“芙姑娘!你應該也知道,這……哎呀,你怎麼這麼糊塗!”宋韻音嬌聲著,拍著手記得團團轉。

沈隨安一言不發,江芙跪在地上磕頭:“大人請治奴婢死罪,但奴婢的弟弟確實是不知情的。”

宋韻音的目光落在小桃身上,恍惚間覺得她像什麼人,但她並未在意。

只扯著沈隨安的手臂道:“隨安哥哥,芙姑娘這麼守規矩,肯定不是故意的,這件事也沒人知道,要不就算了吧……”

宋韻音越是說,沈隨安心中的怒火就越盛。

“若是都說無知,沈家的忠貞就能被隨意踐踏了。”

沈隨安話裡有話,江芙把頭壓得更低了。

宋韻音眼看沈隨安不願輕易放過,心下更是一陣得意。

這得意的笑很快轉成真情流露一般的擔心,她看向沈隨安:“得罪侯爺罪名不小,大人念在芙姑娘是初犯,從輕發落吧。”

折辱侯爺,按律當斬。

江芙一頭磕在地上:“求大人治奴婢死罪,放過江澈。”

沈隨安黑沉的目光裡卻猶如火海,火星四濺。

良久,他開口:“江芙,你認為我不會殺你?”

誰都沒想到沈隨安會問出這麼一句。

江芙卻飛快接過話茬:“奴婢罪有應得,願付出一切代價。”

沈隨安那張陰沉的臉上忽而炸裂一道笑紋。

“好啊,我治你的死罪。”

語罷,他吩咐:“來人!”

小桃跟著跪在一邊,小手攥著衣襟,臉已經被淚水洗了又洗。

江澈哥哥說,想找個高高的地方看看。

小桃說,後面的院子裡有一棵好高的大楊樹。

為什麼?

為什麼爬了樹就會死人?

是自己出的主意,自己是不是要去死?

該死的是自己,不是芙姐姐。

芙姐姐還不能死……

“等下!”

嬌嫩的聲音傳來,樹上的人縮了縮身子。

小桃站了起來,顫抖著聲音:“是我,是我讓江澈哥哥爬樹的,我……我想要上面的葉子!”

沈隨安眉毛輕挑:“冒名頂替,罪名不小,你可要想好。”

小桃咬了咬嘴唇:“就是我乾的!”

小桃……不要……

小春藏匿在枝葉後,望著她,話哽在喉嚨裡……

“是我做的!”小桃眼中淚水已經看不清前面的事物。

江芙飛快從這變動之中反應過來,一把推開小桃:“你知道你在說什麼嗎?跟你沒關係!”

這孩子太傻了。

小桃被推開,卻飛快爬了起來,甚至跑到了江芙的前面,指著沈隨安的鼻子:“今天只有我該死,因為我今天不僅要爬樹,往後我還要殺人!”

沈隨安看著眼前叫囂的小孩,總覺得有些眼熟。

但他此刻感覺心亂如麻,只想快些結束眼前的鬧劇。

席捲全身的疼痛終於被身體稍稍適應。

江澈強撐住精神沒有暈過去。

場面已經亂成一鍋粥,江澈終於感受到喉嚨能夠發出聲音,掙扎著叫喊出聲:“大人請治我死罪!”

“夠了。”沈隨安一聲呵斥,幾人同時閉了嘴。

“每人五十板子,打完在這裡罰跪到天亮。”

他發落完,拂袖而去。

小桃還沒來得及慶祝誰都不必死了,忽然腳下騰空。

整個人被拎小雞一樣提起來,摔在地上。

打板子也不是誰都能次次活下來的。

成人承受五十板子都生死難料,何況一個孩子?

板子抬起來,將要落下。

江芙忽而掙脫束縛,一板子劈下,頓時皮肉熱辣。

可第二板子終究沒落下來。

“芙姑娘,大人說怎麼打,就要怎麼打。”

說罷,江芙被人一左一右拉起。

沈隨安做到了,他要讓她生不如死。

只是她不明白,初次相識的小姑娘為什麼要護著自己?

小桃起初還哭的慘烈,只是幾板子下去,那哭聲戛然而止。

江芙心頭不由得一縮,可怕的念頭從她腦袋裡擴散開來。

“別打了!你們別打了!”

江芙從雨點般落下的板子中鑽出來,又次次被人抓回來。

幾人離開,江芙勉強爬起來,卻看見一左一右,小桃和江澈都沒了動靜。

樹上,小春見人們走遠才從樹上下來,飛快跑到江澈身邊。

“江澈,江澈!”

一聲咳嗽讓所有人鬆了一口氣。

江芙趕緊爬起來去推小桃。

這一動,她小小的上身竟與下身錯開了位置……

這一瞬,江芙不由得瞳孔驟縮。

沈隨安……你究竟變成了什麼樣子了?

冒犯侯爺,按律當斬。

首輔大人,原來是這樣嗎?

江芙望著小桃的屍身,忽而冷笑。

小春站在小桃面前,表情卻一陣輕鬆。

江芙本想安慰什麼,但最後終成了一句:“對不起。”

小春揚起小臉看著江芙:“芙姑娘,你還不能死。”

江芙還未從生命驟然消逝的衝擊中反應過來,此刻,也沒能記住小春的話。

江澈看著小桃,卻是一臉鄭重和崇仰。

他目光流轉,片刻又蒙上悲傷。

似乎想到了什麼,又全盤將他們否定了。

江芙沉默良久,忽然開口:“小春,江澈,我要送你們走。”

“我要送你們離開首輔府。”

清風苑內。

含翠從外面輕輕叩門。

宋韻音正在畫梅,紅色暈染在枝頭,不像梅花更像血暈染開。

“進來。”

“小姐,那個小的已經沒氣兒了。”

宋韻音聽聞,細眉微皺,彷彿十分悲傷道:“對你不起,只是你不死,那賤人就永遠不會跟隨安哥哥有嫌隙。”

她用手帕擦去不存在的眼淚,輕輕嘆息:“唉,罪過啊,罪過。”

說罷,她又沾起墨汁,對含翠輕描淡寫吩咐一聲:“知道了,下去吧。”

她見過小桃,是兩年前跟沈隨安在坊間的糖人攤上。

江芙愛吃甜食,江家每年都有大批糖大師傅獻上糖人。

宋韻音特意指著糖人,朝沈隨安撒嬌:“隨安哥哥,音兒最愛吃糖了。”

親眼看著沈隨安眼含寵溺,沒有一絲其他雜亂感情的把糖人遞到自己手裡的時候,她吃著糖,只覺得格外的甜蜜。

身子被猛烈一撞,一股力量抓著她的手臂拼命搖晃。

她捏的不緊,剛吃了一口的糖全摔在了地上。

那張小臉滿是不忿:“壞女人,不許你吃糖!”