第5章 白鵝仙女潭

木排在堰水的推動下，速度非常快，漂了幾里，堰水漸漸弱了，速度慢了下來，但主河道已經匯入好幾條小岔河，河水和河面寬了許多，還是浮推得起木排，只是慢了很多而已。排王鬆了一口氣，但他大聲吆喝：“大夥注意，打起精神，河道多彎水淺，小心擦排。”

天已經大亮，紅紅的陽光照在排上，河邊樹上竹枝上的鳥雀在啁啾婉轉，但排工們沒有心情欣賞這些。排王站在排頭大聲吆喝：“過急大彎了，用竹篙頂。”他說完，跳下木排，踩在沙灘上，雙手出力，用竹篙頂住排頭，離開淺灘，雙腳也快步跟著向前。每一個排工，到了自已排過彎道時都跳下來，用竹篙頂住木排，用力往河中央頂。經驗豐富的排工，看準跳下來的時機，都很順利過了彎道。

排王站在排頭，感覺木排突然不走了，馬上明白怎麼回事了。他鐵青著臉，順著木排往回走，走了七八節，第九節是老四德仁撐的排——已經刮在沙灘上了，死排了。德仁正在滿頭大汗的往外推，用竹篙撐，又撐不動，於是彎下腰，兩隻胳膊抱住木排邊，用完全部力氣，木排還是移動了一點點。

排王跳下，站在沙灘的另外一邊，大聲說：“聽我號子，一二三推，一二三推，一二三推。好了，快上排。”他跳上排，跑向排頭，抓起竹篙，穩穩地撐住排頭。

又走了幾里。排王喊：“前面是河道交匯點，大家注意，不要和別村的排蹭刮啊。”去年就不小心，和別村的木排蹭刮，互相指責對方蹭颳了自已的排，互不相讓，結果鬧了起來，還動手打了一架，兩村都有幾人打破了頭，手腳受了傷，好就好在是本鄉本鎮人，大家的目的是求財，不是求氣，沒有真往死裡打。

這粵北山區，全是客家人，唐宋時期由中原河南輾轉搬遷而來，河南乃是武術之鄉，遷徙千山萬水，千辛萬苦，在這山裡安家紮寨，為了抗擊土匪，或者與異姓、外族抗衡不被欺負，習武風氣一直沒有變，每年農閒的時候，都要開比武大會，歷經幾百年後，慢慢，客家人在一些大山開荒墾田，伐木造紙，異姓外族之間互相通婚，結了親，既然通婚結親了，兩姓之間就不好意思再有那麼多爭端衝突了，漸漸安穩下來站穩腳跟，好多難練的武功絕技就漸漸失傳了，但基本套路招式硬功還是懂得些的。打起架來，還是有一股狠勁。誰也討不到好。

頭頂上的太陽熱辣辣的，人影照在木排上，縮成一團了。木排已經漂到了澄江河了，已經有鐵寨河和暖水河交匯，河面開闊了許多，河水平緩了許多，河岸邊已經好多房子往後走了，那是澄江鎮墟上。大順回頭說：“老四，那是你三姐家的房子。”老四望著房子灰色瓦上方形煙囪突突冒的黑煙，說：“哦，不知道我姐現在幹嘛。”老四三姐嫁到圩鎮上一家開店的人家，生意好像好可以，只是三姐生了幾個女兒，沒生兒子，被人家看不起，這一直是三姐一家人的心疙瘩。

木排穿過澄江墟拱橋，再漂幾里，眼前一片開闊平整，波光粼粼，如一個大湖一般。已經有好多木排停靠在湖邊。躺在木排上，臉上蓋著竹笠休息的，也有坐在木排上一邊吃炒米吃米粉餅一邊喝竹筒水的，也有幾個圍在一起玩牌賭博的。大順說：“老四，到了仙人潭。”

排王大聲吆喝：“食茶了！”引著木排，靠在了旁邊，插上竹篙，木排就穩穩地停住了。排王坐在木頭上，開始掏炒米吃，熟悉的排工不用吩咐，自個自也坐下，掏炒米吃和喝擂茶（俗稱食茶，後來說“食茶”代指午飯）。老四德仁第一次出排，看見大家坐下來吃炒米喝茶，他也依樣畫瓢。大順走過來，遞給老四一個小扁壺。老四問：“什麼東西？”大順看看左右，神秘地說：“不要這麼大聲，給別人聽見了。那是酒，很爽，你喝一點。”老四左右看看，特別是看了一下排頭的父親，低聲說：“我不要。”大順說：“是你不要的。”他站起來，走過老四的排，走向後面小順。大順小順就湊在一起，吃喝起來了。

大順和小順喝完酒，站起來要走回自已的木排，不小心踢到一卷麻繩，他撿起來看了看，說：“小順，你的麻繩這麼細呀，還用過很久，太久了，都有些散了，不結實。”小順說：“新麻繩用來捆木頭，那次不小心木輪車翻了，斷了幾截。”大順說：“小順，你要出聲呀，我家還有幾根麻繩沒用上，出聲我就借給你。”小順說：“應該沒事吧。”他撿起麻神，扯了扯，說，“還很結實呀。”大順說：“哦，結實就好。”

排王喊：“快點吃，吃完休息，河程還遠著哪。”沒人出聲，只聽見大家咀嚼炒米的咯咯聲，香氣融著水草氣息在空氣中上彌散。

“哎——，老謝，今天你比我們早啊。”一架木排漂過來，在離謝家木排幾丈遠的河面插篙停下，排頭那人在往這邊叫喊，看來是熟人。

“老劉，一直來都是你比我先到仙人潭，怎麼這次比我遲了。”排王回話說。劉家屋場離仙人潭近多了，幾乎比謝家近三分一的河程，所以排王這樣說。

“不要說了，不知道哪個蠢材扎的，有截排沒紮結實，半道上擦排了，差點散架了，現在胡亂紮了一下。”老劉有些沮喪，“我正要問你有沒有多出來的粗麻繩，鐵絲，借給我用一下。”

排王往自已的木排望了一下，見每個排都穩穩當當，就轉頭說：“有啊，老劉你游水過來拿呀。”

“好呀。”老劉脫掉外衣外褲，手裡不知拿了一個什麼東西，跳下水，遊了過來，很快就左手扶住了謝家排頭，舉起右手裡的東西，說：“老謝，一瓶白酒。”

排王接過白酒放在排上，把一卷麻繩和一卷鐵絲遞給了老劉。老劉接過，一聲多謝，一轉身，又遊了過去。上了自已木排，和幾個人擠在一紮排上，指揮著這樣那樣的忙著扎捆，好一陣才忙完，於是他們也吃炒米，吃完後休息。

當下，先休息的木排已經紛紛起篙了，一個木排和另一個木排不能跟太緊，擔心撞排，出事故。一般都要間隔一支菸的功夫。

“準備了——起排！”排王一聲吆喝，所有排工都骨碌站起來，握住了竹篙，抽起來，一起出力，往前撐，木排穩穩當當地向前漂去。這段河道河水平緩開闊，大家心情也輕鬆起來了。岸上的房子也漸漸多了。還有不少人站在河岸看河裡的木排，指指點點，不知在說什麼。

哎——

各位朋友聽俺講，

俺從澄江潭坑來，

唱支山歌表心意，

恭祝大家發大財。

排王謝默河扯開喉嚨唱了起來，唱到最後一句，所有人齊聲喊唱：“恭祝大家發大財！”謝家人老遠撐排到了人家地盤，當然要向本地人示好。

哎——

高山唱歌傳四方，

潭坑處處好風光，

山有情來水有意，

俺對家鄉情意長。

排王謝默河唱完，所有排工都扯開喉嚨重唱一遍，唱得岸邊不少人駐足觀看。有更多人注目了，排工們就更來勁。有人唱道：

哎——

站在木排唱山歌，

樹木幾多情幾多，

樹上白鷳冇情義，

河裡魚蝦有幾多。

岸邊有不少妹仔也在看他們的河排，指指點點的，雖然聽不見她們在說什麼，但能感覺出，他們在議論排上的後生，誰誰標緻誰誰難看。大順也來了勁，他扯開喉嚨唱道：

哎——

送妹一條白毛巾，

清早洗面夜洗身，

毛巾繡了七個字，

海枯石爛不變心。

在大順前幾排的謝德安喊道：“大順，你在想韶州城裡的相好了吧？是不是等不及了啊！”大家哈哈哈大笑起來。大順笑著說道：“德安哥，想也正常呢，就怕你和德安嫂躲一個被窩都不會想，那才怪了啊。”大家笑得更歡了。

謝德安在大順哪裡討不到便宜，就拿生手取笑：“哎，老四，聽說你和山珍妹仔黃竹林做了個窩。舒服嗎？”老四謝德仁，頓時漲紅了臉，吶吶說：“不是，不是……”謝德安大聲說：“不是什麼，不是什麼？是摸找不到地方吧？也好，先練習熟練，等洞房花燭夜時就不會手忙腳亂了。”他又對站排頭的謝默河說：“叔，這次放排回來後，是不是就給他們成親拜堂呀？我等著吃大餐呢，好久沒吃過豬肉了，肚子裡的蛔蟲也餓瘦了。”所有排工鬨笑起來，笑聲似乎在陽光下的河面跳躍著。

老四摸了摸胸衣裡的那幅畫，也傻傻地笑了起來。

“大夥注意了，打起精神來。”排王大聲吆喝，“馬上就要過險灘惡狼灘了。”

本來有些走神的排工，馬上打起精神，過惡狼灘並不是開玩笑的，搞不好會出事故。河道漸漸收窄了，水流速度快了起來，兩岸陡峭，樹木森森，有時候，樹林裡會傳來寒寒淒涼的叫聲，也不知是什麼動物給什麼動物捕捉到了，就要被吃掉前的哀鳴；木排突然開始傾斜了，隨著流水快速向下，全部人都用竹篙支著木排，保持身體平衡，防止跌倒。

排王大聲吆喝，穩穩站立，威風凜凜，如臨陣的大將軍一般，竹篙就是他的武器，雙手靈活的抄弄著竹篙，這裡點一下，那裡撐一下，這裡撥一下，那裡推一下……一一化解敵人的進攻招式一般。

“進潭了！”排王大聲吆喝，“站穩抓好。”排王迅速往後退，退到排半中，這時，排頭猛然垂下頭顱，轟一聲插入水潭，浪花濺起老高，有一半沒入水中了，但很快又浮了起來，排王迅速走向排頭，竹篙插入水中，控制著排頭穩穩地向前漂去。

老四的木排在半中間，看到這個情形，心怦怦跳，又驚又喜，驚訝的是惡狼灘這麼兇險，出乎意料，喜歡的是第一次看見老父親操弄排頭不慌不忙遊刃有餘的氣派，不禁對父親多了幾分敬重少了幾分怨氣。

排頭浮起後，木排漂流的速度就慢了起來，穩了起來，除了第二排比較難外，其他的木排都比較好操弄了。下了惡狼灘，水流又平穩起來，兩岸視野也開闊起來了，大家都鬆了一口氣。大順小順他們又開始說起笑話來了。反正說來說去除了吃喝就是女人，吃喝還有膩的時候，似乎只有女人是永遠不會膩煩，越說越有勁。

“大夥加把勁，加快一下速度，趕在天黑之前到白鵝潭休息。”排王大聲說。

“大順，到白鵝潭還有多遠？”老四問。

“不遠了，快到了。”大順回頭說，他對老四意味深長地笑了笑。

“大順，你笑什麼？”老四問。

“呵呵，到了白鵝潭你就知道。”大順神情曖昧說，“那裡啊。呵呵。”

“呵呵，老四，到了你就知道了。”後排的小順也開口了。

“小順，你又沒去過，怎麼你好像知道一樣？”老四回頭看著小順說道。

小順尷尬了一下，解釋說：“我經常聽大順和叔伯們說的。”

在北邊升起幾顆星星的時候，終於到了白鵝潭。這是一個水面非常開闊的水潭，像一個巨大的湖，應該比仙人潭大幾倍，波光粼粼的。據說木排水道未開通時，河潭裡有很多野生白鵝在遊弋，還有仙女生活在這裡。木排河道開通後，人來人往，白鵝受了驚擾，就不見了，仙女去了哪裡？天才知道。這時河潭邊已經停靠著好多木排，人聲鼎沸，看來都是要在這裡過夜了。潭岸邊坐落著幾間房屋，都亮著燈，門前屋簷下掛著兩排紅燈籠，一排燈籠上寫著“住”“店”“歇”“肩”，另一排紅燈籠上寫著“食”“飯”“飲”“酒”。原來這些店是專門做排工生意的。本來這裡沒有店，但這個巨大的潭，按行程，到白鵝潭剛剛天黑，潭水又寬又平靜，非常合適排工在這裡歇肩休息，慢慢這個白鵝潭就成了各縣各鄉各鎮排工的聚散地，也有精明的人看到了商機，在這裡兜售吃喝的商品，再後來，又有人在岸上建起來木棚，開起了店，再再後來，賺到錢的人拆了木棚，建起了樓房，又迎進了一些其他服務。白鵝潭名聲越來越響了，在其他地方歇肩過夜的排工，也慕名來白鵝潭歇肩過夜了。白鵝潭已經成了一個墟鎮一般。

排王安排人用麻繩把木排系在河邊的一根老柳樹上，各人的竹篙又都插在河裡，木排就穩穩當當地漂浮住。

“大夥歇肩，食夜了。”排王大聲說，“明天一早再出發。帶錢了的，可以上岸吃去，沒錢的，吃自已的炒米，喝自已的竹筒擂茶了。”幾個有家有室的人答應著，把蓑衣取下來，摺疊一下，放在木排上，坐下，掏出布袋的炒米，抓一把塞進嘴裡，咯咯嚼起來，嚼碎後，喝一口竹筒擂茶……小順兩眼望著大順，意思是說咱們怎麼樣？大順也把蓑衣和竹笠取下來，放在木排上，說：“走，小順，上岸吃點喝點。”小順放下蓑衣和竹笠包袱和竹筒水，扯了扯衣服，讓皺巴巴的衣服直些，說：“好，上岸。”大順說：“換身體面點的衣服。”他從包袱裡掏出一件中山裝，換了。小順說：“我沒有。”大小順就上岸了，走到幾步石級，大順想起來，回頭喊：“老四，你不去啊？”老四望望排頭的父親，欲言又止。大順知道了老四的心思，就對排王喊：“叔，老四和我們一起吧？”排王喊：“老四，跟你哥他們去。口袋裡沒錢嗎？我這裡還有，過來，給你。”老四喊：“我還有，上排前我娘給我的。”大順喊：“叔，你不一起去呀？”其實大順一點都不想排王一起去，只是為了表示禮貌。排王喊：“你們後生的一起去。老四，你換身像樣點的衣服。”

大小順等老四換了衣服上來，一起望掛著一排紅燈籠的房子走去了。

排上謝德安問排王：“你放心你家老四德仁去那些地方呀？”排王笑著說：“仔大了，總得見見世面，歷練歷練，練練膽色，淬火火，看看自已的成色有幾分啊，咱俗話還說男兒不風流枉少年呢，是鋼是鐵是燒火棍還是一根遇熱就融化的蠟燭條呢。”排王反而取笑謝德安：“德安，你一向不是喜歡吃鹹魚嗎？怎麼安分了啊？”謝德安尷尬了，埋頭吃他的炒米。大夥哈哈大笑，說：“排王，老四這麼靚仔，就怕他不去勾引靚女反而給騷狐狸勾引走了啊。”排王哈啊哈大笑，說：“我當年初次出排，叔伯們也是這樣對我父親說，簡直一模一樣。”