第13章 強者
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家中出了亂子，祖母這回罕見地將全家人皆集於堂屋之中，德興家五口，德旺家六口，連來福來禧都未曾落下。
祖母端端坐在堂屋正中央，表情肅穆，威嚴自生。
桂芬心下暗忖，今日這婆母好有氣勢。
德旺先是將京城如何辦差詳詳細細講了一通。
雲清又將那絹花的前後經過一一道來。
待了解完事情全貌，祖母便開始處置發落。
“這場風波，實屬意料之外，卻亦在情理之中。”祖母語重心長開口道，“曾子言吾日三省吾身，這回咱們須豁出去跟他們理論，但去之前，先得自省已身。”
“曾子？那是何人？是聖人？”雲清竟是揪住不相干的“曾子”走了神。
祖母輕皺眉頭，下頜微頷，帶著哭笑不得的口吻說道：
“人最是見不得他人過得比自已好，你身著新衣頭戴新花立於人家門前炫耀，豈不是太過招搖張狂？”。
雲清恍然大悟：“原是二丫眼紅！”
“雲清，你可知錯？”
雲清屏住氣息，默不作聲，低垂下頭，仿若一隻闖了禍被主人擒住的小狗。
接著，祖母又轉向雲朦，斥責道：“雲朦亦有錯！你錯在多嘴多舌！”
站在牆角的雲朦未曾料到自已亦會捱罵，不服氣地撅起了小嘴。
“二丫問這絹花是何來歷，你竟不知輕重道是外男所送。即使你姐姐是清白的，這也能惹出瓜田李下之嫌。”
祖母言語間挾著威凜之氣，不似往日那般平靜和藹。
“雲清、雲朦你二人要受罰，罰你們三日內各編五個蒲團。”
祖母話鋒忽地一轉，又言道： “桂芬，你可知錯？”
那溫順老實的桂芬忽地被祖母質問，驚得身子猛起一激靈。
“你錯在遇事毫無主張，失了長輩該有的穩重。方才你坐在院裡大哭大嚎，能有何用？！只會更教街坊鄰里恥笑！你莫非只有撒潑打滾這一招數麼？”
桂芬不敢直視婆婆的眼睛，瞄了德旺一眼，羞愧得恨不能鑽地縫去。
“我張家若要興家旺宅，你們皆需謹記八個字，同心協力，守望相助。一家同心合意，何愁萬事不興？日後若是聽聞外面亂嚼舌根，拿出魄力，當面便將他駁回去。憑硬本事斷了謠言，外面的閒話無需家中言！”說罷，祖母意味深長地瞟了大伯孃一眼。
“為了咱雲清的清譽，為了咱張家以後，這回我要搏一搏。”
聽到祖母說要搏一搏，大伯家的大哥哥雲洲來了勁頭， “祖母，您發號施令吧，俺聽祖母的！”
祖母露出一絲欣慰的微笑：“雲洲有當家大哥的膽魄！”。
祖母讓德興尋來一面銅鑼，而後又獨自去了宗族長輩九爺家。
祖母向九爺道了事情原委，言稱想要徹底了斷此事，無論發生何事請九爺莫要過問。
次日清晨，村口的大樹前響起了一陣陣尖利的銅鑼響聲。
“當、當、當……”
銅鑼聲起，村裡的男女老少齊奔村口，這是有大事的訊息。
大樹前，祖母簡單利落地用力敲著銅鑼。
“當、當、當”
“老少爺們，快來給俺評評理。”她邊敲鑼，邊吆喝。
人越聚越多，結結實實圍了好幾層。
“德興娘，啥事啊，你快說！”人群中有人踮著腳尖，好奇地大聲問起來。
“當、當、當”
“老少爺們，你們莫著急莫心慌，人到齊了好開場！當、當、當。”
人圍得更多了，直到二丫娘擠到人群中。
“當、當、當”
“老少爺們，咱們今日說說理！”
“好！”
“近來俺家德旺和雲清去京城一趟，去京城幹啥呢？他們去京城大戶人家伺候人。”祖母扯著嗓子。
“德旺給人家裡做海參，閨女雲清就給他爹幫幫忙。咱們乾的是看人臉色的活，吃的是低眉順眼的飯。主人家給了雲清兩身新衣加三朵花，你們說咱敢不敢不收？”
“不敢！”圍觀之人齊聲答道。
“可村裡傳謠言，說咱雲清跟主人家少爺不清白！你們說咱雲清冤不冤？”
“冤！”
“當、當、當”
“老少爺們！咱家雲清才十一歲！給十一歲的小丫頭潑髒水，你們說可恨不可恨？”
“可恨！”
“老少爺們，想想去年上吊的鐵柱媳婦，也是被人嚼舌根。舌頭無骨，卻能殺人。鐵柱媳婦可憐不可憐？”
“可憐！”
提到鐵柱媳婦，下面的老人開始抹眼淚。鐵柱出了海難，留下孤兒寡母三人艱難度日。都說寡婦門前是非多，孤兒寡母更好欺負，被人欺到家門口，鐵柱媳婦想不開，一氣之下尋了短見。
“謠言能吃人！謠言能殺人！今日我老婆子站出來為咱家雲清澄澄清，雲清在京城天天把活幹，主人家交口稱讚！那些腌臢事全是信口雌黃，胡說八道！”
一個義憤的聲音問：“到底是誰編的？”
“是二丫娘說的！”
大夥兒的眼睛齊刷刷看向二丫娘，二丫娘頓時亂了方寸，慌慌張張辯解：“這、這、這可不是俺說的。”
“就是你說的！就是從你這裡起的頭。這幾日來你到處串門說。”
“你也給俺說了！”
“早就看你不順眼了。你又沒去京城，你咋都知道啊？”
“造謠一張嘴！”
鄉親們紛紛譴責起二丫娘來。
二丫娘見無從抵賴，就想溜之大吉。德興過去一把抓住了二丫娘。
“當！”銅鑼聲再次響起，人群立刻鴉雀無聲。
“老少爺們，你們說怎麼辦？”
“掌嘴！”
“撕爛她的嘴！”
“當！”祖母有話說。
“二丫娘，這次俺家不跟你計較。你須記住禍出口出！今後管好你家的人，管好你家的嘴！俺張家不是隨便讓人欺負的！”
“好！德興娘是大度之人”，父老鄉親們為祖母鼓掌叫好。
德興的手鬆開了二丫娘。二丫娘羞憤難當，回頭狠狠給了二丫一耳光，快步跑了。
經過祖母一番理論，榮昌村中關於雲清的流言戛然而止。
德旺去京城替崔大人辦了差事，德興娘有膽有識替孫女消除了謠言，這兩件事讓一直默默無聞的張家在村裡聲名鵲起。
自此後，祖母的病彷彿一夜間痊癒，在村口，在水井邊，在去海邊的路上，總能看到她。
桂芬和嫂子也開了眼界，病懨懨的婆婆居然還有這等手段和魄力！自此之後，更加乖順聽話了。
雲清對祖母為自已挺身而出一事感激涕零，對祖母更敬愛有加，欽佩不已。
一日，雲清問祖母：“祖母，你讀過書嗎？”
“略認得幾個字。”
雲清無心一問，竟得知祖母竟有些學問。打小，雲清便覺祖母與旁人不同，卻又道不出個所以然來。
“祖母，在京城時，主家的嶽夫人說我若能能識些字便更好了。”
“她勸你讀書？”
“是。她說什麼有靈氣，不讀書可惜了。”
“那你就讀些書吧。讀書能讓你強大。”
“強大？何為強大？”雲清不解地問祖母。
祖母並未直面回答雲清，而是先繞了個彎子。
“上次祖母在村裡大鬧一場，你說二丫和二丫娘以後還敢滿口胡謅嗎?”
“因祖母替我討回了公道，她們今後定是不敢胡說了。”
“你覺得我與你娘誰更厲害？”
“自然是祖母您咯！上次我的事，我娘只會坐在地上哭鬧，祖母卻能走到村頭敲鑼開會。”
“世人皆喜跪拜強者，欺凌弱者。受了欺負須有霹靂手段，哭天搶地並無用處。你若能使出霹靂手段，便能折服九成之人，在他們眼中，你便是強者。”
祖母繼而又問：“可你如何能得了這霹靂手段？如何成為強者？”
“霹靂手段”，“折服”，“強者”，這些字眼，又令雲清憶起天成少爺。那日是那趙老三先行挑釁，若是天成少爺懼怕了他，那日後在學堂裡趙老三必定更加猖狂。趙老三吃了虧，當會長些記性吧！出手收拾趙老三，亦是天成少爺的霹靂手段。
“我明白了，有勇有謀便是強者。書中能學會！”雲清下定了決心要讀書識字。
然而祖母是如何識得字的呢？雲清百思不得其解。
提及祖母，家中人只知其為孤兒，是被曾祖父撿回的童養媳。祖母對其身世絕口不提。
祖母身世有個大秘密。
她本是出身於揚州鄭家。鄭家世代耕讀，是江南出了名的富戶。“靖難之變”，建文帝被迫退位，自此下落不明。永樂皇帝一直打探建文帝下落，後聽聞他藏匿於揚州鄭家。一日夜裡，一群不明來歷的土匪洗劫了鄭家，鄭家闔家上下百餘口無一生還，唯有七歲的鄭傲玉幸被家中馬伕所救。此後，鄭傲玉輾轉流離，不知緣何登上北去的商船，流落至此地。曾祖父偶然見此女相貌清麗，談吐舉止不俗，料定必為落魄大戶人家的女兒，便撿了回來養，使其做了童養媳。鄭傲玉自此成為張碧琴。
祖母將這段身世牢牢封存，不忍再回憶那個刀光血影的夜晚。