第四章 風雨欲來

也不知到了幾更天的夜裡，元恪與周琰才離開酒樓，返回驛館，只是二人都有些醉了，一路上跌跌撞撞，好在剛買下的侍女一路扶持，才勉勉強強將人送回了驛館。回到驛館，元恪將侍女簡單交待給飛羽，便回到了自己房裡倒頭就睡。再醒來，已是第二天正午，才發現袁先生一直等在門外，想到必定是袁先生昨夜有什麼緊急的事情來找自己，可自己回得太晚，等回來了也已經醉得不省人事了，所以只好今天上午就來門口等著，再想起昨晚竟然酒後失言，妄議晉王，還差點動手打人鬧事，更是覺得喝酒誤事，暗自對自己警言以後少飲，最好不飲。趕緊起身簡單整理一下儀容，把袁先生請了進來。

袁先生進來也不多言責怪，立馬拉著元恪議事：“二公子，我昨天出去打探了一圈，這次的麟英會確實有不少蹊蹺。”

元恪答道：“我昨天也有聽說了，好像這次南方的楚王沒有派人前來。”

袁先生：“這倒還好說，這楚王一向以蠻夷自居，向來不與中原朝廷來往，近來據說連錢幣和文字都想改回去，好在也沒有什麼野心，朝廷也就放之任之了。真正蹊蹺的是，這次燕國居然派世子前來，而梁國只派來了一位庶子。”

一路上元恪已經從袁先生哪裡瞭解了許多藩國的往事，袁先生這樣說完，元恪立刻明白到底是哪裡蹊蹺了。這燕國位於京畿北方，常年抵禦大遼國，多年來練的兵強馬壯，燕國鐵騎天下無敵，是公認的天下第一強藩，驕橫無比。十年前當今皇帝曾發兵削藩，結果被燕國打得大敗，被迫將主張削藩的宰相申予處以車裂極刑，家族被滿門抄斬，皇帝還下了罪己詔，才平息了燕國的怒火。經此一事朝廷可以說是顏面掃地，皇帝自那以後也一蹶不振，一心只想著煉丹修仙去了。可以說燕國是最不用理會朝廷的，而且燕王只有一位嫡子就是世子，居然也把他派來了。

而這梁王是當今皇帝的親弟弟，據說當年先皇非常喜歡梁王，曾想過立梁王為儲，但終究長幼有序，還是立了當今皇帝。為了補償梁王，也為了防範燕國南下的威脅，先皇就在京畿以北的豐腴之地劃出了一塊封地給了梁王，擋在燕國與京畿中間緩衝，也就是現在的梁國。按說這梁國應該是與朝廷最親密無間的，梁王還有多達四位嫡子，卻只派了一位庶子。

元恪收攏了思緒，回答道：“我明白先生的意思了，最應該給面子的，沒有給面子；最不應該給面子的，反而給足了面子。”

袁先生欣喜道：“二公子聰慧，正是如此啊。”

元恪突然想起來：“先生說的那位梁國公子，可是六公子周琰？”

袁先生驚奇道：“正是，二公子是怎麼知道的？”

元恪：“慚愧慚愧，昨夜我正是和這位周琰公子喝酒去了。昨日在驛館中偶遇到，便一起相約出去了。“

袁先生：“哦，竟有這樣的際遇，那二公子覺得周琰此人如何？”

元恪沉思片刻，回想起昨天的種種，答道：“周琰待人寬厚豁達，我與他交往一日便覺得相見恨晚，已有摯交之感。此人外表看似放蕩不羈，實則心思細膩，知進退，有分寸，還深知民間疾苦，這點頗為難得。”

袁先生笑道：“看來二公子對這位周琰公子，評價很高啊。“

元恪也笑道：“哪裡哪裡“

袁先生繼續說道：“還有一點蹊蹺，三日後太子就會召見各位入朝的公子，但地點不在東宮，而是在兵部……按說就算不在東宮，諸公子朝會這樣的事情，也應該放在禮部，可這次皇上卻以這次只考察公子們的武藝為理由，偏偏放在兵部……這兵部可是晉王的老地盤，兵部尚書席彬正是晉王的親舅舅，據說晉王屆時也會一起出席。“

元恪眉頭一皺：“這就確實蹊蹺了，看來跟大哥之前猜測的一樣，這次的麟英會，可能不全是為太子辦的。袁先生，大哥有沒有說過，萬一太子和晉王相爭，我們應該怎麼做？“

袁先生也良久無語，沉思許久後答道：“那就要看二公子此行來的目的了，如果求平安，就什麼都不要管，安心站在孫漓公子後面就行；如果二公子想求功業，那就要選能贏的一邊。“

元恪聽後也低頭沉思許久，抬起頭來眼神堅定地看著袁先生說道：“那先生覺得誰能贏呢？“

袁志涯聽到這樣的話，心中似的一塊石頭似乎落了地，也難怪，一路上這位二公子與自己聊的都是兵書韜略，歷朝歷代的興衰得失，這樣的人，怎麼會甘心再回去侯府做一個尋常的閒散富家翁呢。只是對於他的問題，袁志涯自己也沒有答案。

袁志涯答道：“我也沒有把握，過幾日公子見過太子和晉王后，自己再看吧，只不過臨行前大公子囑咐過，我們還是應該多結交晉王。“

袁先生此言一出，元恪不免覺得詫異，北川侯府本就是秦國的封臣，秦王又一向擁護朝廷正統，難道不是應該結交太子麼？於是好奇問道：“這是為何呢？難道大哥是覺得晉王會贏？“

袁志涯答道：“大公子對朝局的看法向來獨具一格，我也無法猜透……想必是大公子覺得結交晉王對侯府更為有利吧，其中曲折，我也不甚清楚……“

元恪暗想，大哥心中對自己看來也不是傾囊相授，關鍵的事情倒是和袁先生更親近，還是先修書一封先問問大哥看看吧，於是與袁先生交待幾句事情後，便讓袁先生先退下了。袁先生下去後，門外久候的侍女便端著水盆和洗漱用具就進來了，元恪一看，應該昨日搭救的那位女子。昨日在酒樓燈光昏暗，自己也有些醉意了，也未看清她的樣貌，今日一見，已卸去了浮誇的妝容和衣物，打扮得樸樸素素，倒真和侯府裡的丫頭們差不多。

那侍女一進門便跪下謝恩：“謝公子昨日搭救之恩，小女子香蘭今後願為奴為婢伺候公子。”

元恪連忙將人扶我起來：“無需多禮，搭救你的是那位……額……那位梁公子，你若是願意，以後就跟著我吧，我將來方便的時候再幫你尋個好出處。”元恪回頭一想，問道：“香蘭是你原本的名字嗎？”

侍女一聽，眼中不禁泛出淚花：“是原來在那酒樓，媽媽給起的名字……”

元恪：“那以後叫這個名字就不妥了，還是改回你原來家中的名字吧。”

侍女答道：“遵公子命，小女子原本叫做翠花。”

元恪聽完，剛喝的一口茶差點噴出來：“額，這個名字……也不太合適……”於是想了想，自己在北川軍中，弓槍雙絕，馬童叫做飛羽，這侍女就叫做紅纓吧。

侍女聽完千恩百謝，服侍完元恪洗漱便退下去了。

元恪這才閒下來，一摸身上，暗叫不好，婉兒送給自己的那把匕首居然不見了，連忙去翻找昨日的衣物，都沒有發現。婉兒把這匕首送給自己後，自己就貼身帶著，想必是昨日飲酒後，回來的路上東倒西歪不小心弄丟了，婉兒這丫頭向來小心眼，這趟出門又冷落了她，萬一再把這匕首弄丟了回去可不好交代。元恪趕緊出門，想順著昨天的路上再找找，一出門才想起來，已經完全不記得昨天是怎麼一路回來的，只能悻悻的又回去，心想著帝都繁華，說不定哪裡能買到把相似的，到時候再刻上名字，刻意再做舊一點，婉兒那丫頭應該也認不出來。

而此刻在這驛館的另一個角落裡，昨夜與元恪飲酒的周琰也早已醒來，此刻他的案頭上正放著一封晉王的名帖，邀請他去府中一聚。周琰神色凝重的盯著這份名帖，內心迷茫無措，本來就從沒預想到這趟帝都之行會有自己的份兒，他的父親梁王有多達四位嫡子，王府中的事務，朝中的政事他從不關心，也沒有機會關心。眼下這份晉王的邀請，在他眼中猶如一個洶湧的漩渦，稍有不慎就會被捲入其中，生死難料。思慮再三，周琰還是開始寫了封回信，剛寫了幾句，又覺得言語不妥，揉成團來扔到一邊……如此這般幾次後，終於寫成一封書信，叫來信任的家僕老黃送往晉王府。

周琰不忘小心地囑咐老黃：“此信務必悄悄送到晉王府，不要引人注意，見到晉王府的差人，再多好聲美言幾句，就說我一來帝都就染上風寒，為了不耽誤麟英會的日程，只能先安心歇息養病，不敢外出，來日康復了再親自登門謝過晉王美意。”

老黃不解：“公子，這樣妥當嗎……昨日您還宿夜飲酒，這樣不給晉王面子怕是不好吧……”

周琰無奈嘆道：“不是我不給面子，只是晉王此時邀請我，怕是沒有什麼好事，我就算去了到時候也不知道怎麼應付，還是先躲一躲吧，等麟英會之後再看怎麼辦。只是這幾日你們都不要隨便外出了，多去藥鋪抓點藥，回來把藥味熬得越濃越好，既然演戲就把戲演得像一點吧。”

老黃點頭稱是，拿著書信退下。