第十五章 繳稅

林瀟領秦風等人離了蘇宅，他們臉上隱露憂色，而林珠更是憤懣難平，倘若非有林瀟在場，她怕是早已在蘇宅內大鬧一番。

然而，林瀟卻顯得胸有成竹，步履從容不迫，甚至還有閒情雅緻欣賞四周景緻，口中輕描淡寫道：“今日風和日麗，不似往常那般酷熱難耐，倒是個遊覽周遭風光的好時機。”

一行人越過前方的山脊，蘇家高牆漸行漸遠。

秦風終是按捺不住，上前詢問道：“大人，您何以如此從容？今日蘇家顯然未給大人留情面，這稅銀一事，恐怕會愈發棘手。”

其餘衙役亦紛紛附和，抱怨蘇家對縣衙毫無敬畏之心。

林瀟淡淡地瞥了他們一眼，唇邊浮起一抹深意的笑。“你們在餘陽縣任職多年，對蘇家該是瞭如指掌。那麼，你們可曾見過蘇家何時給過哪一任縣令好臉色了？”

“這……”秦風一時啞口無言，細想起來，那蘇家素來未曾將餘陽縣的小縣令看在眼中，雖無刁難之舉，卻也無甚熱心配合。

他沉吟片刻，復又開口道：“然而，大人您此番親訪，他們總該有個回應才是。眼下卻緘口不言，似乎有失人情之常。”

眾衙役聞言，紛紛頷首附和。

林瀟心知他們的想法不足為奇，畢竟知曉蘇家暗中動手腳的，唯有自己與師爺田文遠而已。

其他人即便心有疑慮，也苦於無證，因此總盼著蘇家能伸出援手。

林瀟卻不欲多言，只淡淡說道：“蘇旺不過一介管家，稅銀之事非他所能定奪，我又怎會責怪他呢？”

言及此處，她語氣中透出一絲輕鬆與愉悅：“我深信，蘇家絕非不通情理之輩。待到蘇家主事之人歸來，說不定那稅銀便會送至縣衙，屆時你們豈非白白擔憂了一場？”

“大人親往商議，他們尚不允諾，蘇家豈會驟然轉性子？”秦風疑雲滿腹，難掩不信之情。

稍頓，他決然道：“倘若真如大人所言，秦某即便被譏為小人，亦無怨無悔。”

林瀟聞言，輕輕一笑，道：“小人之名，非言語可定。秦兄無須自貶，我等且回衙署去吧。”

一衙役困惑而問：“大人先前不是欲往各鄉催促稅銀麼？何以……？”

林瀟淡然笑道：“酷暑難耐，此行暫且作罷。”

言畢，她當先朝縣城方向行去，餘人皆惑然相隨，不明所以。

先前林瀟還贊今日天氣宜人，此刻卻以天熱為由打道回府，真是令人費解。

儘管滿心狐疑，眾衙役仍緊隨林瀟之後，踏上歸途。

林珠默默凝視蘇家方位，眼中閃過一絲冷芒，隨即緊隨眾人之後。

三日後，田文遠在二堂中依舊是愁雲滿面，對林瀟道：“大人，連日來仍無人至縣衙繳納稅銀，卑職以為，大人宜修書一封至上官衙門，認個錯處，否則年末將至，事情恐將難以收拾。”

林瀟卻神色泰然，緩緩道：“無須憂慮，料想不日將有大量稅銀送至，何必向府衙請此無謂之罪？屆時，只怕你忙碌不暇。”

倘若非林瀟神色如常，田文遠幾欲以為她神智失常或囈語連連。

既然縣令如此言說，他自是不再多嘴，只在心中暗忖：“唉，此任縣令雖對付我等頗有手段，然於民政顯然是新手。老夫在縣衙時日無多，須得設法自保。”

思及此，他苦笑數聲，黯然返回簽押房。

縣丞齊遠初時亦感焦急，而後卻想，倘若縣令因稅銀之事被革職，對自己反是利好。

於是，他冷眼旁觀，靜待時機。只待林瀟被罷免，縣衙便再度成為他的天下。

自上次貪汙之案揭露後，縣衙同仁紛紛靠攏於自己，昔日與自己勢均力敵的田師爺，如今已是孤立無援。料想自己今後地位將更上一層樓。

思及此，齊遠不禁得意笑起，瞥見田文遠滿面失落、步履蹣跚而來，他臉上的笑容愈發燦爛。

正當此二人各自沉浸於心事之際，一名守候在縣衙外的衙役疾步而入，滿臉喜色地嚷道：“大喜，大喜，稅銀已至！”

齊遠瞥了那衙役一眼，輕蔑地哼道：“何必如此雀躍？些許稅銀何足掛齒？我衙門尚欠鉅額稅款！”

“非是少許，乃是數千兩紋銀，馬車滿載，已至縣衙門前。”衙役答罷，匆匆奔向二堂，欲向林瀟稟報此喜訊。

此言一出，齊遠心頭一震，他萬萬未料到此時竟有人獻上如此鉅額稅銀。正欲轉身探個究竟，卻見林瀟已搶先一步，疾步向外。

其實，那衙役無需再赴二堂稟告，他的呼喊聲早已傳入林瀟耳中。

不待衙役當面陳述，林瀟已離二堂，徑直往縣衙大門而去。

當她越過齊遠，即將抵達大門之際，卻陡然冷靜下來。

她隨即駐足，對隨後趕來的齊遠與田文遠等人吩咐道：“你等前往門外檢視，待問清來者身份後，再引他們至二堂見我。”

言畢，她深吸一口氣，轉身重回二堂。在回程中，她心中默唸：“林瀟，此等小事，豈能亂了你的分寸？”

此亦難怪林瀟，她初任縣令僅數月，那份寵辱不驚的涵養尚未修煉到家。

儘管這些時日她表面鎮定，然對其策略並無十足把握。

因此，聞聽此事，她難免心切，欲一探究竟。所幸，她迅速恢復了冷靜，深知不可表露過於驚喜之態。

稍候片刻，便見一人被田文遠與齊遠領入二堂。

林瀟抬眼望去，卻是蘇家管家蘇旺。她含笑從座椅上起身，迎上前去道：“我還道是哪位貴人來繳稅銀，原是蘇管家光臨。敢問，蘇家主事之人已歸否？終於願意先繳稅銀了？”

蘇旺心中暗忖：這不正是您的意思麼。

然而他嘴上卻恭敬地喚了聲“大人”，方才緩緩道來。

“回稟大人，此番提前數月上繳稅銀，實乃我家大少爺對大人的一番深意。那日大人離去後，小的深思許久，覺得此事關乎大人與本縣之未來，不敢有絲毫隱瞞，便修書一封，快馬送至老爺與幾位少爺處。大少爺以為，我蘇家既為餘陽縣之富戶，便不能坐視不理，於是立即從各地商鋪緊急籌措了這些銀兩，迅速送達。銀子一抵本縣，小的便馬不停蹄地送至縣衙。請大人笑納。”

言畢，他雙手奉上一本賬冊。

林瀟示意手下取過賬冊，自己則裝模作樣地翻閱起來。

林瀟對蘇旺所言半句不信，短短三日，任憑蘇家神通廣大，也斷無可能如此神速地從各地商鋪籌得銀兩，更何況還需時間尋人傳信。

然而，場面上的客套總是少不了的。於是，林瀟便翻閱起那本冊子來。

冊子首頁詳細記錄了銀兩的數目，而後頁卻是空白一片。就在林瀟疑惑蘇家此舉何意時，她發現冊子中竟夾著一物。

取出細觀，林瀟嘴角微揚，露出深意笑容。

原來，這正是她當日故意遺落在蘇家花廳的那封書信。

領悟了蘇家的用意後，林瀟方才開口道：“本官在此衷心感謝蘇家老爺對本縣的大力扶持。待蘇老爺回府後，本官定將親自登門致謝。有了蘇家此次主動納稅的表率，本官相信，百姓們定會紛紛效仿，不再拖延。大管家，你以為如何呢？”

蘇旺明白林瀟話中深意，知她意指此次事件乃蘇家幕後操縱，卻也不慍不惱，只是含笑而語：“或許天意如此。我蘇家在當地尚有幾分薄名，小人願祝大人仕途順暢，早日高升。”言罷，他恭敬地深鞠一躬。

林瀟客套幾句後，便吩咐田文遠去查驗那些銀兩，同時又命人奉茶。

茶香嫋嫋間，銀兩已清點完畢。蘇旺請林瀟簽下字據，隨即準備告辭。

林瀟略作挽留之態，便送他至二門外。回身對齊遠道：“齊縣丞，蘇家此舉大義凜然，送來稅銀解我燃眉之急。此事務必廣為傳播，讓全縣百姓皆知。本官定要好好表彰蘇家的義舉。”

齊遠領悟點頭，應聲而去。

田文遠見心事已了，神色輕鬆，對林瀟翹起大拇指，讚道：“大人真乃神人也。先前預言近日將有大筆稅銀進賬，今日果然應驗。小的佩服之至！”