第15章 蕭何追韓信

項羽既入咸陽，誅秦王子嬰及秦國貴族八百餘人，又下令焚阿房宮。逾五旬萬之壯士，隨項籍入關，孰非受秦苛政之苦？彼等望阿房宮之瑰麗，思昔日所受之辱，胸中怒火如焚。籍一聲號令，眾乃縱火焚之。

炎炎烈火，連綿三月，終將阿房宮化為焦土瓦礫。

項籍，本楚之貴胄，趁農事起兵之機，投身反秦之役。秦既滅，焉能以農民心為重？籍決意重劃封疆，一統華夏，再致分崩離析。

其時，名上之領袖猶是楚懷王。籍易其號曰義帝，表面尊之為帝，實則虛位以置，一切封建之事，皆出籍之意。籍封六國之舊貴與有功之將領，共十八王，自號西楚霸王。春秋時，豈無霸主乎？籍自封霸主，是宣示其權令諸侯，諸侯莫不從其指揮。次年，籍竟弒名義帝。

封建之後，諸候各引兵歸已國，籍亦返其都彭城（今江蘇徐州市）。

十八諸侯之中，籍最忌者乃劉邦。籍封劉於僻遠巴蜀漢中，號漢王；復以關中地封秦之降將章邯等三人，使之阻劉，勿使劉出。漢室宗親，劉氏邦者，對於所封之疆域，心懷不滿。然其兵微將寡，難以與項籍抗衡，遂率師南下，至於封國之都南鄭（今陝西之漢中），以圖後舉。

邦至南鄭，即拜蕭何為相國，曹參、樊噲、周勃等皆列將軍，韜光養晦，蓄勢待發，欲再與項籍爭鋒天下。然其麾下士卒，思歸故里，日有逸去，致令漢王食不甘味。

一日，忽有飛報：“相國遁走矣。”

漢王聞之，如喪左右臂，憂心忡忡。

逾三朝，蕭何方歸。漢王見之，喜怒交加，詰之曰：“卿何以亦逃？”

蕭何對曰：“臣豈敢背主？乃追亡者也。”

漢王又問：“所追何人？”

蕭何曰：“韓信心腹也。”

言及韓信，淮陰之人也。項梁起兵之後，途經淮陰，信往投之，於楚營為卒。項梁崩，信隨項籍，籍見其才略過人，乃授以小職。

信屢獻良策於項籍，籍皆不用。信大失所望。及至漢王劉氏邦南遷，信遂轉投漢王。

信至南鄭，漢王亦僅以小職相委。信曾犯法被囚，幾至斬首。幸而漢王麾下一將夏侯嬰路過，韓信高聲呼喚，向他求救，曰：“漢王難道不欲得天下乎，奈何斬壯士？”

夏侯嬰觀韓信之狀，實乃一豪傑，遂釋之，且向漢王舉薦。漢王使韓信為糧官。

後，丞相蕭何遇韓信，與之交談，識其才幹非凡，甚是器重，屢次勸漢王重用之，然漢王終不聽。

韓信知漢王不肯重用，趁將士紛紛離散之際，亦尋機而去。

蕭何聞韓信逃遁，急得頓足，立即親自騎馬追趕，追至兩日，方將韓信尋回。

漢王聞蕭何追者乃韓信，怒斥蕭何曰：“逃將十餘人，未聞汝追過誰，唯獨追韓信，是何道理？”

蕭何曰：“一般將領多矣，如韓信之才，實乃舉世無雙。大王若欲安居漢中，則無需韓信；若欲得天下，則非用他不可。大王究竟何以為計？”

漢王曰：“我自當東歸。豈能長留於此？”

蕭何曰：“大王若決意爭天下，宜速重用韓信；若不重用，韓信遲早必去。”

漢王曰：“善，吾依汝言，使之為將。”

蕭何曰：“使之為將，仍不足以留之。”漢王乃言：“即以彼為大將矣！”

蕭何喜曰：“此乃王之明鑑。”

漢王遂命蕭何召韓信，欲速拜為大將。蕭何直諫曰：“王素日疏於禮數。拜將乃大事，不宜兒戲，呼之即至。王若決意拜之為將，宜選吉日，且須莊重行拜將之禮。”

漢王曰：“善，吾盡從汝言。”

漢營中傳頌，漢王欲擇吉日拜大將。隨王多年之諸將，個個激動不已，夜不能寐，皆以為此次必能膺重任。

及至拜將之日，眾知新拜大將竟是平日所輕視之韓信，皆驚愕無言。

漢王行過拜將之禮，再召見韓信，曰：“丞相屢薦將軍，將軍必有高謀，願聞將軍指教。”

韓信拜謝漢王，細細分析楚漢雙方情勢，力主東征，信誓旦旦，言漢王出兵，必能克楚。漢王聽之愈覺欣然，唯悔未早識此英才。

自是之後，韓信便指揮將士，操練兵馬，東征之機漸熟。

楚漢爭霸

漢王劉邦拜韓信為大將，蕭何為丞相，整頓後方，訓練兵馬。公元前206年八月，漢王與韓信率軍攻取關中。關中百姓對“約法三章”漢王素得人心，兵臨之際，百姓多不欲抗。不及三月，漢王遂滅秦之降將章邯等，關中遂為漢王所據。

西楚霸王項羽，聞此大怒。欲舉兵西向，以擊漢王。然東有齊亂，田榮逐其所立之王，自號為王，其勢甚於西。項羽不得已，先伐齊。

漢王趁楚、齊相持，東進，破彭城。項羽急回師，與漢戰於睢水。

漢軍大敗，溺水死者眾，被俘者亦不少，漢王之父太公及呂后皆為楚所擒。

漢王退守榮陽、成皋，收拾散卒。蕭何自關中調兵，韓信亦率軍來會，漢軍乃復振。

漢王以攻為守，一面固守滎陽，牽制楚軍；一面遣韓信北征魏、燕、趙。

項羽之謀士范增勸其速攻滎陽。漢王憂之。其謀士陳平，本從楚來，獻計以間項羽、范增。

項羽性多疑，中計，果疑范增。范增心懷憤懣，對項羽曰：“天下大勢已定矣，大王自為之。吾老矣，體衰矣，當歸故里。”

范增離滎陽，一路氣憤填胸，悲從中來，遂患病，未至彭城，背生惡瘡而卒。

范增既逝，楚營無人為霸王出謀劃策。漢軍壓力亦隨之減輕。漢王以少數兵力牽制項羽於滎陽、成皋之間，命韓信繼續攻略北東之地，又令將軍彭越截斷楚軍糧道，使項羽之軍不得不往返奔波。

楚漢雙方如此對峙逾兩載。

公元前203年，項羽親自征討彭越，留將曹咎守成皋，再三叮囑勿與漢軍交鋒。

漢王見項羽離去，遂向曹咎挑戰。初時，曹咎堅守不出。漢王乃命士卒終日隔汜水（流經滎陽西，汜音sì）辱罵楚營。

連日辱罵，曹咎終於忍無可忍，決意渡過汜水，與漢軍決一死戰。

楚軍眾多，船隻不足，只得分批渡河。漢軍趁楚兵渡至一半之際，擊破楚軍前隊，後隊大亂，自相殘踏。曹咎自覺無顏再見項羽，於汜水之濱自盡。

項羽在東邊正得勝，聞成皋失守，急忙趕往西邊抵禦漢王。在廣武（今河南滎陽縣東北）之地，楚漢兩軍再次對峙。日積月累，楚師糧草不繼。項籍無奈，乃縛漢王之父，置之屠案之上，令人高呼曰：

“劉邦若再不降，即將令尊宰矣。”

漢王知項籍以威嚇已，亦高聲答曰：“吾與汝曾歃血為盟，吾父亦即汝父。若將父親烹而羹之，願分一碗以嘗。”

項籍怒髮衝冠，真欲殺太公，幸項伯諫止。

項籍遣信使至漢王曰：“今天下之亂，皆因吾與爾相持不下，爾敢出與吾決雌雄否？”漢王命使者答曰：“吾願與汝鬥智，不與汝角力。”

項籍復召漢王出，於陣前對談。漢王當面數落項籍十罪，言其背信棄義，弒殺義帝，屠戮百姓等。項籍聽罷，怒火中燒，揮戟一指，背後弓箭手齊射。漢王急回馬，胸前已中箭，重傷矣。

忍痛彎軀，佯捫足而罵曰：“賊人射中吾足趾矣。”

左右扶漢王入帳。漢軍聞王受傷，皆驚惶失措。張良恐軍心動搖，勸漢王勉強起身，巡視各營，眾心始定。

項籍聞漢王未死，大失所望。繼而韓信在齊地大破楚軍，楚師運糧之路又被彭越截斷，糧草日益匱乏。漢王乘項籍困擾之際，遣人往與籍議和，乞歸太公、呂后，且建言楚漢以鴻溝（在滎陽東南）為界，東屬楚，西屬漢。

籍思此“楚河漢界”之議，頗覺可取，遂允其請，釋歸太公、呂后，乃引兵還彭城。

然漢王是次議和，不過權宜之計耳。王納張良、陳平之謀，不出兩月，韓信、彭越、英布三路兵馬齊會，由信總統，追擊籍。楚、漢終始一場決戰，遂啟矣。

公元前202年，信布十面埋伏，圍籍於垓下（今安徽靈壁縣東南，垓音gāi）。籍人馬寡少，糧草亦將盡。欲領一軍衝突而出，然漢軍及諸侯之師重重包圍楚軍。籍擊退一陣，又一陣至；破一圍，更有一圍；此處未得出，彼處漢兵又圍攏矣。

籍不能突圍，只得復歸垓下大營，令將士嚴陣以待，俟機再戰。

是夜，籍入帳中，愁眉緊鎖。有寵美人虞氏，見其鬱鬱寡歡，陪酒解憂。

至定更時分，忽聞西風陣陣，呼呼作響，風聲中似夾歌聲。細聽之下，項羽耳畔飄來陣陣歌聲，乃自漢營中傳出，唱者皆楚歌，且人數頗眾。

四面楚聲環繞，項羽怔然若失，恍惚間喃喃自語：“吾事休矣！莫非劉邦已陷西楚乎？何故漢營之內，楚人如此之多？”

情難自抑，項羽遂以悲涼之音，吟詠一曲：

力拔山兮氣蓋世，

時不利兮騅（音zhuī）不逝。

騅不逝兮可奈何，

虞兮虞兮奈若何？

（此曲之意曰：“力能撼山，氣震寰瀛，然命運乖舛，駿馬不肯前行。駿馬不行，吾將何往？虞姬啊虞姬，吾當如何處置？”）

曲終復始，虞姬亦隨聲而和。霸王唱罷，禁不住淚如雨下。左右侍衛，無不傷心至深，低頭不能舉目。

是夜，項羽騎上烏騅，率領八百壯士，衝破漢營，疾走不息。待至晨光初現，漢軍方知項羽已突圍而去，急遣五千鐵騎緊追不捨。項羽一路飛奔，至渡淮河之際，僅餘百餘人相隨。再行不遠，竟迷失道路。

抵一三岔路口，項羽遇見一農夫，詢以通往彭城之路。農夫識得霸王，不願指路，欺之以左。羽偕百餘人左趨而下，行之愈疾，疑雲生矣。未幾，前望泥沼無際，道路俱絕。羽悟受紿，急回馬首，欲繞出泥澤。而漢兵已如影隨形。

羽乃東南奔逸，途中士卒或殞或傷，至東城（今安徽定遠縣之東南），點視從者，唯餘二十八騎耳。然漢軍數千，如蜂如蟻，密匝圍逼。

羽知脫身無術，猶不肯認輸，告其士曰：“吾興兵迄今八載，身經七十餘戰，未嘗一敗，遂主天下。今日之圍，天意亡我，非戰之罪也！”

分其殘部為四隊，諭之曰：“觀我斬將搴，爾等分途突圍，期於東山之下匯合。”

言訖，一聲怒吼，衝向漢軍。漢兵難擋其鋒，紛紛披靡，羽手刃一漢將。

及至東山下，四隊人馬皆至。羽再分之為三隊，令各守一方。漢軍亦分三路，環楚軍。羽縱橫衝殺，復斬漢軍都尉及數百士卒。終又合三處之眾，計點人數，二十八騎僅損其二。

羽顧謂左右曰：“爾等見之如何？”眾將皆曰：“王言甚是。”

項羽突出重圍，僅以二十六騎，南奔至烏江（今安徽和縣之北）。適逢烏江亭長艤舟於岸。

亭長勸羽速渡，曰：“江東雖小，猶有千里之壤，數十萬生靈。王若渡江，尚可據而有之。”

羽苦笑答曰：“吾自會稽舉義，領八千子弟渡江。今無一人得歸，孤身返於江東。縱使父老憐我，立我為君，吾有何面目以對之。”

遂以烏騅贈亭長，命餘者皆下馬。與二十有六士，各執短兵，與追至之漢軍搏殺。楚士斬數百漢軍，然楚士亦一一殞命。羽身被十數創，終在烏江之濱，引劍自刎。

大風歌

垓下之戰後，漢王劉邦獲終極之勝，建漢室，其威震於秦之上。公元前202年，漢王劉邦正位皇帝，是為漢高祖（西漢紀始於公元前206年劉邦稱漢王之時）。

漢高帝都於洛陽，既而遷都長安（即今陝西西安也）。自是之後，二百十年間，漢室之都恆在長安。史稱此段為“西漢”，亦名“前漢”。

漢高帝即位未幾，於洛陽南宮設宴慶功。噫，漢高祖於金鑾殿上，宴群臣之際，笑語盈盈曰：“今日之會，言笑無忌，爾等不妨直言，朕何以得天下？項籍又何以失之？”

王陵等眾臣對曰：“陛下遣將出師，克城有功，賞賜有加，故將士皆願效犬馬之勞；而項籍猜忌功臣良將，戰勝不錄其功，是以人心離散，失之天下。”

高祖微微一笑，曰：“卿等但知其一，不知其二。成敗在人，用人之妙，存乎一心。夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房也；治國家，安百姓，給餉不絕，吾不如蕭何；領百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆當世之英傑。吾能任之，是吾所以得天下也。項籍既不能用范增，是以見滅於吾手。”

眾臣聞之，皆稱善焉。自此，世人以蕭何、張良、韓信為“漢初三傑”。

楚漢之爭，諸將有功者，高祖不得不封之為王。諸侯王中，雖有非六國之後，亦欲據土一方，不從漢室之命。楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布，其功大矣，其兵強矣，高祖心實難安。昔有楚將鍾離昧，曾仕於項籍麾下，而漢高祖劉邦懸賞索之。然韓信心慈，匿之於府。

逾年，有告韓信欲反者。高祖詢諸大臣，鹹言發兵剿之。惟陳平獨持異議，曰：“信之兵精，其將勇，以力征之，危矣。”

終採納陳平之策，偽遊雲夢澤，令諸侯王集於陳地。信受詔，不得已而至。至陳，高祖命甲士縛之，欲加之罪。

或勸高祖念信昔日之功，宜從寬典。高祖乃赦其罪，奪楚王之號，改封淮陰侯。

信自貶後，鬱鬱寡歡，多稱病，不朝。

數載後，將軍陳豨（音xī）舉兵叛，自稱代王，一舉而下二十餘城。

高祖命淮陰侯信及梁王彭越共討陳豨，然二人皆推疾辭兵。高祖不得已，親征之。

高祖既離長安，有人密告呂后，言信與陳豨同謀，欲內外相應，起兵作亂。呂后與丞相蕭何密謀，詐傳豨已被擒，召群臣入賀。信方入宮門，伏兵齊出，遂被誅戮。漢室高祖，洪業初奠。信臣韓侯，不三月而隕。陳豨之亂，旋踵而定，帝駕歸於雒陽。未幾，彭越之麾下告其謀反，高祖聞之，遣吏捕系，囚於囹圄。後以無實據，免其死罪，貶為編氓，徙往蜀地。

越行至蜀途，偶逢呂后，涕泣訴冤，哀求於後，願得一言於帝前，求歸故里。呂后者，溫言慰之，攜越返洛。既至，語帝曰：“越乃壯士，若放之蜀中，豈非縱虎歸山，自遺患乎？”

高帝聽後，遂誅越。

淮南王英布，聞信與越俱已伏誅，毅然起兵反。謂其眾曰：“帝春秋高矣，必不能親征；韓信、彭越皆喪命，餘者不足懼也。”

布舉兵，連戰皆捷，荊楚之地，盡歸其有。高帝無奈，親自提兵討之。

陣前，高帝責布曰：“吾已封汝為王，何故反耶？”

布坦腹露心，答曰：“欲為天子耳！”

高帝揮師猛進，布軍矢石如雨，帝胸中流矢。幸傷勢未重，忍痛督戰。布敗走，途中遭人所害。昔日漢室太祖高皇帝，平英布之亂後，途經故里沛縣，駐足數日。召集鄉里耆老、親朋故舊，設宴款待，共酌佳釀，暢敘歡樂。

酒至半酣，高皇帝思及往昔，如何智破項籍，又慮及未來治國之道，實非易事。諸侯多有不臣之心，邊境亦常有騷動，勇士何在？以守四方之安。

感慨萬千，情不自禁，乃引吭高歌：

大風起兮雲飛揚，

威加海內兮歸故鄉，

安得猛士兮守四方。

自秦始皇擊敗匈奴，北疆寧靜十有餘年。秦亡之後，中原楚漢爭霸，匈奴乘機南侵。

高皇帝時，匈奴冒頓單于（音mòAdúchánAyú，冒頓乃人名，單于乃匈奴君長之稱）率四十萬鐵騎，圍攻韓王信（原韓國貴族，與韓信非一人）之封地馬邑（今山西朔縣）。韓王信力不能支，遂向冒頓乞和。高皇帝聞訊，遣使斥責韓王信。韓王信懼罪，投誠於匈奴。

冒頓佔馬邑，再舉南侵，圍晉陽。高皇帝親征，赴晉陽，與匈奴交鋒。昔年冬月，公元前二百載之際，天際飄灑鵝毛大雪，寒氣逼人，中原士卒未嘗此般凜冽，不勝其冷，有者手足凍損，甚或指落。然漢師與匈奴交鋒，一觸即潰，胡虜連敗數陣。傳聞冒頓單于奔逸至代谷（今山西安邑之西北）。

漢高祖駕臨晉陽，遣卒探敵情，歸者鹹言冒頓所部皆老弱病殘，且馬骨瘦如柴。乘勢而進，必能奏凱。

然高祖疑其探報不實，覆命劉敬深入胡營窺伺。

劉敬返，奏曰：“臣等所見，胡人馬果皆老弱，然臣料冒頓必有伏兵，陛下勿信其真。”

高祖聞之，震怒曰：“汝安敢妄言惑眾，阻我進兵？”遂囚劉敬。

未幾，高祖親率精兵至平城（今山西大同東北），忽遭無數匈奴勇士包圍，原之羸弱之士，俱已不見。高祖奮力殺出一條血路，退至平城東之白登。

冒頓單于遣精兵四十萬，圍高祖於白登山。四野漢軍不能援救，高祖一部困於白登，歷七日七夜，不得解脫。昔日，高祖之側陳平，遣使齎黃金珠寶，往見冒頓之閼氏，以厚禮求其於單于前美言。閼氏睹物心喜。

夜幕降臨，閼氏對冒頓曰：“我等雖佔漢地，難以長居。且漢皇必有人來救。不如早罷兵歸去。”冒頓聞其言，次日黎明，即令圍網開一角，放漢兵去。

天明霧濃，漢高祖悄然離白登。陳平猶疑，命弓箭手左右張弓，保駕下山。

高祖提心吊膽，越匈奴圍，疾馳至廣武。定神之後，先釋劉敬，曰：“朕未從汝言，致被圍白登，幾不得再見。”

漢高祖脫險，自知無力再徵匈奴，遂歸長安。自此，匈奴屢侵北方，令高祖煩惱不已。詢劉敬何以應對？劉敬曰：“宜行‘和親’之策，彼此結好，和平共處。”

高祖納劉敬之言，遣之往匈奴說親，冒頓允之。高祖選一宮人所生女，封為大公主，送往匈奴，冒頓立之為閼氏。自那時起，漢家天子始行“和親”之策，與匈奴修好，烽煙暫息。

五十九　白馬之盟

昔日，高皇帝晚年寵幸戚氏夫人，誕下子嗣，名曰如意，封為趙王。高皇帝常憂太子劉盈（呂后所出）柔弱，恐其難以承繼大統，而如意言行舉止頗肖已，遂有意廢太子立如意。

高皇帝曾與群臣商議此事，然群臣皆不贊同，連平日所敬重之張良亦輔佐呂后。遂請四逸老，名聞天下，曰“商山四皓”，以輔翼太子劉盈。高皇帝知太子不可廢，乃對戚夫人曰：“太子已有輔弼，羽翼豐滿，難再更易。”戚夫人聞之，哀痛欲絕。

高皇帝征討英布之際，胸前中流矢，傷勢日重。有人私語高皇帝曰：“樊噲（呂后妹夫）與呂后勾結，待陛下龍馭上賓，即欲誅戚夫人及趙王如意。”

高皇帝震怒，即召陳平、周勃二將入宮，諭之曰：“汝等速往軍中，斬樊噲首級來見。”

時，樊噲正領兵於燕地。陳平、周勃受命，二人密議曰：“樊噲功大，又系皇后妹夫，吾等豈可輕言殺伐。”噫，吾皇之怒欲誅彼矣，倘若日後悔恨，當若何哉？

二人籌議良久，乃將樊噲拘於囚車之中，送至長安。後果然得呂后開釋。

漢高祖病篤之際，召群臣至榻前，又命左右宰白馬一匹，令眾臣歃血為誓。眾人於高祖面前，飲血而誓曰：“自今而後，非劉氏不得封王，非功臣不得封侯。背盟者，共誅之。”

眾臣既誓，漢高祖始心安。

漢高祖疾益甚，召呂后入內，囑以後事。

呂后問曰：“陛下千秋之後，蕭相國若薨，誰可繼其位？”

漢高祖曰：“可使曹參繼之。”

呂后又問：“曹參之後，當屬誰人？”

漢高祖曰：“王陵可繼。然王陵性直率，可使陳平輔之。陳平智謀足備，然不能獨當一面。周勃為人淳厚，行事審慎，唯文墨不甚通曉。然安定劉氏天下者，終須仰賴周勃。”

呂后復問，漢高祖搖首曰：“此後之事，非爾所能知也。”

公元前年，漢高祖崩。呂后秘不發喪，密召心腹大臣審食其（音yìAlī）語之曰：“諸將與先帝並起兵，已不甘心於先帝之下。嗟乎，先帝賓天，世無依歸，誠不若盡誅之也。審食其聞此計，心知非易，遂與後之兄釋之共謀。釋之子祿，不慎洩之於摯友酈寄，而寄又潛告其父商。

商得此耗，急詣審食其曰：“聞皇上駕崩已逾四日，皇后秘不發喪，反欲誅戮大臣。此舉一出，必惹怒群臣及將軍，天下必將大亂，公之性命亦難保矣。”審食其聞言大驚，忙往見後。後亦覺誅大臣之計難以成行，遂下旨發喪。

群臣奉漢高祖入土為安，太子盈繼位，是為惠帝。呂后乃稱太后。惠帝性柔順無能，萬事皆聽命於母后。太后手握重權，恣意行事。

最所痛恨者，乃戚夫人及趙王如意。先將戚夫人貶為婢奴，復遣人召趙王如意回長安。惠帝知母后欲害弟如意，親自接入宮中，飲食起居皆與之偕，使太后無從下手。

一日晨曦初升，惠帝起床練箭，本欲攜如意同行，然如意年少戀枕，惠帝見其沉睡甚酣，不忍喚醒，遂獨自離去。待惠帝回宮，如意已殞於榻上。惠帝知其遭毒手，唯抱屍痛哭而已。呂后心狠手辣，殘害瞭如意，更是將戚夫人手足俱斷，雙眼挖出，啞藥塞口，棄之豬圈，其狀慘不忍睹。

惠帝見戚夫人受此折磨，悲痛欲絕，淚如雨下，驚駭成疾，病入膏肓。遂遣人啟稟太后曰：“此事非人所為，兒臣無能，難以治國。”

自此之後，惠帝對朝政之事，意興闌珊。

蕭何、曹參二相國

惠帝即位之次年，相國蕭何病重，年事已高。惠帝親臨問疾，詢以繼任之事。

蕭何謙遜不言，唯曰：“陛下聖明，孰能測度臣子之心？”

惠帝問曰：“曹參何如？”

蕭、曹二人昔年同仕沛縣，隨高祖起義，本為莫逆之交。然曹參屢立戰功，地位卻不如蕭何，二人情誼生變。然蕭何知曹參有治國之才，故惠帝一提及，蕭何亦表贊同，曰：

“陛下聖意，定無差錯。有曹參繼任，臣即死亦瞑目矣。”

曹參本為將軍，高祖封其長子劉肥為齊王時，命曹參為齊相。天下初定，曹參至齊，召集父老儒生百餘人，詢問治民之道。眾說紛紜，莫衷一是，曹參難以抉擇。後聞，曹參訪得一位名重一時之隱士，乃蓋公也。曹參遂延之以師，問治國之道。蓋公者，崇尚黃老之學（即黃帝與老子），主張治天下者當以清靜無為為本，使百姓安居樂業。

曹參從蓋公之教，儘可能不擾民。其為齊相九載，齊國所轄七十餘城，皆得安寧。

蕭何既薨，漢惠帝即命曹參入長安，繼任相國。曹參仍本蓋公之清靜無為之旨，一切依蕭何既定之章程行事，無所更動。

有大臣見曹參如此無為，心急如焚，欲助其一臂之力。然至曹參府上，曹參輒以酒宴款待。若有人提及朝廷大事，曹參便將話引他處，使人無言以對。末了，賓客醉醺醺而歸，終無所言。

漢惠帝觀曹相國之舉止，疑其以老成自居，輕慢於朝政，心中不安。

曹參之子曹窋（音zhú），在宮中侍奉惠帝。惠帝囑之曰：“爾歸家之際，可乘機詢爾父：高祖升遐，皇上年幼，國家大事全賴相國主持。然爾日日飲酒，不務正業，長此以往，何以治天下？觀爾父如何答之。”

曹窋遂於休假歸家之時，依惠帝之言，一一向曹參述之。曹參聞之，火冒三丈，怒斥曰：“豎子安知天下事，敢在此饒舌。”遂命家丁取板，責打曹窋。

曹窋受辱，心懷委屈，回宮後向漢惠帝泣訴。惠帝聽罷，心亦不忍。

翌日，曹參上朝，惠帝問曰：“曹窋之言，乃朕所命，爾何故打之？”

曹參叩首請罪，繼而問道：“陛下自思，與高祖相比，孰賢？”

漢惠帝答曰：“朕豈敢望高皇帝項背。”

曹參又問：“臣與蕭相國相較，誰為能？”

漢惠帝微笑曰：“卿似不及蕭相國。”

曹參曰：“陛下之言是也。陛下既遜於高皇帝，臣又不如蕭相國。高皇帝與蕭相國平定四海，立法以治，吾等但遵其制，不致失職，便是盡忠矣。”

漢惠帝始悟其意。

曹參以黃老之道，任相三年。時值戰亂之後，百姓渴望安寧，曹參之策未增民負。故當時有謠歌頌蕭何、曹參之功，史稱“蕭規曹隨”。

周勃奪軍之事，另行記載。漢惠帝無嗣，呂太后乃自民間覓得一嬰兒，偽託為惠帝之胤，立以為太子。公元前一八八年，惠帝崩逝，此嬰兒繼位，呂太后遂名正言順地攝政。

呂太后欲固權位，欲以呂氏之人為王，詢諸大臣可否。右丞相王陵直言不諱，曰：“高皇帝宰白馬，誓約非劉氏不得為王。”呂太后聞之，心中不悅，遂問左丞相陳平及太尉周勃。陳平、周勃對曰：“高皇帝平定四海，分封子弟為王，其理固然；今太后攝政，封子弟為王，亦何不可？”呂太后聞之，心喜而首肯。

朝罷，王陵責備陳平、周勃曰：“昔在先帝之前，共誓之時，汝等皆在場，今何以背棄誓言，何以對得起先帝？”陳平、周勃答曰：“公勿急。當面與太后爭辯，吾等誠不如公；然保全劉氏江山，公又豈能及吾等矣。”

自此之後，呂太后陸續將其內侄、侄孫，如呂臺、呂產、呂祿、呂嘉、呂通等，一一冊封為王，並授以兵權。整個朝廷大權，幾乎盡落呂氏之手。

呂氏篡奪劉氏之權，朝中大臣心懷不滿者眾，然多是怒而不敢言。漢室高帝，有一孫，名曰劉章，封號朱虛侯，其妻乃呂祿之女也。昔日，呂太后設宴，命劉章監酒。章曰：“臣乃將門之後，願以軍法監酒。”太后允之。

劉章見眾人飲酒甚歡，遂請於太后，欲唱《耕田歌》以助興。太后曰：“可。”章遂放聲而歌曰：

深耕穊（音jì）種，立苗欲疏；

非其種者，鋤而去之。

此歌之意，乃是田要耕得深，苗要栽得疏；不是好種子，便要把它鋤掉。呂太后聽罷，心中不悅。

未幾，有呂氏子醉，酒後無辭而去。劉章追之，以其違宴規，斬之。章回稟太后，左右大臣皆驚惶失措。呂太后因已許其以軍法行事，亦無可奈何。

呂太后臨朝第八年，患重病。臨終前，封趙王呂產為相國，統領北軍；呂祿為上將軍，率領南軍，並囑之曰：“今呂氏掌權，大臣皆不服。吾死之後，汝等務必領兵保衛宮廷，勿出送殯，以免遭人暗算。”

呂太后崩後，兵權皆在呂產、呂祿之手。他們欲發動叛亂，然一時不敢輕舉妄動。劉章自其妻處得悉呂氏之陰謀，遂遣信使報知兄齊王劉襄，約其自外發兵，直搗長安。

齊王劉襄揮師西進，訊息傳至呂產，彼即令灌嬰率軍迎擊。灌嬰至滎陽，與諸將謀議曰：“呂氏統大軍，意圖篡奪漢室江山。若我攻齊王，豈非助逆乎？”

諸將商議之後，決意按兵不動，且密通齊王，使其聯合諸侯，待時而起，共討呂氏。齊王接信，亦暫且按兵。

周勃、陳平知呂氏欲反，欲先發制人，然兵權在呂氏之手，如何是好？

二人思及大臣酈商之子酈寄與呂祿交好，遂遣人請酈寄勸呂祿曰：“太后賓天，皇帝年幼，君為趙王，留長安掌兵，群臣諸侯皆疑君，對君不利。若君能將兵符交予太尉，歸封地，齊兵自退，群臣亦安。”

呂祿信酈寄之言，以北軍交於太尉周勃。

周勃起，持將印，急趨北軍之營。下令於將士曰：“今呂氏欲奪劉氏之權，爾等何以應之？助呂者袒右臂，助劉者袒左臂。”

北軍將士，本心皆向劉家。令旨既下，眾皆左袒以露臂。周勃遂得順利接管北軍，奪呂祿之兵權。

呂產猶未知呂祿北軍已為周勃所握，竟趨未央宮欲謀反。周勃遣朱虛侯劉章領千餘壯士急赴，將呂產斬之。繼而，周勃率北軍，盡除呂氏之勢。

至是，群臣膽氣方剛。曰：“昔者呂后所立之帝，非惠帝子也。今我等既滅呂氏，而令偽太子即位，其長成豈非呂氏一黨乎？莫若再從劉氏諸王中推賢明者立之。”

群臣議定，以為代王劉恆於高祖諸子之中，年最長且德性佳，遂遣人往代郡（今河北蔚縣）迎劉恆至長安，立為皇帝，是為漢文帝。

漢文帝之母薄太后，出身微賤，於高祖在世之時乃是失寵之妃。懼居宮中遭呂后陷害，遂請隨子居於代郡。居代郡不似皇宮之奢華，故母子略知民間疾苦。

漢文帝即位未幾，即下詔曰：“一人犯法，定罪足矣。何必連及其父母妻兒？朕不信此法有何益處，爾等可商議改之。”眾臣子集思廣益，依漢文帝之旨意，廢除了一人犯罪，全家受牽連之苛法。

公元前一六七年，臨淄有一少女名曰淳于緹縈（淳于乃其姓，緹縈音tíAyíng）。其父淳于意，本系讀書之人，因酷愛醫道，常施仁術，名揚四方。後拜太倉令，然不欲與官場為伍，亦不善逢迎上司。未幾，辭官歸隱，重操醫術。

曾幾何時，一豪商之妻患疾，求淳于意診治。然藥石無靈，病者終告不起。豪商借勢向官府控訴淳于意誤治，地方官吏判其肉刑（當時之肉刑包括黥面、劓鼻、斬足等），欲將其押送長安受刑。

淳于意有五女，而無嗣子。被押往長安之際，望女兒而嘆曰：“嗟乎，吾無男嗣，遭難之時，竟無一人可倚。”

諸女皆垂首泣不成聲，唯獨幼女緹縈悲憤交加。她思忖：“何以女子便不堪用？”

遂決意隨父同赴長安，家人雖再三勸阻，亦無濟於事。

緹縈至長安，託人撰狀，親至宮門遞交守門之吏。漢文皇帝，御覽奏疏，知獻策者乃一少女緹縈也，甚覺重視。其疏雲：

“臣女緹縈，太倉令淳于意之幼女也。先君在位，齊地百姓皆稱頌其清廉。今陷罪網，蒙肉刑之判。臣女不獨為父悲，亦為諸受此刑者心傷。人若失足，即成殘廢；鼻若遭削，不復能附。縱有悔改之心，亦無自新之路。願以身沒官，代父贖罪，俾之得以自新。”

漢文皇帝，覽畢信詞，深憫此女，又以其言有理，遂召群臣，謂曰：“罪人固應受罰，然罰後亦當許其重新為人。今日懲一罪人，黥其面或殘其體，此等酷刑豈能勸善？爾等宜議一法，以代肉刑。”

群臣集議，擬定一法，以杖刑代肉刑。原判去足者，改為五百杖；原判削鼻者，改為三百杖。漢文皇帝，遂下詔廢肉刑。於是，緹縈救父矣。

漢文皇帝廢肉刑，雖看似美事，然施行之際，弊端不少。有罪犯受五百、三百杖，竟至斃命，是加重刑罰也。後至其子漢景皇帝即位，始將杖刑減輕。漢文皇踐祚之後，繼往開來，與匈奴貴胄仍行和親之策，兩邦遂無大動干戈。然匈奴單于耳濡目染漢奸讒言，遂與漢朝斷交。公元前一百五十八年，匈奴軍臣單于揮師六萬，侵犯上郡（治所在今西榆林東南）及雲中（治所在今內蒙古托克托東北），百姓傷亡甚眾，財物被掠無數。邊疆烽火臺紛紛點燃烽火報警，長安城遠近皆可見火光。

漢文皇聞訊，急忙派遣三位將軍率領三路兵馬前往抵抗；為保長安安寧，又遣三位將軍領兵駐守長安附近：劉禮將軍駐灞上，徐厲將軍駐棘門（今陝西咸陽市東北），周亞夫將軍駐細柳（今咸陽市西南）。

一日，漢文皇親臨各處慰問將士，順便巡視防務。

首至灞上，劉禮及其部下將士見皇帝駕臨，紛紛騎馬迎接。漢文皇車駕長驅直入軍營，毫無阻攔。

漢文皇慰問一番，離去，將士們爭相歡送。

繼而，漢文皇抵達棘門，迎送儀式亦頗為隆重。

終於，漢文皇駕臨細柳。周亞夫軍營前哨遙見人馬湧動，立即稟報周亞夫。將士們身著藍甲，弓弦緊繃，刀劍出鞘，整裝待戰。

漢文皇先遣隊抵達營門。營壘守衛，即行阻截，不許擅入。

先驅官吏，威風凜凜，高聲喝道：“聖上頃刻將至！”

營門守將，泰然自若，答曰：“軍中唯聽命於將軍。

無將軍之令，爾等休想越雷池一步。”

官吏正欲與之爭辨，文帝車駕已至。守衛之士，依舊攔截。

漢文皇帝，無奈之下，令侍從展示帝符，遣使告於周亞夫曰：“朕欲入營勞軍。”

亞夫得旨，下令敞開營門，迎漢文皇車駕入內。

隨駕群臣一入營門，守營之官，再次嚴詞告誡：“軍中有令：營中禁馳車馬。”

侍從諸臣，皆怒形於色。而漢文皇卻令人寬緩韁繩，徐徐而行。

至中營，只見周亞夫身披戰甲，手持利器，英姿勃發，立於漢文皇帝前，拱手一揖，言道：“臣甲冑在身，不能跪拜，請以軍禮相見。”

漢文皇帝聞之，心潮澎湃，亦扶軾而立，回禮於亞夫。遂又遣人傳諭全軍將士，以示慰問之意。

慰問既畢，漢文皇帝離細柳，回長安途中，侍從之人皆忿忿不平，以為周亞夫對皇上大不敬。

然而漢文皇帝卻連連稱讚，曰：“噫，此真乃大將之風也！”灞上、棘門之軍旅，散漫如兒戲，若敵夜襲，非擒則降矣。周亞夫之治兵，賊豈敢犯哉！

逾月，漢前鋒至北地，匈奴退師。長安三路守軍亦罷。

文帝於巡狩之際，識周亞夫為將才，擢為中尉，掌京師兵馬。

次年，文帝疾篤。臨終，召太子劉啟於床前，囑之曰：“國家若有變故，以周亞夫將兵，必無差池。”

文帝崩，劉啟繼位，是為景帝。

景帝亦效文帝之政，志在養民息兵，圖治天下。當太子時，有家令晁錯，才智過人，眾呼之“智囊”。景帝即位，拔為御史大夫。

漢行郡縣之制，然兼有二十二諸侯國。諸王皆高帝之後，同姓也。至景帝時，諸侯勢大，地廣，如齊有城七十餘，吳、楚各有五十餘。諸王或不受節制，吳王劉濞尤甚，跋扈難馴。其國濱海，且有銅山，自鑄鹽錢，富埒皇室。彼自居藩屏，從未一至長安朝覲，幾使吳地成為獨立之邦。

晁錯見此情形，慮中央集權之不固，遂對景皇帝曰：“吳王者，久不朝覲，罪當誅之。先帝（謂文帝也）在世時，待以寬厚，彼乃益發驕矜。且私開銅山鑄幣，煮海為鹽，招兵市馬，謀逆之跡昭然。宜早奪其封地。”

景帝猶豫曰：“善矣，唯恐奪地而激其反。”

晁錯曰：“諸侯若有反心，奪地亦反，不奪亦將反。今若反，禍猶未烈；待其勢大，後患無窮矣。”

景帝以為然，決意削奪諸侯之地。諸侯多荒淫無度，或橫行霸道，欲尋其罪以奪地，易如反掌。未幾，或失一郡，或喪數縣。

晁錯之父聞之，特自潁川（即今河南禹縣）而來。謂晁錯曰：“子既為御史大夫，位極人臣。何不守已安分，而偏要干預？諸侯王者，皆宗室之親，何勞子之治？奪其土地，孰不怨子，恨子，子所為者何事？”晁錯曰：“非此，皇上難以施威，天下亦必大亂。”

晁父嘆曰：“爾之此為，劉氏江山固矣，我晁氏岌岌可危。吾老矣，不願見禍之將至。”

晁錯又力諫其父，然老者不諒其意，歸潁川故里，飲毒自盡。

方晁錯與漢景帝議削吳王濞之地，吳王先起兵反，以“誅奸臣晁錯，救劉氏天下”之名，煽動諸侯共叛。

公元前一百五十四年，吳、楚、趙、膠西、膠東、甾川（甾音zī）、濟南等七王舉兵造反，史稱“七國之亂”。

叛軍聲勢浩大，漢景帝驚惶失措。憶漢文帝臨終之言，拜善戰之周亞夫為太尉，統三十六將軍討賊。

時有忌恨晁錯者於朝，言七國之兵皆由晁錯所招。勸景帝曰：“但允七國之請，斬晁錯，赦諸候之罪，復其封地，彼等即退兵矣。”

景帝信其言，曰：“若彼等真能退兵，吾何惜一晁錯。”

遂有群臣上疏彈劾晁錯，謂其大逆無道，宜腰斬。景帝為保皇位，昧著良心，批准了這奏章。昔日，錦衣衛至晁錯之廬，傳天子旨意，令其赴朝議事。晁錯渾然不覺，即披朝服，隨錦衣登車而去。

車駕經長安東市，錦衣忽示詔命，令晁錯下車聽旨。錦衣宣漢景帝旨意，隨後武士群起，將晁錯捆綁。此一心欲保漢家江山之晁錯，竟莫名其妙地被斬於腰間。

漢景帝誅晁錯後，遣使下詔，令七國退兵。彼時吳王濞已連戰連勝，奪得不少疆土。聞漢景帝詔命，冷笑曰：“吾今亦為帝王，何須跪拜？”

漢營中一官員，名鄧公，赴長安稟報軍情。漢景帝問曰：“卿自軍中來，知否晁錯已亡？吳楚可願退兵？”

鄧公答曰：“吳王謀反，蓄謀已久。此次借削地之名起兵，豈因晁錯？陛下誤殺晁錯，恐後無人敢為朝廷獻策矣。”

漢景帝始悟已過失，然悔之已晚。幸周亞夫善用兵法，先不與吳、楚叛軍正面交鋒，而遣輕騎抄其後路，斷其糧道。吳、楚軍隊無糧，自亂陣腳。周亞夫乃發精兵出擊，將吳、楚兵馬擊潰，敗走麥城。昔日吳、楚二國，為首逆之魁，其覆滅既成，餘下五國之亡隨之而來。不出三月，漢軍便將七國之亂，一鼓作氣平之。

漢景帝定亂之後，雖仍封七國後嗣繼王位，然自是以後，諸侯王但能在各自封疆內徵租稅，不得干預地方政務，權勢大減，漢室中央政權方得鞏固矣。

馬邑之戰，乃一場以計誘敵之戰也。

漢文帝、漢景帝兩代，皆行休養生息之策，六十餘年間，除七國之短暫叛亂外，無有大戰。是以，社會經濟得以復甦與興盛。聞說至景帝末年，國家府庫之錢財，積之無數，串錢之繩皆腐朽斷裂；糧倉之粟，多至不能盡食，年復一年，堆積如山，甚至露天之地亦滿，有者乃至黴腐。史稱此時期為“文景之治”。

然而，強盛之漢朝，常受北方匈奴之威脅。自漢高祖於白登被圍之後，漢朝對匈奴，一直採取“和親”之策。此種“和親”，實為一種妥協，不僅要將漢室公主嫁與匈奴單于，每年尚需饋贈匈奴諸多財物。即便如是，匈奴貴族仍舊時常侵犯中原，殺戮百姓，掠奪糧食與牛羊，使得北方之地，無得安寧。

漢景帝崩後，繼位者漢武帝劉徹，乃一位雄心勃勃之君，志在改變此種屈辱之地位。昔年，公元前壹佰叄拾有伍之歲次，匈奴之軍臣單于遣使復來乞和親，漢武皇帝乃命群臣集議。將軍王恢進言曰：“昔者朝廷與匈奴結和親之好，然匈奴屢背盟誓，侵犯疆界，宜舉兵以討之。”

諸大臣多不納王恢之言，漢武皇帝自度未能決勝，遂權時允和親之請。

越二載，馬邑之地有大商聶壹（音niè）訪王恢，言曰：“匈奴頻犯邊陲，實為禍胎。今趁新和之機，誘其入寇，設伏擊之，必能大獲全勝。”

王恢問曰：“汝有何妙計可引匈奴入彀？”

聶壹答曰：“吾常於邊塞貿易，匈奴人皆識吾面。吾可借交易之名，偽獻馬邑於單于。單于貪馬邑之貨，必至。吾等將大軍隱於近郊，待單于至馬邑，將軍即可斷其後路，生擒單于。”

王恢以聶壹之計告於漢武皇帝。帝決意採納此策，遣王恢、韓安國、公孫賀、李廣等將領，率三十萬雄兵伏於馬邑側之山谷。

聶壹佯逃至匈奴，對軍臣單于曰：“吾有良策可潛入馬邑，斬其守吏，輕而易舉可得馬邑。”

如此，漢家兒郎密佈戰局，待那單于如魚入網，一舉可擒之。軍臣單于聞之，喜不自勝，然心存疑慮。遂遣心腹數人，與聶壹同往馬邑，待其果真誅殺官吏，方始發兵入內。

聶壹歸至馬邑，依先前與王恢商議之計，斬決數名已定死罪之囚，懸首於城樓，誑騙匈奴使者，言此乃馬邑縣官之首級也。

匈奴使者見首級，信以為真，立即回報軍臣單于。

軍臣單于親率十萬鐵騎，欲取馬邑。至離馬邑約百餘里之武州地（今山西左雲縣），只見草原上散放眾多牲畜，而無人看守。軍臣單于一路行進，心中疑雲漸起。此時，望見前方有一座亭堡（亭堡者，用以望敵傳訊也），遂決意攻下此堡，以詢真相。

他們攻破亭堡，擒獲守堡之亭尉。軍臣單于威逼之曰：“汝若不實言以告，我即刻斬首。”

亭尉驚恐萬分，將漢兵佈置之伏擊全告于軍臣單于。

軍臣單于聞之，驚駭莫名，急令全軍撤退。出武州界，方舒一口氣曰：“幸得亭尉，險矣哉。”

伏於馬邑之漢軍，聞匈奴已逃歸之訊息，急忙率大軍追擊，然何及？只得空手而返。

漢武帝之誘擊戰，未能成功。自彼時起，漢匈之好合遂裂，烽煙四起，兵戈連天。

漢武帝元狩四年，即公元前一二九年也，匈奴興師犯我上谷（今河北懷來東南之治所）。帝遣衛青、公孫敖、公孫賀、李廣，四將分道揚鑣，以抗胡騎。

四將之中，李廣年齒最長，資歷最深。其在文帝時已拜將軍；景帝時，與周亞夫並肩戡定七國之亂，立下汗馬功勞；後受命出鎮上郡（今陝西榆林東南之治所）。

往昔歲月，曾有匈奴侵犯上郡，李廣率百騎逐之，射殺其二，生擒其一，方欲凱旋，遙望數千胡騎如風馳電掣般追至。

李廣麾下士卒，乍見敵眾，俱各驚惶失措。李廣諭之曰：“吾等離大營尚數十里，倘若回身奔逃，必為胡人所乘，終成刀下鬼。不若止步，以示不懼，胡人疑我設有伏兵，必不敢輕進。”

遂令軍前行，去匈奴陣地僅二里許，駐足。命士卒皆下馬卸鞍，就地休憩。

士卒心中焦急，紛紛議論曰：“胡人眾多，且近在咫尺，倘若攻來，我等如何是好？”李廣曰：“吾等此般佈置，乃是示敵以靜，使彼信我乃誘之也。”

匈奴將領觀李廣佈陣，果生疑忌。遙察漢軍之勢，未敢輕進。

時值日暮，匈奴陣前，一騎白馬之將出巡其眾。李廣忽率十餘騎疾馳而出，一箭射之，取其首領。既而又歸隊中，下馬臥地以休。

匈奴兵愈觀愈疑。夜幕降臨，深信漢軍必有伏兵，畏其夜襲，遂連夜全師而退。待至天明，李廣望山無胡兵，乃率百餘騎安然歸於大營。

是役，漢武帝遣四路兵馬以抗匈奴。匈奴單于探知漢兵虛實，知四將之中，李廣最為難纏，遂集重兵於雁門，沿途設伏，誓要生擒李廣。匈奴兵強馬壯，經一番激戰，李廣所部潰散，李廣亦傷，為胡人所擒。

胡兵見李廣重創，將其置於繩床之上，以雙馬馱之，送往單于帳下。

李廣躺於吊床，寂然不動，若死一般。行不數里，他窺得旁一胡兵良馬，奮力一躍，上馬奪弓，推下胡兵，回馬南奔，如飛而去。匈奴數百騎逐之，廣挾馬腹，疾驅如風，回身搭箭，連斃數敵於前。胡騎望塵莫及，徒喚奈何，任其揚長而去。

廣雖得脫，然損兵折將，罪當誅。漢法有贖罪之規，廣輸金自贖，歸為編戶。

未幾，胡賊復擾邊陲，武帝召廣復職，拜為右北平太守。

李廣鎮守北疆，年深日久。以其動若脫兔，箭無不中，行蹤飄忽，胡人莫能測其端倪，故贈以“飛將軍”之號。李廣既守右北平，胡賊畏其威名，不敢輕犯。

雖然無胡馬之患，而常有猛虎傷人。聞虎蹤跡，廣必親自捕獵，無不射殺。

相傳某日，廣暮歸，天色昏暗，與從者行，提防猛獸。瞥見山下草叢間，斑虎踞蹲。廣急引弓射之，力盡矢發，果然中的。

麾下士卒見廣射虎，持兵刃欲擒之。眾目睽睽之下，眾人近前一覷，皆怔然失色。原來所中非猛虎，實乃巨石一枚。箭入石中甚深，數人慾拔之而不能。群情驚詫，又對那神射之技佩服不已。

李廣亦步前來，自見其奇，心下疑惑：石何以能入箭耶？遂返故地，對準斯石，連發數矢。矢擊石上，唯擦出星火，不復能入。而就憑此一矢之力，世人傳頌飛將李廣，言其箭能透石。

李廣一生，多半投獻於抗匈之業。歷經戰陣大小七十餘回，以其勇猛善戰，成為匈奴貴族心中可怖之勁敵。然而，在李廣生平諸多戰役之中，常遭逢不虞之挫折。反觀新晉兩位少年將領——衛青與霍去病，於抗匈之戰中，立下赫赫戰功。

衛青出身微末，父為平陽侯曹壽家僮。及長，衛青亦為平陽侯家騎奴。後因衛青姊子夫入宮，得漢武帝寵幸，衛青方漸顯貴。

李廣被匈奴兵俘而又逃歸之際，漢軍四路出征，三路潰不成軍，唯有衛青一路奏凱，封關內侯；而後屢敗匈奴，累建戰功。

公元前124年，衛青率鐵騎三萬，追至長城之外。右賢王，匈奴之貴胄也，自以為漢軍尚遙，遂無憂虞，於帳中縱酒狂歌，不覺酩酊大醉。

衛青，漢家良將也，趁夜幕低垂之際，星馳電走六七百里，猝不及防，圍困右賢王於其中。漢兵如猛虎下山，自四方湧至，匈奴士卒如驚鹿亂竄，潰不成軍。右賢王酒夢初醒，抗敵無及，唯挈親信數百，遁逃而去。

是役也，衛青所部斬獲俘虜萬餘五，其小王亦十數人焉。

左右賢王，僅次於單于之尊。此番戰敗，右賢王師旅盡墨，實為單于沉重之打擊。

漢武帝聞捷，喜不自勝，即遣信使，攜大將軍印綬，赴營拜衛青為大將軍，其三孺子尚未弱冠，亦封侯。

衛青謙遜曰：“吾屢戰屢勝，皆賴諸將士之力。吾三子尚幼，未嘗立功。若遽封之，何以激勵戰士？”

武帝聞之，遂封衛青麾下七將軍為侯。

次年，匈奴復犯邊疆。武帝再命衛青，率領六將軍及眾兵馬，往徵之。

衛青有一甥霍去病，年方十八，英勇善戰，騎射俱佳，此次亦隨衛青北討。

匈奴聞漢軍勢大，不敢迎戰，乃紛紛後撤。衛青乃遣四路雄師，分途追擊匈奴之眾，誓必破其精銳。衛青自守大本營，靜候佳音。

夜幕降臨，四路雄師皆歸，未得匈奴主力之蹤跡，或斬虜數百，或空手而返，無所獲。

霍去病，初出茅廬，僅任校尉，率領八百壯士，組成一旅，追尋匈奴之蹤。北行疾趨，沿途未見匈奴之影，直至千里之外，始遙望匈奴營帳。

他們悄然繞道，瞄準最大之帳篷，猛然衝入。霍去病眼疾手快，一刀斬落一匈奴貴族之首。其部下壯士，又生擒一人。

匈奴兵失首領，四散奔逃，八百壯士追擊，又斬兩千餘匈奴兵，方回大本營。

衛青在營中焦急等待，見霍去病提一人頭而歸，後有兵士押解二俘。經審問，得知此二俘，乃單于之叔與相國，被霍去病所斬者，更是單于祖輩之王。

年僅十八之霍去病，初次參戰，即擒獲匈奴二將官，功績顯赫。戰罷，封為冠軍侯。

公元前121年，漢武帝再封霍去病為驃騎將軍，率一萬騎兵，自隴西出發，征討匈奴。霍去病將軍之雄師，與匈奴交鋒，連戰六日。匈奴不敵，敗退千里。霍將軍及其鐵騎，翻越燕支山，追至千里之外。其地多有匈奴附屬之國，如渾邪、休屠等。漢軍所至，俘獲渾邪王之子及其相國，又奪休屠王祭天之金人。

漢武帝欲慰勞霍將軍，欲為之築宅。然霍將軍辭之曰：“匈奴未滅，何以家為！”遂以安家之事置之度外。

為根除匈奴之患，公元前119年，漢武帝經深思熟慮，再次派遣衛青、霍去病各領五萬精兵，分兩路合擊匈奴。

衛青自定襄郡出塞，穿越大漠，行軍千里。匈奴伊穉邪單于親率精兵迎戰，雙方展開激烈會戰。戰至夜幕降臨，沙漠突起狂風，砂礫飛揚，天地昏暗。衛青冒風砂，令騎兵分左右夾攻。伊穉邪單于力竭，率數百騎突圍北逃。衛青追至寘顏山下趙信城，城內糧草豐盈，而匈奴兵已逃之夭夭。衛青乃令士卒飽食，焚餘積糧，奏凱而歸。

別有一路，去病亦橫絕大漠，行逾二千里，破匈奴左賢王之眾，追至狼居胥山（在今內蒙古自治區五原西北黃河北岸；或曰在今蒙古人民共和國境內）下，立石紀功，以志其地。

此乃漢兵規模最宏、進軍最遠之一擊也。自是之後，匈奴遁於大漠之北，漠南不復有匈奴之庭矣。