一探

秋日多雨，停留關中五日，姜和貞雖養病足不出戶，拜貼卻是一封接一封，左右是些世家欲討好陶盈，以期探得朝中風向，為自家謀利。

薛桓知薛家如今處境，無心與眾人結交，便以操練軍士為由，拒了拜貼，加之久不聞衛郡守歸音，愈發覺得情形不對。

暮色西沉，薛桓著軍甲自衛所騎馬歸來，正欲尋陶盈等人商議啟程，卻得知陶盈此刻並不在府中，便問了婢女公主何處，婢女垂首答：“公主身子好些了，便同公子在後院遊景。”

正該去見一見這位公主了，薛桓如是想，若她再不配合自己，避而不見，只好陳明利弊。

身著藕荷色交領曲裾的女郎坐於四方碧湖旁，灑金色的暮光如飄逸的絲綢輕撫雲鬢，她仰頭與小郎君言語，薛桓止步，眼中唯見側影窈窕。

“薛郎將？”

挽星抱著一個匣子從側方走來。

姜和貞聞聲回眸，溫柔似水的面容上揚起一抹淺笑，側首道：“郎將所來何事？”

薛桓晃了神，自平陽而行，首次見公主真容，楚國第一美人當屬王后趙國公主，王后所出雅音公主，承奉天命，出生便有鳳鳥吉兆，素有‘西京玉琉璃’之美稱。

雅音公主明媚似冬陽楓火，這位和貞公主則姣姣如東珠，自成清冷出塵之質，美人在骨不在皮，她彷彿一尊溫柔而慈淨的菩薩像，眼眸泛著細碎星光，不染纖塵。

任憑薛桓所遇美姬如雲，卻難比眼前人一言一笑。

“問公主妝安。”

姜晏察覺到薛桓呆愣的目光，皺了皺眉，從姐姐身後走出，行至她身側。

薛桓回神拜道：“公子安。”

挽星將匣子放至湖邊，姜和貞望他一眼，輕輕頷首，轉而低頭去換鞋襪。

薛桓耳尖泛紅，悻悻轉過身。

“聞公主病癒，特來相問，何不見陶女史侍奉？”

“女史乃王后所遣，怎當得侍奉二字？”

姜和貞理了理衣裙，笑吟吟的站起身，“陶女史有一故舊在此邀見，本宮亦不好阻攔，便讓她去了。”

不待薛桓心中幾思，一股桃花淡香襲來，姜和貞走近道：“養病閒來無事，多有鬱郁，正巧趕上郡守夫人邀帖，便請郎將與本宮同去郡守府罷。”

他確實有心一探，怎奈衛璋與其夫人不同陶盈親近，卻也未曾見他，正值多事之秋，停留越久，隱患越多，若衛璋還未歸來，他便要請辭了。

“公子可要一道去？”

姜和貞彎唇道：“自然。”

“公主在等我？”

薛桓習武，本就生得高大，姜和貞只及他肩處，夕陽餘暉傾灑在二人身上，秋日肅殺無聲消融，淡金色的光線將她含笑的眼眸映作琥珀，薛桓一時痴茫，低頭垂視著她。

姜和貞雙手攏於袖中，微微仰首，好似一隻靈動狡黠的白狐，破了溫柔無害的表象，暗藏殺機鋒芒，淡笑反問：“郎將覺得呢？”

他不該看輕她，薛桓沉目，自幻象抽離，冷聲道：“公主想做何？”

逃離和親麼？

只可惜，他不會放她走，這般裝模作樣，亦不可能改變任何決定，薛家一門功勳性命皆繫於他身。

姜和貞微微一笑，越過他走向前院，忽而回首，眼眸烏亮如耀石：“清理一些和親路上的絆腳石罷了，郎將若不快行，可就誤了晚宴。”