第2章 柳家沙薈聚

在茂密叢林的幽深之處，鰲員外靜靜佇立一旁，其腳下不遠處，一位身著水藍色襦裙的女子靜靜地躺在地面，面容蒼白如紙，雙眸緊閉，此女正是此次押鏢之行的鏢頭——裳瑾瑜。柳逸辰跪坐在她的身旁，動作輕柔而謹慎地用布巾拂拭著她那失去血色的臉龐。

就在這時，樹叢中一道人影掠過，一名身著白衣的男子猛然降落，噗通一聲跪倒在女子身旁，他撕心裂肺地呼喊：“師父！！”每一個字都承載著無盡的悲痛，淚水如斷了線的珍珠，滾滾而下。這突如其來之人，正是雲瀲悅。

柳逸辰站在一旁，身體猛地一僵，隨即欲上前攙扶雲瀲悅，口中急道：“師弟，莫要過於激動，師……”

“師兄，不必多言，我心中有數。師父的大仇，我們誓必手刃元兇。”雲瀲悅未待柳逸辰言語完畢，便哽咽著打斷了他。

“非也，師弟，你誤會了，師父她……”柳逸辰急於解釋，卻見雲瀲悅悲意更甚。

“師兄，我心中明鏡似的，逝者應安息於土，就讓我們在此地為師父尋得最後的安寧吧。”雲瀲悅淚流滿面，話語中帶著堅定。

“師弟，你先聽我說……”柳逸辰還想再說，無奈話語被悲傷的浪潮淹沒。

“師父，你若泉下有知……”雲瀲悅泣不成聲，突然察覺到裳瑾瑜正靜靜望著他，一時愕然，“咦？怎的睜開了眼？啊！！！詐屍啦！！”驚懼之下，雲瀲悅猛地向後一仰，由跪轉坐，跌坐在地。

柳逸辰連忙將裳瑾瑜輕輕攙起，關切道：“師父，您醒了！”

裳瑾瑜沒好氣地反問：“你師弟這又是哪一齣戲？”

柳逸辰只是微笑，沒有作答，氣氛一時微妙。

“師父，您真的沒事了？”雲瀲悅滿臉難以置信。

裳瑾瑜眉頭一蹙，不悅道：“我怎會被那些不入流的小角色打敗？”

“可是，我親眼見您半空飛濺鮮血……”雲瀲悅眼神閃爍，怯生生地說。

裳瑾瑜佯怒舉手，似要教訓，卻突感一陣劇痛，“咳咳……咳”，手臂無力地垂下。

“師父！！師父！”雲瀲悅與柳逸辰急忙圍攏關心。

裳瑾瑜勉強安慰道：“無大礙，中了點毒，性命無憂，只是短時間內恐怕難以恢復。”

稍作停頓，她虛弱地繼續說道：“當務之急，是完成護送鰲員外的任務。咳咳，我們改走村間小道，更為隱蔽安全。”

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在風景如畫的芙蓉官道上，一輛裝飾雅緻的馬車緩緩前行，駕馭馬車的是一位風度翩翩的白衣青年，兩旁伴隨著兩位騎乘白馬、身著白衣的女子，身後緊隨著四位同樣裝束的劍客策馬隨行。這正是施瀾軒一行人的隊伍。

“表哥，我們為何要取道此處，不是去往蘇州府嗎？”提出疑問的是清麗脫俗的歐陽梓琳。

“對呀，我還憧憬著去看看那傳說中的‘天堂’呢！”施婧琪俏皮地附和著。

施瀾軒駕馭著馬車，眉宇間帶著幾分無奈：“都怪你們倆的惡作劇，我們現在必須歸還他們的鏢車和鏢旗。再者，什麼‘天堂’？別提這些不吉之語。”

“不吉嗎？可中原人不都是這麼形容的嗎？”施婧琪一臉純真反問道。

“大家都這麼說？具體是怎麼講的？”施瀾軒一臉困惑地望向施婧琪。

“啊？”一旁的歐陽梓琳也露出了不解的神情。

施婧琪一本正經地解釋道：“中原有句古詩云：‘上有天堂，下有蘇杭’，我看解釋裡寫著蘇杭如同人間天堂一般美好。那裡不僅有……”

施瀾軒聞言，看著滔滔不絕的施婧琪，無奈之情更甚：“哎……”

“表哥，即便要歸還，你怎麼確定他們會走這條路？”歐陽梓琳疑問道。

施瀾軒胸有成竹地回答：“他們的過關文書上寫著目的地是常州府，以鏢師的常規路線判斷，他們只可能選擇這條官道。我們加快行程，應該很快就能追上他們。”

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蜿蜒的林徑盡頭，裳瑾瑜一行人踏入了一個名為“柳家沙”的小鎮，鎮口矗立的碑石上，“柳家沙”三個字蒼勁有力，昭示著此地的身份與歷史。

安頓下來後，他們選擇了鎮上唯一的歇腳之處——薈聚樓。這座客棧雖不顯奢華，卻透著一股溫馨與古樸，青瓦白牆，木樑結構，門前掛著兩盞紅燈籠，夜幕降臨時分，燈光搖曳，彷彿能溫暖每一個旅人的心房。店內裝飾簡約而典雅，每一件器物都透露出歲月的痕跡與主人的用心，空氣中瀰漫著淡淡的松木香與飯菜的香氣，讓人瞬間忘卻旅途的疲憊。

客房之內，裳瑾瑜面帶歉意，輕聲說道：“鰲員外，真是過意不去，又得勞您破費了。”

鰲員外爽朗大笑，擺手道：“哪裡哪裡，裳鏢頭言重了，一切皆是為了護我周全，財物乃身外之物。”

一旁的雲瀲悅拍了拍鰲員外的肩膀，半開玩笑地說：“員外您身上幸好還留著些盤纏。”

裳瑾瑜立即正色呵斥：“小云，注意分寸。”

雲瀲悅連忙公瑾的立正站好。

鰲員外依舊笑容滿面：“不妨事，我們既然同舟共濟，便是自家人的事。”

裳瑾瑜略顯羞赧，接著說道：“讓您見笑了，由於盤纏有限，今晚只能委屈大家共處一室了。”說罷，朝著鰲員外恭敬地拱手行禮。

鰲員外則是一副毫不在意的模樣，輕鬆地擺擺手，笑聲中滿是豁達。

此時，柳逸辰推門而入，向眾人報告：“師父，我已經打聽清楚，繼續向西行，會遇到北塘河，過了河就是常州府的地界了。而這個柳家沙鎮，因位於四鄉交匯之地，常有遊商與旅客穿梭其間，是個訊息靈通但環境複雜的地方。”

裳瑾瑜聞言，神色凝重，果斷決定：“鑑於此地人員混雜，我們在此休整一日，明日清晨便啟程，以免夜長夢多。”

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在蜿蜒的芙蓉古道上，施婧琪歡欣鼓舞地搖動著鏢旗，笑語盈盈地對施瀾軒喊道：“瀾軒哥哥，你覺得我這樣子像不像個威風凜凜的鏢頭？”正駕馭馬車的施瀾軒則不以為然，眉頭微蹙，提醒道：“別玩了，瞧這天色，怕是要下雨，我們得加快腳步才是。”

話音未落，前方不遠處，約十丈外的路中央，一隊人馬赫然出現，攔住了去路。隊伍前列是一位特徵鮮明的赤發碧眼壯漢，身披重甲，雙臂肌肉虯結，騎著一匹油光水滑的烏黑馬駒，顯然為這群人的首領。他身後緊隨著八九名身著藍布粗衣的大漢，各持朴刀，排列有序，顯見訓練有素。

施瀾軒猛地勒緊韁繩，馬車戛然而止。正當他欲開口詢問時，施婧琪已迫不及待地質問道：“你們意欲何為？打劫嗎？可知道我們是什麼人？識趣的話，就趕快讓開路來！”

那赤發碧眼的漢子彷彿未聞其言，目光直指馬車，高聲喝道：“老王八，現身吧！把密函交出來，讓你死個痛快！”

施瀾軒心中暗自嘀咕，此人如此無禮，一見面就出言不遜，難道是因為我曾展露過蛤蟆功？

見無人應答，‘赤發碧眼’再度咆哮：“王八就是王八，縮頭烏龜別躲在車裡不出來！”

施瀾軒若有所悟，連忙解釋：“兄臺，莫非有所誤會？我們車內並無王八或烏龜。”

“誤會？哼，你們的鏢旗我豈會認錯？”‘赤發碧眼’冷笑一聲，身形驟起，直撲馬車而來。

施瀾軒反應迅速，一式推掌迎上。二人掌力相接，皆感對方實力非凡，心中暗自警覺。

利用反彈之力，施瀾軒收掌聚氣，隨即施展白駝山六陽掌猛攻。而那‘赤發碧眼’一擊不成，未及落地，眼見攻勢來臨，飛腳一踹，直擊施瀾軒掌鋒，借力倒飛回馬背上。

“好功夫！”‘赤發碧眼’讚歎之餘又挑釁道：“沒想到老王八還能找到你這樣的高手助陣。”

“紅毛的，你胡言亂語什麼？知道我哥哥的厲害，還不速速讓道？”施婧琪拔劍指向對方，厲聲喝道。

“哈哈，知道厲害？那我就讓你們見識真正的厲害！兄弟們，給我上，一個不留！”‘赤發碧眼’一聲令下，身後的壯漢蜂擁而上。

施瀾軒與施婧琪、歐陽梓琳以及隨行的白衣劍客拔劍迎戰，頓時，刀劍聲響徹山谷。

馬車之上，施瀾軒不敢託大，已擺出蛤蟆功的架勢。‘赤發碧眼’再次騰空躍起，雙手成掌，一推一合。施瀾軒亦縱身而起，雙掌相迎。四掌相接，施瀾軒猛然一驚，自已的勁力如同石沉大海，而對方的力道卻如怒濤洶湧，層巒疊嶂般襲來，僅僅一招，施瀾軒口吐鮮血，倒飛而出。

‘赤發碧眼’順勢躍上馬車，一掌拍向車篷，馬車瞬間炸裂，物品四散紛飛。

“沒人？！人呢？！”‘赤發碧眼’近乎瘋狂地向周圍人撲去。

施婧琪正與朴刀大漢激戰，逐一將其擊倒。忽然，背後殺氣騰騰，轉身舉劍格擋，不料‘赤發碧眼’巨掌襲來，掌風破劍而至，扼住了她的咽喉。“說，老王八人在哪兒？！”

“什、什麼老王八，不、不知道……”施婧琪掙扎著，兩腳不住的踢打‘赤發碧眼’，卻無濟於事。

兩名白衣劍士欲救援，卻被‘赤發碧眼’輕描淡寫地一揮手震飛。

“放開我妹妹，我知道老王八在哪裡。”這時歐陽梓琳挺身而出。

“哦？”‘赤發碧眼’將施婧琪甩到一邊，逼近歐陽梓琳，“你最好別耍花招，否則我會讓你明白生不如死的滋味。”

歐陽梓琳面對逼近的‘赤發碧眼’，嚥了咽口水。

‘赤發碧眼’逼近至咫尺，低頭凝視：“說吧。”

此時，另兩位白衣劍客企圖偷襲，卻被‘赤發碧眼’冷哼一聲，抬手向白衣劍士揮去。

趁著白衣劍士偷襲的瞬間，歐陽梓琳手中忽傳碎裂聲，緊接著一揚手，一片白色粉末撲向‘赤發碧眼’面龐。

‘赤發碧眼’來不及躲避，眼神一凜，側踢反擊，兩名劍士與歐陽梓琳分別倒飛。

“雕蟲小技，看樣子你是不想活了。”‘赤發碧眼’步步緊逼。

“咳咳……”歐陽梓琳癱倒在地，緩緩後移，“你已中了我的毒，你也逃不過。”

“哈哈哈，對強者而言，你的毒不過是兒戲。”‘赤發碧眼’嗤笑道，“難道沒人告訴你，以內力封住血脈即可逼出毒素？”

“我當然知道，你試試還能不能調動內力。”歐陽梓琳緩緩起身，嘴角掛著一絲冷笑。

“咦？怎會如此？”‘赤發碧眼’一臉愕然，“我的內力……怎麼可能？”

“這是我們白駝山秘製之毒，接觸面板即刻滲入。”歐陽梓琳執劍躍起，厲聲道，“老東西，受死吧！”

‘赤發碧眼’怒目圓睜，眼見劍尖逼近，雙手合十一拍，“哈！”劍斷為兩截，接著一手化掌為拳，一拳轟出，正中歐陽梓琳面門。

“啊！”伴隨著慘叫，歐陽梓琳捂臉倒飛。

‘赤發碧眼’欲乘勝追擊，朝著倒飛的歐陽梓琳撲去，不料側方一股掌力突襲。施瀾軒的蛤蟆功令‘赤發碧眼’猝不及防，他匆忙交叉雙臂抵禦，硬生生承受一擊，踉蹌後退。

此時施婧琪持劍欲支援施瀾軒，卻被施瀾軒大聲制止：“撤！”說罷，施瀾軒抱起歐陽梓琳，向山林深處躍去，施婧琪也緊隨其後。

‘赤發碧眼’立於原地，怒視山林深處，並未追趕，待三人遠去，捂胸狂噴一口鮮血，身形搖搖欲墜。

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不遠處巍峨山巔之上，立有一位身披翠綠綢衫的俊逸青年，身旁站著一名白衣勝雪、清雅脫俗的女子。她身著一件輕盈短衫，細膩的布料輕輕貼合身形，胸口處巧妙地微露春光，既不過分張揚，又隱含著一抹難以言喻的柔美風情。而衣衫下襬隨風輕揚，隱約展現出兩腿間開衩設計的靈動與雅緻，行走間似有若無地顯露著腿部優美的線條，平添了幾分流動的韻律與神秘的誘惑。女子面上輕覆一層薄如蟬翼的面紗，朦朧之中透出一雙剪水秋瞳，更增其超凡脫俗、不可方物之感。

\"小白，事情的發展偏離了我們的預期啊，玄武叔叔並未如約出現在馬車之中。\"青年男子對身邊的女子低語道。

\"主人，小奴也不甚明瞭。\"被稱為小白的女子回答，聲音中透露著一絲困惑，\"那麼，我們是否仍需按照原定計劃行動？\"

青年男子的目光轉向遠方，似乎能穿透雲霧看到那未能如期進行的變故，沉吟片刻後說道：\"似已無需。鳳凰叔叔傷勢頗重，當前首要之事乃‘協助’他。小白，你速去與其他夥伴會合，給予他們‘必要的支援’。\"

\"遵命。\"小白聞言，恭敬地拱手作揖，隨即身形一晃，如同晨霧中的一抹輕煙，轉瞬之間便消失在了山林之間，只留下一抹淡淡的衣袂飄動之影。

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雷鳴轟隆，天際傾瀉而下的雨水如瀑布般洶湧。施瀾軒揹負著重傷的歐陽梓琳在泥濘的道路上奔走，施婧琪緊緊跟隨其後，憂慮之情溢於言表。

\"那位紅髮怪人實在太過強大，就連梓琳姐姐佩戴的歐陽伯伯特製護身符都未能發揮作用。\"施婧琪滿面愁容，話語中帶著哽咽。

施瀾軒喘息著說：\"那人絕非等閒之輩，只怕即便是歐陽伯伯與母親聯手，也難以匹敵。\"

\"梓琳姐姐情況如何？她不會……不會有事吧？\"施婧琪幾乎要哭出聲來。

\"我記得前面不遠處有一處……\"

他們在暴風雨中蹣跚前行，最終抵達了柳家沙著名的薈聚樓。

施婧琪急忙與掌櫃商討住宿事宜，恰逢雲瀲悅步入大堂，意圖尋一處清靜之地稍作歇息。

雲瀲悅緩步下樓，經過前臺時，眼角捕捉到一抹熟悉的身影，不由自主地回望。同樣地，揹著歐陽梓琳的施瀾軒也感到此人似曾相識，下意識地轉頭對視。

四目交匯的瞬間，兩人都愣住了。雲瀲悅頓感不妙，本能地欲拔劍戒備，卻想起自已的佩劍已毀，右手拔了個寂寞。而毀劍之人正是眼前的這一行人，再加上師父重傷未愈，新仇舊恨，雲漣悅火上心頭，舉拳就要打。

施婧琪見狀，連忙奔至兩人中間，揮手解釋道：\"誤會，一切都是誤會！你聽我……\"

\"嗯？誤會？\"雲瀲悅滿臉疑惑，正待細問究竟。

突然，一道黑影閃現，一腳凌厲的飛踢將施婧琪掀翻在地。

\"師弟，我來助你一臂之力。\"來者正是柳逸辰。

\"少俠，請聽我……呃……\"施瀾軒剛欲解釋，卻因傷勢過重，又加急火攻心，鮮血忍不住噴湧而出，他搖搖晃晃跪倒在地，背上的歐陽梓琳也隨之摔落。

雲瀲悅與柳逸辰彼此交換了一個錯愕的眼神，一時間，周圍的空氣似乎凝固了，充滿了疑惑與緊繃的氛圍。

\"師哥，你的修為竟已如此高深了嗎？\"雲瀲悅的語調中難掩驚歎之情。

\"師弟，這並非我所為……\"柳逸辰剛欲解釋，卻被突如其來的插曲打斷。

\"哥——！！\"此刻，施婧琪已從被踹倒的狼狽中迅速爬起，急切地向同樣倒在地上的施瀾軒奔去，語氣中的焦急與關切溢於言表。

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在芙蓉大道延伸的二十里外，一座古老的山神廟中，赤發碧眼的壯漢正於廟堂中心閉目養神，調整氣息，而在廟宇的一角，靜默佇立著一位身材瘦削的男子，全身裹在一套緊身的蒼黑色衣袍中，這襲裝束如同夜色般深邃，完美融入周遭的暗影，唯有細微的銀線在其袖口與衣襬處勾勒出詭秘的刺繡圖案，於微弱的光線中閃爍著寒光。他的面龐掩藏在兜帽的陰影之下，只露出一對鋒利如鷹隼般的眼眸，正冷冷地掃視四周。頸間纏繞著一圈柔軟的黑紗，既是裝飾也是掩護，便於他在暗夜中行動無痕。腰間繫著一條窄細的皮帶，其上懸掛著各式小巧而致命的暗器，無聲宣告著肅殺的氣息。隨著他開口，嗓音低沉且帶有不容忽視的寒意，彷彿是從幽暗深淵中傳出的低語，令人不由自主地感到一陣戰慄。 “老鳳凰，你沒碰上老烏龜，怎麼也被收拾得這般狼狽？”

“大意失荊州，著了別人的道。”老鳳凰語氣中帶著幾分不耐，“這毒棘手得很，後續還得靠老泥鰍你來解圍了。”

“嘿嘿，你先回去覆命吧，這裡的事我來料理。”被喚作老泥鰍的鷹鉤鼻男子不惱不怒，平靜地說道。

此時，小白步入廟中，隨手將一物輕輕擲出，一塊布包裹的圓球滾落在地，布面上斑斑血跡清晰可見。

“小白做事，果然高效。這麼快就把二公子處理了，我還以為你會假戲真做呢”老鳳凰讚許道。

小白未置可否，只是靜默靠著牆。

老泥鰍續道：“我手下已查明，那些人未走官道，現已到達柳家沙。我先去周旋，若不順利，小白你再來支援。”

小白簡短回應：“好。”

言罷，老泥鰍身形一閃，迅疾離去，廟內復歸寧靜。

良久，老鳳凰打破了這份沉寂：“這麼多年，就數你最沉默了。”

小白靜立一側，彷彿未聞其言。

“玄武那傢伙，就是太固執了。”老鳳凰站起身，走向小白，“不說他了。小白，這次你也辛苦了。堂堂教內護神，竟然被去安排施美人計。“

小白依舊一言不發，彷彿一顆靜默的植物。

“小白啊，這些年我的心意你應該清楚，這次任務完成後，我便向主上求親，咱們成婚如何？”

老鳳凰說著伸手欲觸小白臉頰之際，一陣拍手聲響起，伴隨著清脆的笑聲：“鳳凰叔叔原來這麼純情啊，哈哈。”

老鳳凰猛然回頭，只見廟門口立著一位穿著翠綠華服的少年，一時語塞：“你，你，你怎麼還活著？！”

“我自然活著，至於你嘛……”伴隨著戲謔的嘴角，少年目光一寒。

老鳳凰恍然大悟，急轉頭望向小白，但見劍光一閃，老鳳凰頓時覺天旋地轉，彷彿飛起一般，半晌落地時，卻看見自已的無頭身軀赫然立在小白跟前。

“小白，你可真夠決絕，對自已追求者也下得了手。”少年走向小白，輕撫其臉。

小白眼中流露出溫柔之色，似乎頗為受用。

雷電交加中，少年與一旁的曼妙婦人一同離開廟宇。

“主人，我們不去援助玄武嗎？”小白問。

“不必，蛟龍叔叔不是玄武叔叔的對手。”少年淡淡回答，“我們該回去處理我那個悖逆的哥哥了。”

廟外，大雨滂沱，雷聲不絕；廟內，僅餘下孤零零的一具斷首屍身。

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儘管暴雨傾盆，卻未能阻擋四方賓客絡繹不絕的步伐。

僅在一晝夜間，薈聚樓已然是人聲鼎沸，客房皆滿。此處匯聚了各式人物：英勇的鏢師，遠道而來的西域旅客，忙碌的商賈，乃至避走官道的流浪俠客。眾人各懷心事，卻默契地對彼此的身份視若尋常。然而，這份微妙的平衡，在一位特殊客人的踏入後被悄然打破。

此人身披緋紅錦衣，衣上繡著翻滾的雲紋，衣襬寬大，外罩黑亮的鐵甲，甲片密合無間，宛如魚鱗，腰束白玉帶，其上點綴著工藝精湛的玉扣，盡顯高貴氣質。腳踏沉穩的黑靴，腰間一側佩掛著一把顯然非同小可的寶刀。頭戴一頂烏紗帽，更令人矚目的是，其前胸與後背以金線精心繡制的騰龍圖案，活靈活現，彷彿真龍遨遊於雲海之間，標誌著他身為錦衣衛的獨特身份。

就這樣，這位神秘而尊貴的客人，亦成為了薈聚樓眾多住客中的一員。