第1章 顏家有女如玉

離金陵城約六七十里的地方，有一個叫錦石村的村莊，四周青山環繞，一條清澈的溪流從西向東蜿蜒流過，兩岸桃柳盛開，風景如畫。儘管村裡有千餘戶人家，但若論富貴，顏瀚文家無疑是首屈一指。

顏瀚文官位顯赫，家境富裕，才學和政治聲望都很有名氣。但他唯一的遺憾是年過四十，卻沒有子嗣。他曾經納過幾個妾室，但奇怪的是，這些妾室在他身邊三五年都沒有生育；而一旦離開嫁人，不久便都生了孩子。

顏瀚文感嘆這是命運的安排，於是不再納妾。他的妻子吳氏四處求神拜佛，燒香許願，直到四十四歲才生下一個女兒。

在女兒出生的那天，顏瀚文夢見一位神人賜給他一塊美玉，因此給女兒取名如玉。儘管晚年無子，但顏瀚文夫妻對這位女兒十分寵愛和珍視。

如玉天生麗質，眉如春柳，眼似秋波，不僅外貌出眾，而且性情聰慧。八九歲時，她就已經在女紅和針線活上展現出了非凡的才華。不幸的是，她在十一歲時失去了母親吳氏，之後便每日跟隨顏瀚文學習讀書寫字。

如玉的成長充分體現了山川的靈秀和天地的陰陽和諧，她的美貌與智慧並重。到了十四五歲，她已經能夠讀寫詩文，成為了一位才女。

由於顏瀚文酷愛詩酒，經常吟詩作對，如玉小姐在詩歌方面尤其有天賦。在家中閒暇時，顏瀚文會創作詩歌讓如玉和韻，如玉也會自已的作品與顏瀚文一起推敲。

顏瀚文因為有了這樣一位女兒，便不再渴望有兒子，只希望能為她挑選一個既有才華又有美貌的佳婿。然而，一直未能找到合適的人選，因此如玉直到十六歲仍未結婚。

不料有一天，朝廷遭遇土木堡之變，正統皇帝被俘，景泰帝登基，王振被處死，舊臣們得以恢復原職。顏瀚文作為前朝重臣，吏部商議後決定再次任命他為太常正卿，不久命令下達，訊息傳到金陵。

顏瀚文字不欲再涉足官場，但考慮到如玉的婚事尚未解決，他心想：“我若要為如玉挑選佳婿，在這一鄉一邑的人才畢竟有限，哪比得上京師，那裡匯聚了天下的人才，難道找不到一位傑出的青年？何不借此機會前往京師？如果姻緣天定，能找到一位優秀的女婿，也能作為後半生的依靠。”

主意已定，他不再推辭，選了一個吉日，帶著如玉小姐一同上京赴任。抵達京師後，他拜見了朝廷，上任後，便在京城找了一處私宅安頓下來。

太常寺是一個事務不多的清閒衙門，加上顏瀚文雖然忠誠正直，但性格疏懶，不願意過多攬事；即便是國家有重大事務需要九卿會議討論，也主要由兩個主要衙門和相關部門主持，太常卿只是掛名參與，很少有需要費心費力的時候。因此，顏瀚文每日處理完公事後，便以飲酒賦詩自娛。幾個月過去後，他結交了一群同樣喜歡詩酒的僚友，他們經常在花前月下相互拜訪，享受生活。

當時正值九月中旬，顏瀚文因為一位門人送來了十二盆菊花，他將這些菊花擺放在書房的臺階下，品種繁多，有雞冠紫、醉楊妃、銀鶴翎等，每盆都是精心培育的佳品。這些菊花香氣濃郁，姿態各異，光影灑滿簾幕，其美景不亞於屏風上排列的十二金釵。顏瀚文對這些菊花喜愛有加，每日都會把酒賞菊，享受這番秋日美景。

這一天，顏瀚文正在欣賞菊花時，忽然有人通報宋翰林和張御史前來拜訪。原來這位宋翰林是顏瀚文的妻舅，名叫宋海昌，與顏瀚文同鄉，以重義氣著稱。而張御史名叫張宏軒，，雖然祖籍河南，但原籍也是金陵。他與顏瀚文同年及第，又因共同愛好詩酒而成為好友，三人關係十分密切，每當政務閒暇，他們便會互相拜訪。

顏瀚文聽說兩人來訪，急忙出去迎接。由於平日裡往來頻繁，彼此情誼深厚，見面時完全沒有客套。

一見面，顏瀚文便笑著說道：“近日菊花盛開，美不勝收，二位為何不來一同欣賞？”宋海昌回答：“前日因李念臺被任命為南直隸學院的院長，我們為他餞行，所以抽不出時間。昨日本想來，卻不巧在出門時遇到了楊兄，他有一篇壽文急需修改，以祝賀石都督夫人壽辰，因此又耽擱了一天。

今天早上看到天氣晴朗，擔心錯過賞花佳期，所以便約了張兄一同前來。”張宏軒也說道：“我近日也一直想來，只是衙門中事務繁忙，未能及時前來，真是辜負了這美好時光。”三人一邊交談，一邊走到堂上相互致意，換過衣服，用過茶後，便被邀請到書房欣賞菊花。書房中擺放的黃色和紫色菊花，如同兩行美女一般，宋海昌和張宏軒都連連誇讚這些菊花美麗非凡。

三人欣賞了一段時間後，顏瀚文便讓家人擺上酒來，一同暢飲。幾杯酒下肚，宋海昌說道：“這些菊花雖秀麗卻不豔俗，美麗而不妖嬈，儘管色彩繽紛，卻帶有幾分野趣和瀟灑，讓人既愛又敬。就像我們三人一樣，雖然身在官場，但每日以詩酒自娛，生活如同隱士，與那些每日趨炎附勢、只知鑽營升官的俗吏，如老楊之流，大不相同。”

顏瀚文笑著回應：“話雖如此，但只怕他們又會笑我們不會做官，只知道在這冷清的官署與花草為伴。”

張宏軒接道：“他們笑我們，自有他們的道理；我們笑他們，卻可能笑錯了。”宋海昌問：“我們怎麼笑錯了？”張宏軒解釋：“這京師本是個追逐名利的地方，他們爭名奪利，正是他們的本分。

我們既不貪圖財富，也不追求顯貴，何況我和顏兄又沒有子嗣，何必混跡於此，成為別人的笑柄。”顏瀚文嘆了口氣：“張兄說得對，我豈不知這些？只是各有各的打算，才留戀於此，絕不是捨不得這頂烏紗帽。”張宏軒繼續說：“宋兄在翰林院，顏兄在太常寺，官職清閒，政務簡單，還能以官為家，寄情詩酒。而我身為御史，在這時局中，欲言又止，欲止又言，實在是左右為難。