第十三章 親自探查

林瀟眸中帶著幾分困惑，望向田文遠，輕聲問道：“緣何如此？”

田文遠眉頭緊鎖，沉吟道：“倘若這背後真是蘇家在暗中操作，那他們必然在靜候大人您下定決心。一旦您下令將欠繳稅銀的百姓拘至縣衙，蘇家便可藉機向上一級官府誣告您，指斥您為酷吏，對百姓進行無情剝削，連短暫的寬限都不肯給予。既然蘇家在各鄉村已佈下棋局，那他們在上級官府中也必有內應。屆時，大人您恐怕百口莫辯。即便上級官府不予理會，蘇家也必將此事捅至朝廷。而朝廷之中，早有他們的喉舌。如今當權的清河黨派最是看中官員的聲名，大人若被捲入其中，輕則丟官，重則獲罪。何況朝中對新政多有微詞，因此，卑職以為，大人切不可輕率行事，採取過激手段。”

林瀟聞聽此言，縱然是炎炎夏日，也不由得打了個寒顫，面板上泛起一層雞皮疙瘩。她默然許久，方道：“若你所言非虛，這蘇家的心機未免太過深沉，我竟似被其玩弄於鼓掌之中。”

田文遠苦著臉點頭：“正是如此，大人。倘若您對此事置之不理，上級官府必將問責；而若強行催繳稅銀，又恐落入陷阱。大人如今可謂是進退維谷啊。”

田文遠心中暗藏怨氣，口中嘟囔著喪氣之語。看這情形，縣令在餘陽縣的時日恐怕無多，一旦她離任，自己亦難留此地。

終究是女子，即便有些心計又能如何？

一想到自己將因這位即將失勢的女縣令而受牽連，他心中的不滿更甚。

然而，林瀟此刻卻無暇顧及田文遠的心思，正沉思著應對之策。

她畢竟是穿越而來，即便沒有金手指那般的神通，也應有自保之力。她絕不甘心就這樣輕易被蘇家擊垮。

“即便要我離職，我也不能讓蘇家輕易得逞。”林瀟不斷為自己鼓勁，然而此刻，她仍是一籌莫展。

田文遠只得安慰道：“大人，或許我們只是杞人憂天。說不定過幾日再去收稅，百姓們便能如數交上稅銀。”

林瀟聽出他話中的不自信，微微一笑，便讓他先行退下。

“想不到古人的心思如此深沉，官場如此險惡。看來我想在此地施展抱負的願望，恐怕要落空了。”林瀟苦思無解，心中不免湧起悲觀之情。

此刻，林珠已將林瀟的憂慮洞悉於心，她在一旁默默聽聞了整個事情的來龍去脈。

於是，她毅然走上前來，堅定地說道：“小姐，倘若您真的無計可施，此事便交由我來處理。今夜，我便潛入蘇家，將他們一網打盡，看他們還如何能為難小姐。”

話畢，她的雙眸中透出一股凜冽的殺氣。

林瀟聞言愕然，過了好一會兒才回過神來，道：“你這是何言？即便我們暫時束手無策，也不能踐踏法紀啊。若是真的殺了他們，我也難逃干係，到時候恐怕不僅官職不保，甚至連性命都難以為繼。你一個姑娘家，怎能動不動就喊打喊殺呢？日後還如何嫁人？”

“林珠不嫁人，”林珠堅定地說道，“林珠要永遠追隨小姐！”

見林瀟語氣嚴厲，林珠心頭一顫，淚水似要奪眶而出。

“罷了，是我言辭過激了。”林瀟看著眼前這個年僅十四五歲的少女，心生憐愛，連忙將她擁入懷中，輕聲安慰。

安撫好林珠後，林瀟繼續苦思解決之道：“暴力絕非解決之道，然而拖延下去也只會讓自己陷入絕境。必須迅速行動，從蘇家人意想不到的地方入手。”

經過深思熟慮，林瀟終於構思出一計良策。然而，在付諸實踐之前，她仍需探明一事——百姓們拒絕繳納稅銀，是否真正受了蘇家的蠱惑。

翌日破曉，林瀟便攜同林珠、秦風及數名差役，悄然離城，赴往鄉野。縣衙諸事，則悉數託付於秦風等人。

不久，一行人抵達了迎豐鄉。林瀟隨即召見里長。

里長名喚王二牛，見縣令親臨，心中不免惴惴不安，慌忙欲備飯食款待。然而，林瀟卻擺手制止道：“王大哥，此番本官乃是微服私訪，意在探尋鄉民緣何不繳稅銀之因。此事需保密，你只需引領我們走訪各家各戶，嘗試再次徵收稅銀即可。”

王二牛雖心存疑慮，卻也只能依命行事。

果不其然，如王二牛所料，鄉民們聽聞又是來催繳稅銀的，均紛紛推脫，堅稱家中無銀可繳。

王二牛瞥見門外的林瀟，心生惱怒，恨不得上前訓斥這些頑民。但念及林瀟之囑託，他只得強忍怒火，厲聲斥責幾句後，憤然離去。

此時，林瀟宛若不知情者般走上前來，向一老者詢問道：“老伯，方才那位是何許人也？竟如此囂張跋扈？莫非您家欠了他的銀兩？”

那農戶抬眼打量了林瀟一番，見她並非本地人，又是個溫婉的姑娘，便和盤托出道：“姑娘有所不知，那位是本鄉的里長，專責催繳稅銀。只是我等實有難處，無法如期繳稅，因此他才屢次前來催討，無果之時便出言不遜。”

林瀟敏銳地捕捉到農戶口中的“無法”二字，這與“不願”繳稅截然不同，顯然背後有隱衷。這更堅定了她之前的判斷。

然而，她面上仍裝作不解，好奇地問道：“這是為何？我觀你們鄉里並未遭受天災之禍，理應能夠承擔稅賦才是。緣何會無法繳稅呢？”

農戶嘆息道：“我們這幾年風調雨順，並無災禍，稅銀自然是負擔得起的。”

“既是如此，”林瀟溫言相勸，“常言道，民不與官鬥。為了些許稅銀，若因此身陷囹圄，豈不是得不償失？”

農戶聞言，若有所思地問道：“姑娘不僅是外鄉人，怕是連我們餘陽縣都未曾來過吧？”

在得到林瀟肯定的答覆後，他方才繼續說道：“在我們餘陽，有句俗語叫作‘寧得罪官府，莫忤逆蘇家’。意指寧願開罪官府，也萬不可違背蘇家的意願。而此次阻止我們繳稅的，正是那權勢滔天的蘇家。”

“這蘇家究竟是何方神聖，竟能比官府還威風？我真是孤陋寡聞了。”

“唉，說起這蘇家，可真是了不得。他們算是我們餘陽縣的土皇帝了。你瞧瞧，餘陽近半的良田都歸他們名下，咱們耕的地，說白了都是給他們種的。更別提他們與朝中大員交情匪淺，這小小的縣衙，如何能與他們相提並論？”

“此次蘇家放出話來，誰家膽敢給縣衙交稅，明年就收回他們家的地。那時候，他們就只能喝西北風了。蘇家還承諾，有他們罩著，縣衙若是責怪下來，他們一力承擔，絕不會讓鄉親們受委屈。想想蘇家的勢力，我們除了聽他們的，還能怎樣？有他們撐腰，稅銀都能少交些，何樂而不為呢？”

“姑娘啊，你一個女兒家，還是少打聽這些事為妙。要是讓蘇家人知道了，你可就麻煩大了！”

“多謝老伯提醒，小女子會小心的。”

言罷，林瀟轉身離去，心中卻是暗潮洶湧。

“哼，這一切果然是蘇家搞的鬼。既然如此，就別怪我出狠招了。”林瀟心中暗自發狠。

一連走訪了幾個鄉，情況都與迎豐鄉大同小異。眼看天色漸晚，林瀟便帶人打道回府，回到了縣城之中。

到了衙門裡的時候，林瀟看到那田文遠還在，不禁疑惑地問道：“田師爺，緣何你仍在此處？”

田文遠眼中閃爍著興奮的光芒，回應道：“卑職今日在衙門內沉思良久，終於覓得一策，或許能解當前困境。故特在此靜候大人。”

林瀟落座，吩咐侍從上茶，隨後饒有興致地詢問：“哦？願聞其詳，師爺有何妙計？”

“大人若既不欲授人以柄，又不願受上司責備，眼下唯有上書至松陽府，乃至州府，懇請上官主持公道。雖可能因此受上官責備，但至少可保性命無憂。此法之外，別無他途。”

言罷，田文遠將一封擬好的書信呈至林瀟面前，“此乃卑職為大人草擬的上書信函，請大人細閱。”

林瀟初聞此言，心中一驚，未曾料到田文遠的計策竟與自己不謀而合。

然而，她隨即苦笑自嘲，本以為能憑藉自己現代人的智慧獨步天下，卻不料古人亦非等閒之輩。

林瀟苦笑間，接過書信細閱。信上言辭懇切，先自請罪，隨後詳述事情緣由，寫道：“下官雖懷盡忠朝廷之志，然治下百姓多頑劣之徒，故懇請上官衙門多加提點……”

書信內容與林瀟心中所想不謀而合，他輕輕合上書信，置於桌上，緩緩道：“此言甚是有理。若上官衙門能稍加擔待，我縣今年少交些許稅銀也無妨。倘若上官衙門責令必須如數收繳，屆時我動用些刑獄手段，他們也無從置喙。”

田文遠聞言點頭贊同：“大人所言極是，眼下也只能如此了。”

就在眾人都以為此事已定之時，林瀟腦海中靈光乍現，她忽地朗聲道：“不，我尚有一更佳之策！”