第十一章 蘇家大院

入門之後，蘇旺將林瀟一行人迎至花廳，恭敬請其入座，隨後吩咐下人奉上香茗。

齊遠二人所贈之禮，蘇旺似乎並無細看的興致，只是隨意命人收下，這讓齊遠與同伴略感尷尬。

品茶間，幾句寒暄過後，林瀟正欲道出來意，卻聞一人踏入廳中，朗聲道：“林大人蒞臨寒舍，招待不周，還望大人海涵。”

言罷，連連向眾人拱手致意。

林瀟抬眼望去，見來人約莫三十歲左右，面容與蘇秉文頗為相似，心中頓時明瞭，此人定是蘇家另一公子。

蘇旺適時介紹道：“大人，這位便是我蘇家大公子，蘇秉鴻。”

接著，他又將林瀟引薦給蘇秉鴻。至於其他賓客，早已是舊識，無需再多介紹。

林瀟亦拱手還禮道：“原來是蘇家大公子，本官失禮了。”

“蘇某不敢，未曾想新任林大人竟如仙子般清雅脫俗，果真是女中豪傑，令人欽佩！”蘇秉鴻回禮時言辭懇切。

觀其舉止，林瀟感到他與蘇秉文大相徑庭，更顯沉穩從容。

心中好奇這兩兄弟性格緣何如此不同，林瀟不由得細觀蘇秉鴻之相貌。

但見他面容端正，身姿挺拔，眉宇間流露出聰慧與決斷，儼然一副成大事者的氣魄。

對蘇秉鴻有了初步瞭解後，林瀟直言不諱：“蘇大公子，本官此行意在探視貴府三公子傷勢，不知他近況如何？”

蘇秉鴻神色微黯，隨即坦言：“三弟此次傷勢頗重，家父與叔父為此憂心忡忡。縣令大人能親臨關懷，我們全家感激不盡。”

言罷，他再次起身，恭敬地向林瀟拱手致謝。

林瀟見蘇秉鴻言辭懇切，心中對這位蘇家大公子的好感愈發深厚，於是輕啟紅唇道：“蘇大公子言重了，此事說起來與我也有關聯。倘若三少爺不是為了款待本官，也不至於遭此不幸。因此，本官也難逃其責。今日來訪，本是應盡之責。敢問三少爺現在何處？可否引我前去探望？”

蘇秉鴻面露難色，沉吟片刻後道：“林大人，您的關懷我們深感榮幸。然而，我家三弟面部受傷，羞於見人。”他嘆了口氣，繼續說道：“不巧的是，三日前家父已帶他前往京師求醫，此刻恐怕已離我松陽地界甚遠。”

林瀟聞言，面露愧色，悵然道：“竟如此不巧，本官來遲了。待蘇老爺歸來，還請大公子代我轉達歉意。”

蘇秉鴻忙擺手道：“林大人言重了，與縣中公務相比，舍弟的傷勢微不足道。我們怎敢怪罪大人？待家父歸來，我定會轉達大人的關懷與歉意。”

望著二人客套的交談，旁人都感到寬慰。在齊遠等人眼中，倘若縣令與蘇家能持續和睦共處，那自然是益處無窮。

既然意欲探視之人已不在府中，林瀟稍作逗留後，便提出告辭。然而，蘇秉鴻盛情難卻，堅決挽留，並命人迅速備下酒席，盛邀眾人共進午餐。

林瀟等人並無急事，於是也就欣然接受。

午餐過後，在蘇秉鴻與蘇旺的殷勤送別下，林瀟一行才離開蘇家。

目送著林瀟等人的背影漸行漸遠，蘇秉鴻臉上恭敬的笑容逐漸褪去。他沉聲吩咐道：“將他們所用過之物，悉數焚燬。”

言罷，他轉身向府內深處走去。

蘇家大院佈局分明，前宅用於迎客及僕從居住，而後宅才是蘇家人真正的起居之所。蘇秉鴻疾步穿行，直至一處幽靜雅緻的小院前，方放緩步履，輕聲而入。

室內之人即刻察覺了他的到來，出聲詢問道：“是鴻兒嗎？縣衙的客人可已離去？”

蘇秉鴻畢恭畢敬地踏入屋內，低聲回應：“是的，父親。孩兒已按您的吩咐，周到款待了他們，並親自送他們離開，之後才來見您。”

他所進入的是一間寬敞的臥室。一位長者正站立床前，注視著床上躺著的傷員，其臉上纏繞著白布，長者眼中流露出無限的慈愛。而在他的身後，一人跪著，低頭侍立。。

若是林瀟或林珠在場，定能認出那跪在地上，面露惶恐之色的男子，正是在鴻天閣出手的蘇福。他雖身懷不俗武技，此刻卻跪在地上，誠惶誠恐。

床上躺著的那位，頭部纏著白布，正是蘇秉鴻口中的已離餘陽縣的蘇秉文。而床前站立的那位年過花甲的長者，則是蘇家之主蘇德仁。

蘇秉鴻對蘇福視若無睹，徑直走到蘇德仁身旁，輕聲探詢：“爹，三弟現今狀況如何？”

“他方才甦醒，又是一陣劇痛呼號，現已力竭而眠。”蘇德仁面露痛苦之色，“我可憐的三兒，竟遭此橫禍。”

過了好一會兒，他才平復情緒，問道：“你已見過那幾人，依你之見，新來的縣令是否真如他所言，是令三兒受此重傷的罪魁禍首？”

言畢，蘇德仁瞥了一眼跪在後面的蘇福。

“以孩兒之見，那縣令小娘子似乎並無此等能耐。她並不像是身藏絕技之輩，能在蘇福的眼皮底下動手。”蘇秉鴻娓娓道來。

“如此說來，她是在推卸責任了？”蘇德仁雙眼緊盯著蘇福，目光如炬。蘇福頓時汗流浹背，心知若是此事被歸咎於己，自己的性命恐怕難保。

蘇秉鴻繼續說道：“雖無確鑿證據指向林瀟是傷三弟的兇手，但我深信此事定與她有千絲萬縷之聯絡。”

“此話怎講？”蘇德仁眉頭緊鎖，追問道。

“依孩兒推測，這一個月來，那林瀟不可能不知我蘇家在此地的聲望。她親眼目睹三弟受傷，若是尋常的縣令，想必次日便會登門探望。然而，她卻遲遲至今日才來，這其中必有蹊蹺。或許，她正是因心中有愧，才會如此拖延。”蘇秉鴻分析得頭頭是道。

“往昔縣令造訪，總想著撈些好處，可這林瀟今日卻對此絕口不提，想必是心中有愧，難以啟齒。她此番前來，多半是為了試探我們的態度，看我們是否將此事歸咎於她。因此，孩兒斷言，即便此事非她親手所為，也定與她脫不了干係。更何況，三弟確因她而受傷，這筆賬，我們理應算在她頭上。”蘇秉鴻娓娓分析道。

蘇福聽聞此言，心中稍安。

他深知自己的生死存亡，全繫於蘇德仁的一念之間，於是凝神靜聽，等待主人的定奪。

蘇德仁沉吟良久，方緩緩開口：“你說得在理，三兒的傷勢，說到底都是因她而起。雖說你二弟已四處求醫，但這傷勢能否痊癒，仍是未知。我們蘇家，絕不能善罷甘休。你且說說，如何才能為三兒出這口惡氣？”

“欲解三弟之怨，非讓林瀟以死謝罪不可。不過，她雖為女子，卻是朝廷敕封的縣令，我們若輕易對她下手，恐怕難以掩人耳目。況且，大晟律法嚴明，傷害朝廷命官視同謀反。雖有叔父在朝中照拂，但謀反之罪，我們萬萬承擔不起。”蘇秉鴻小心翼翼地陳述道。

“那該如何是好？難道就任她逍遙法外？如此一來，三兒恐怕真要含恨而終了。你身為他的兄長，怎能不設法為他排憂解難？”蘇德仁目光如炬，轉向長子問道。

被父親這般凝視，蘇秉鴻也不由得心生畏懼，打了個寒顫。

自記事起，蘇秉鴻便知自己在父親心中並無多少分量，因此對父親總是心存敬畏。而這個三弟，卻是父親的掌上明珠，無論所求何物，父親總是想盡辦法滿足他。

此次派蘇秉文去宴請林瀟時，就令蘇秉鴻感到一種莫名的威脅。

眼見蘇秉文如今這般慘狀，他心底竟泛起一絲竊喜。當然，這樣的心思是絕不能為父親所知的。因此，他始終對弟弟表露出深切的關懷。

此刻，察覺到父親因自己的一句話而隱有怒意，蘇秉鴻心中也騰起一股無名火。但他深知自己在父親心中的地位，故而強忍怒火，暗自思索對策。

經過一番深思熟慮，蘇秉鴻終於開口：“父親，其實要除掉林瀟並不難，關鍵在於先剝奪她的官職。”

“此話怎講？”蘇德仁眉頭一挑，急切地問道。

蘇秉鴻心中暗歎：“看來在父親眼裡，我不過是個幕僚、管家罷了，他何曾真正將我視作兒子？”

然而，他口中卻有條不紊地解釋道：“縣令之職，重在稅收。餘陽縣半數田地皆在我蘇家掌控之中，若我們令佃農拒交稅賦，林瀟又如何能完成每年的稅銀任務？屆時，再請三叔父在朝中稍作周旋，林瀟的官職自然不保。待她失勢之後，我們再行動手，便可高枕無憂。”

“好計策！為了替三兒報仇，老夫不惜一切代價！”蘇德仁眼中閃過一絲狠厲之色。