染疾

史載漢昭三百三十七年，縉軍大破泗水、南鄔、長庚，兵臨西京城下，楚王率群臣親迎，獻其女與質子求和，以血明志願為縉之附屬，縉王允，遂命戰將武陽撤軍，護送楚國公主與質子入縉。

星山官道，日落西山，時至九月，秋風瑟起。

一支楚國王軍漸近星耀關，星耀關乃四方交匯之處，貨物集散之地，因其與趙國，巴爾赤部毗鄰，可通齊蜀，亦作軍事要塞。

王軍自西城平陽而來，兩輛金蓋馬車停於其間，八九婢女隨侍，無數軍甲開道，閒人莫敢窺也。

守城小將急急上報，城門大開，忽見大地震動，塵土飛揚，遠處踏馬聲至，一人著銀甲持血劍當先奔來。

薛桓躍馬而下，收劍入鞘，方經一場廝殺，鬢髮雜亂，略顯狼狽，稍整儀容，行至第一輛馬車前，聲音沙啞，躬身拜道：“殿下受驚，臣已將刺客斬盡。”

“郎將辛苦。”

一道清婉的女音自車內傳出，氣弱無力，昭示著說話之人染疾未愈。

薛桓眉心微皺，直身望向侍立一側的醫官，冷聲道：“你等可有盡心照料？”

醫官忙道：“郎將容稟，公主幼來體弱，連日奔勞，故久不愈，星耀關草藥充裕，請郎將安心，下臣自當竭力。”

薛桓頷首，暫壓心中鬱躁，和談之期將近，王命所託，必須儘快抵達王都。

軍中多為傷藥，這位公主不堪奔波之苦染疾，公子晏因憂心阿姊，亦食不知味，故此便在星耀關停留兩日罷。

薛桓命副將前去交接，郡守已派長史相迎城下，曹源頭戴冠帽，著深藍色交領長袍，攜眾拜道：“下官長史曹源，恭請公主公子入城，郡守大人巡視軍務未歸，故遣下官來迎。”

薛桓回拜道：“公主染疾，有勞諸位大人。”

眾人皆道言重，但見那薛桓猶是少年將軍，墨髮束冠，長眉秀目，面如美玉，身量挺拔，心知他乃成安君之子，湄夫人之弟，頗受王上重用，便愈發恭謹。

內侍掀開馬車帷布，公子晏危坐其中，他尚只有六歲，生得面白目淨，如佛祖座下金童，眉間透著一絲冷峻與疲憊，頷首道：“見過諸位。”

行軍已是累極，一番寒暄後，曹源便請他們至備下的宅院歇息，王軍則安排在衛所。

曹源笑道：“近日往來人口繁雜，此地近衙署，倒也便宜，醫士已在堂前靜候，郡守大人約莫明日方歸，屆時下官再來告知，若有怠慢之處，郎將盡管直言。”

“此處極好，長史費心了。”

自打楚國兵敗新野，縉國兵壓長庚府，各國暗探深入王都，以致時局混亂，平陽一路來，他們歷經數次刺殺下毒，除卻王后，亦有欲阻縉楚和談之人，不望他們歸京。

薛桓愈發頭疼，為保長姊之子公子嶠，他定要護公子晏平安歸京。

楚王室子嗣單薄，太子蛟病弱，諸臣皆有改立公子嶠之意，若此時公子晏身死，楚國須換公子嶠質縉，王后乃趙國公主，便是親子無力繼位，她亦可扶持他人，總歸不會是公子嶠。

現下，少將軍蒙泓正於長庚府對峙縉國武陽君，薛桓之父與蒙泓之父同為楚國兵權重臣，楚王苦世族門閥久矣，故將二人之子分派，兩虎相爭，必有一傷，楚國兵權必然消解回流王室。

那麼等待他薛家的結局又是何呢……