卓青颺只得應下來,整理行裝,不一刻,便忽然又覺得心內一疼,好像是有一隻毒刺要破腔而出。卓青颺向來身強體健,即使遠在西北苦寒之地,也少有病痛,但是這次不知為何,只覺得悠悠痛覺由內而外,讓自己頗感不適。

卓青颺暫時停下來,緊湊眉頭,他稍稍休息片刻才有所緩解,心中安慰自己:“定是連日奔波,氣力有損,想必休息幾天也許就會恢復了。”

他見窗外更深露重,和衣躺在床上,心中無限感懷,不知是喜是憂,許是思念,也許是迷茫。

次日一早,胥子明拍門叫醒卓青颺,見他滿面病容,道:“卓兄弟,你還好吧?”

卓青颺勉強苦笑,道:“不礙事。”起身拿起包袱,見桌面一片輕塵,只有放置包袱的地方留下一片印記,心想大師兄和二師兄前腳剛離開客棧,店小二就見風使舵,光顧著偷懶,連每日的打掃都免了。但卓青颺生性不多計較,隨手撣撣桌椅,拎起星月劍走出房門。

胥子明見他強打精神,道:“卓兄弟,看你一臉病容,如何能長途勞頓。我看這樣吧,我出外找輛馬車,你也好在車裡休息。“

卓青颺本不願麻煩胥子明,無奈胥子明一再堅持,只得讓他搶出門去,獨自一人坐在屋裡等著。卓青颺拍拍手上未淨的灰塵,只覺得著手之處十分細膩,果然江南風土,倒不像塞外的沙塵那般磨礪。

卓青颺看著門外的天,不算太好,有些濃雲籠在城外。他發了好一會兒呆,剛洗了手,就聽到客棧門外的一聲馬嘶。胥子明走進來接過卓青颺的行李,道:“我們走了。”

兩人踏上馬車,胥子明一揚馬鞭,馬車轔轔緩緩地往城外走去,兩人便坐著有一句沒一句的說話。胥子明道:“卓兄弟,咱們閒聊天,我記得你說過你從崑崙山不遠千里來到江南,是受了師父之命,到底是所為何事呀?”

卓青颺聽他這樣問,隨口道:“也沒什麼大事。師父說中原武林,英雄豪傑,燦若繁星,讓我過來跟著我的大師兄多歷練歷練。”

胥子明道:“說起歷練,這個月十五,留雲莊的英雄大會正是個大好機會。”他揚揚馬鞭,又道,“說起留雲莊,你可千萬別以為只是個小莊子,實則可是近幾年像雨後春筍一樣拔地而起的氏族。單說他家的千幻堂,相傳裡邊收藏了許多門派的淵源、武功、心法、軼事、趣聞,可謂包羅永珍,號稱‘波詭雲譎千幻堂’。江湖中人說起千幻堂來,可不亞於少林的達摩院、武當的紫霄宮。”

卓青颺自認識雲篆、陳墨、古硯以來,只知道他們乃是出身名門,但卻實在想不到留雲莊千幻堂居然是可以與少林武當相提並論的武林旁支。

卓青颺道:“胥大哥,你如何知道得這樣多。”

胥子明笑道:“前幾年,我曾經偶然獲得一部書,那部書名叫《武林流派編撰》,在其中看到過有關的記載。”

卓青颺聽了,大感興趣,道:“那寫這部書的人是誰?想必是個走南闖北、見多識廣的俠客吧。”

胥子明倒從沒想過這個問題,道:“書中也沒有署名,不過能有這番見識,必定不是凡人。”

兩人走了不一會兒,便淅淅瀝瀝地下起小雨來,卓青颺覺得有些微冷,胥子明也坐在車裡,任由馬匹在泥濘的路上行走。忽看見路上兩個行人正撐著一把油傘步履蹣跚。那兩人顯然也看到了馬車,便站在路邊招手。

胥子明探出頭來,問道:“什麼事?”

其中一道:“在下主僕二人要前往姑蘇,無奈遇上寒雨,請問嬌客可否攜帶攜帶我們。”

卓青颺也探出頭來,見說話那人倒很年輕,頭上戴個斗笠,肩上挑著兩個大筐。另一人穿著棉布袍子,身背一個大大的包袱,手裡撐著一把油傘,垂首立在一旁。

卓青颺見他二人共用一把雨傘,衣襟溼漉漉的,忙道:“我們也正要往姑蘇去,兩位不嫌棄,請上車吧。”

挑筐那人先將那身穿棉布袍子的人扶上車,這才搬上竹筐,爬上車去。小小的馬車一下子坐了四個人,並兩個大竹筐,顯得擁擠不堪。胥子明連連抱怨。那兩人也面色訕訕的,身穿棉袍的人收起雨傘,靠坐在一旁。另一人摘下斗笠,朝著車外甩甩雨水,滿懷歉意道:“我們主僕兩人要到姑蘇去採辦茶葉,真是天有不測風雲。給兩位添麻煩了。”

卓青颺不由地打量他,見他笑滿眉目,的確是一副生意人的和氣生財的樣子,道:“不妨事,解危濟困,本是我輩中事。不知兩位怎麼稱呼。”

那人忙道:“在下未曉棠,在京城開了一家茶水坊用以餬口。”說著又介紹那棉布袍子的人,“這是我店裡的夥計。”

卓青颺忙道:“幸會,幸會。在下卓青颺,這位則是胥子明胥大哥。”

未曉棠寒暄道:“胥大哥,卓大哥,聽兩位的口音,不像是本地人。”

胥子明道:“外地來的。你們江南人說話,柔聲細語,拿腔拿調,老子可學不來。”

未曉棠也不在意,只是一個勁答謝卓青颺和胥子明供他們搭車的義舉,說得胥子明反而不好意思起來。

胥子明揚眉問道:“這都秋天了,不是採茶的季節,哪裡還有什麼好茶。”

未曉棠赧然笑道:“胥大哥所言不差,要說好茶,明前茶、雨前茶都是茶葉中的精品,秋茶的味道自然是沒法用來相對比的。不過小弟做的只是小本生意,難免為本錢顧慮。此時正是南方的秋茶北上的時候,只要肯細心探訪,總也能找到秋茶中的上等貨,並且價格便宜許多。所以小弟這才往姑蘇去。”

胥子明聽了,笑道:“小本生意,還是不如無本買賣。”

未曉棠面頰上淌下的雨水還未擦乾,只得伸袖子擦擦,也無言而對。

秋雨綿綿,路上泥濘不堪,馬車走得並不快,忽聽到路上一陣焦急的馬蹄聲由遠及近馳騁而來。