夜色正濃,金陵城外,浦口碼頭,火把一簇簇的亮著,船上的獸籠用一塊塊的黑布苫住,阿獵兄弟正指揮著押送的侍衛將船上的獸籠裝載在車上。

忽聽到侍衛叢中有人怒喝:“什麼人?”

只聽得有人道:“瞎了眼嗎?禮部尚書、兵部尚書在此。”

阿獵兄弟忙上前斂衣下拜,道:“下官參見兩位大人。”

禮部尚書劉觀道:“這趟差事辦得如何?”

阿獵半山道:“大人容稟,下官兄弟幾人接了皇家令狀,便奔赴在雲貴川湘一帶,總算捕到一些禽獸。黑頸赤冠鶴、鱗脅秋沙鴨、白冠長尾雉、綠尾虹毛雁、白唇黃臀鹿、金毛長尾猴、白頰長臂猿都捉到了。另外捕捉到一隻花熊。”

劉觀道:“哦?可曾捕到虎豹一類的猛獸?”

阿獵半山道:“本已經捉到一隻斑斕金錢豹,只是途中出了意外,沒能運到京城。”

劉觀雙眉一軒,道:“意外?”

阿獵半山道:“途中經過天門山,被一個人殺了。”阿獵幾兄弟,途中早已商議回稟口徑,故意隱瞞豹子逃脫一事,只說是卓青颺徒手擊斃花豹。

劉觀氣得直跳腳,道:“皇上可是點了名,要馴獸苑訓出個百獸率舞。”

忽聽到一聲聲鶴嘯,暗夜傳來,顯得十分驚慌。阿獵四川和阿獵五原,抬頭望去,只見船艙中正有幾人屈身扯開獸籠上遮蓋的苫布。那船艙獸籠裡關著的猴子,也上躥下跳,吱吱吱地叫了起來。

阿獵四川深諳動物習性,猛然叫道:“不好!有人潛入船中。”

阿獵兄弟幾人起身奔往大船,只見火光之中,有幾人倒在船艙中,想來是被籠中的花熊嚇住了。阿獵五原喝道:“呔!什麼人,竟敢私闖御用碼頭。”

阿獵雙江飛身躍上船,短刀在手,劈向地上倒地的幾人。地上幾人乃是嵩山派何明等人。何明眼見阿獵雙江短刀劈到,翻身躍起,拔劍迎敵。何明劍法平庸,與阿獵雙江旗鼓相當。另外幾人也已經紛紛拳來腳往,鬥在一起。

劉觀在碼頭,見事發突然,對著身旁的兵部尚書金忠,急道:“金大人,這碼頭不是已經封鎖了嗎?怎麼會有無端的人闖入進來。”

金忠道:“區區幾個小毛賊,不足掛齒。有鎮撫使冀武在此,劉大人何愁之有。”

金忠身後站著一個身材魁壯的漢子,聽了金忠的話,飛身奔往大船。他兔起鶻落,影子一閃,就已經竄到何明身側,一雙肉掌攻向何明頭臉。何明正與阿獵雙江相鬥,被一掌擊中,登時腦漿迸裂,倒在一片血泊中。

阿獵兄弟幾人護住船上的獸籠。阿獵雙江見冀武身穿官服,神威凜凜,道:“多謝大人出手相助。”

忽然冀武伸手一扯阿獵雙江,一掌打過去,只聽“砰——”的一聲,原來有人趁亂偷襲過來,被冀武識破,一掌敵退。冀武、阿獵雙江這才看清攻來的那人立在船幫上,是個頭戴尖帽,鑲嵌珍珠的女子,二十七八歲,穿著一件繡著各色花鳥的青藍服裝,看起來不像漢族。

冀武見她掌力雖並不厚重,但身法怪異,道:“來者何人?”

那女子口音不純,道:“綠綺琴,交出來。”

冀武道:“綠綺琴?”

從船下又飛身上來幾人圍在那剛才出掌的女子身畔,全都穿著類似的服飾,身姿翩躚,但是讓人一看便覺得醉人心魄。

為首的女子身子一擺,道:“你雖然武功高強,但是你一個人,鬥不過我們的。”說著,便飛身攻向冀武,身子十分輕靈,雙腳踢向冀武,冀武虯臂一擋,返擊一拳。那一拳使了十成的功力,若被擊中,定會震傷內臟。那女子眼見鐵拳攻向自己,跳至一旁,低低頭,已經竄到冀武身後,反手一掌拍向冀武。冀武見她身法縹緲無蹤,忽然聽到背後風聲,並不避讓,而是身子向後撞來,正撞在那女子掌上。那女子猛感到手臂被震得微微疼痛,冀武也感到後肩一涼,有物蠕動,回身一看,竟然是一條青蛇,攀住自己,忙伸手就要將那蛇掃下。

忽聽一聲“小心。”

阿獵雙江久在野外捕獵,對各種動物習性如數家珍,眼見那蛇張口便要咬住冀武手掌,短刀飛馳電掣襲來,一刀砍掉那蛇的腦袋。那蛇斷成兩截,噴出一股腥臭的汁液,落在地上。

那女子眼見阿獵雙江武功一般,但是剛才刀起刀落,正是自己手臂上毒蛇的剋星,也可算作勁敵。

冀武見了女子這一手,道:“你是百越的畲人?”

那女子顯然一驚,道:“你怎麼知道?”

冀武道:“聽說粵北閩東有一蠻族,自稱是盤瓠後人,名為畲瑤,不知道姑娘你是姓藍,姓雷還是姓鍾呢?”

那女子道:“你以為只有畲人之中只有藍姓、雷姓和鍾姓嗎?”

冀武道:“難道還有其他姓氏?”

火光印在那女子的臉上,只見她動人一笑,道:“交出綠綺琴,我就告訴你。”

冀武被兵部尚書請調至護衛行宮,從宮裡出來,還來不及換官服,懷裡正揣著一件家常衣服。冀武眼睛轉轉,心想她輕功厲害,不如把她騙到近前,再一擊而中,當下計定,道:“綠綺琴就在我的懷裡,你過來拿吧。”說著伸手入懷,便要掏出來。那女子臉色一喜,飛身過來,就在此時,一個身影從兩人中間飛身而過,像是一道風在暗夜吹起的沙,看不清痕跡。

那人出手扯住冀武的手臂,從冀武手中奪出來一卷布匹。冀武大吃一驚,心道怎麼又冒出一個人來,看身手這人輕功真是卓絕,不亞於那畲人女子。那人像一陣風,奪了布匹,眼看就要奔走。冀武明知那是一件家常舊衣,並不理會,那畲人女子卻飛身追去,忽從蘆葦叢中又飛身出來三人,那三人手中都抓著刀鋒,徑直攻向奪衣逃走的人。

蘆葦叢中飛身出來的三人正是五鳳刀孟家三兄弟,孟予鑫使出一招“鳳凰點頭”,刀尖微微顫抖,擋住那人去路,孟予眾和孟予森兩人各使出一招“綵鳳雙飛”,擋住那人左右兩路。那人眼見身後畲人女子追來,前邊又有堵截,甩手便是幾枚暗器,孟家兄弟伸刀擋住,只聽得幾下金屬相擊的聲音,那暗器便落在蘆葦蕩的泥水中,只見那暗器金燦燦的。孟予森叫道:“菱蝠盜俠,他輕功卓絕,可別放跑了他。”

那出手奪衣的人正是菱蝠盜俠胥子明。胥子明自與卓青颺分別以來,從陝過豫,穿魯入蘇。雖是比卓青颺動身晚,但卓青颺一路歷經諸番奇遇,耽誤了不少時間,因此胥子明倒是比卓青颺先進了金陵。

胥子明眼見五鳳刀孟家三兄弟圍得水洩不通,只得折身往後奔逃。那畲人女子雙掌一揚,斬向胥子明的頭頸。胥子明矮身避過,飛起一腳踢向那女子。那女子眼明手快,捉住胥子明左足。胥子明被抓得掙脫不開,只得又打出兩隻飛菱,那畲人女子側身避過,抬起頭卻見眼前一物飛來,撞在臉上,滿臉汙泥,伸手抹一把臉。胥子明趁著她鬆手抹臉之際,朝著碼頭大船向後飛奔。

那畲人女子一看打中自己臉龐的竟然是一隻臭氣熏天的布鞋,不禁作嘔。眼見五鳳刀的三兄弟早已經越過自己,飛追胥子明,只得揚揚秀眉,奔向大船。