Episode 45. 美食協會
章節報錯
1.
前往五輅城的途中，安娜卡芙特一路靜默。
偶爾目光相交時，她會露出微妙的笑容，但並沒有主動搭話。
要是我能讀取她的想法就好了，但我對安娜卡芙特的理解度太低，無法對她發動「全知讀者視角」的第二階段。
也是，當初看小說的時候，我也不是很喜歡安娜卡芙特。畢竟，劉眾赫因她無端喪命，或是被她暗算的次數，可是兩隻手都數不過來。
由於我和安娜卡芙特都緘默不語，尷尬的氣氛瀰漫車廂，只剩無辜的賽琳娜·金獨自冷汗涔涔。
「……所以我們就一起來了，阿斯嘉德的化身也有受邀出席喔。」
天性善良的賽琳娜難以忍受這樣的氣氛，不停說著一些沒人詢問的事。對我而言，能夠藉此得知各種情報，也是一樁好事。
「原來如此，三位都隸屬阿斯嘉德星雲嗎？」
「對，都是透過安娜牽線安排。」
「很不錯的選擇。」
「哈哈哈，應該說運氣不錯吧。多虧如此，我們才能享受到這樣的待遇，畢竟其他化身都沒能受邀……」
賽琳娜看起來有些興奮。確實，美食協會的邀約和出席星座盛宴的意義截然不同，若說星座盛宴是為了全體貴族舉辦的聚會，美食協會就等同於上流貴族的沙龍1。
不過，要說這算是「好事」嘛……
等抵達之後，我懷疑賽琳娜是否還會這樣認為。
「依莉絲，你怎麼不說話？你先前不是很想再見見獨子先生嗎？」
「胡說！我哪有！」
「你這孩子……自從上次星座盛宴，你不是天天獨子先生長、獨子先生短的？好不容易碰了面，就多聊聊啊。」
被賽琳娜調侃了一番，依莉絲雙頰通紅。她偷偷瞥了我一眼，小心翼翼地開口。
「您、您就是救贖的魔王……大人嗎？」
一時間，我不禁懷疑起她究竟是不是當時那個傲慢的小鬼，但我決定還是先以禮相待。
「沒錯。」
「跟、跟我們同行，您不會不愉快嗎？」
「為什麼會不愉快？」
「我們不過是一介化身，而救贖的魔王大人則是……」
聽到這裡，一旁賽琳娜的神情也有了變化。重逢的喜悅似乎讓她一時忘了這件事，但顯然此刻她再度認知到，我是和她們身分有別的「星座」。
「傳說級星座」與「普通化身」，兩者間可說是雲泥之別。換作其他星座，此時可能會說出「卑微的蟲子，終於弄清楚自已的身分了嗎」之類的狂妄臺詞。
當然，我不是那種人。
「沒關係的，我也曾經是化身嘛。」
聽我這麼說，賽琳娜明顯鬆了一口氣。
依莉絲也彷彿得到了勇氣，再次開口問道：「那、那麼，我可以請教一件事嗎？」
「請說。」
「請問您有和化身締結背後契約了嗎？」
「為什麼問這個？」
「啊，因為……」
賽琳娜看向吞吞吐吐的依莉絲。
「依莉絲，你不是已經有預定的背後星了？」
「我、我只是隨口問問而已！我很好奇嘛！」
依莉絲伸出小指不斷卷繞著頭髮，猛地撇過頭去。看著她，我不禁想起留在地球的申流承和李吉永。
我強忍著思念的心情，開口道：「我的化身在朝鮮半島。」
依莉絲瞬間變了臉色。
「啊，難道是那個小孩子……」
我點了點頭。與申流承有關的傳聞，似乎也流傳到其他地區了，那些愛八卦的星座管不住祂們的嘴，多半告訴了自已的化身。
安娜卡芙特就在這時開了口。
「不知道你有沒有更換化身的想法？」
賽琳娜和依莉絲吃驚地回頭看著安娜卡芙特。
「阿斯嘉德旗下有很多優秀的化身，更有許多天賦異稟的朋友，在座的依莉絲也是其中之一。」
安娜卡芙特為何莫名提起這些？或許阿斯嘉德內部也有在關注我未來的打算，畢竟我還沒正式創立星雲，仍有加入祂們的可能。
「你的意思是，希望我加入阿斯嘉德？」
「也不算。我只是建議，阿斯嘉德擁有不少卓越的化身，從中挑個人當你的化身，也是不錯的選擇。反正以背後星的立場來說，隨時都可以撤回背後契約，不是嗎？」
聽到這個說法，原先還在沮喪的依莉絲，頓時用閃亮的眼神望向我。
我面無表情地答道：「我沒有取消背後契約的打算。」
「看來你很中意那個女孩子，我記得她叫申流承？」
我沒有回答，只見依莉絲臉上流露出深深的失落，即便我對她的理解度不高，她劇烈的情感變化已足以被技能捕捉。
然而，安娜卡芙特說了一句奇妙的話。
「萬一你的化身遭遇不測呢？」
安娜卡芙特嘴角噙著一抹難以捉摸的微笑。
「用不著那麼驚訝，我不過是舉例而已。這也是有可能的吧？化身遭逢意外，又或者因突如其來的不測導致身亡……這些情形屢見不鮮。萬一遇到了這種狀況，你也不打算更換化身嗎？」
「你是指意外事故？」
「對，意外事故，一場偶然發生的無妄之災。」
我沉默地盯著安娜卡芙特。
申流承的死……這種事我想都沒想過。
「只要我還活著，就不會發生那種事。」
「這可不好說，畢竟……『命運』難測。」
……命運？
霎時，空間一陣震盪，不祥的氣息瀰漫，整座馬車都晃動了起來。依莉絲和賽琳娜神色僵硬，手臂上爬滿雞皮疙瘩，恐懼地緊盯著我。
我其實不想這麼做，因為我無意讓無辜的化身擔驚受怕。
然而，就在剛才，安娜卡芙特跨過了不可逾越的底線。
『如果，真的了發生那種事故……』
我動用了真言，周圍開始迸發概然性的火花。
［星雲〈阿斯嘉德〉對您表示擔憂。］
［星雲〈阿斯嘉德〉向您發出警告！］
阿斯嘉德的訊息接連在耳邊響起，但我沒有停止使用真言。
『萬一發生那種事故，我會毀了引發那個該死「命運」的世界。』
爆發的位格夾帶著衝擊波，震碎了馬車的車窗，車伕嚇了一跳，連連回頭張望。就連沉著穩健的安娜卡芙特，也隱約露出了吃驚之色。
或許，她原先並不清楚我的位格究竟是什麼等級。
沒過多久，馬車停步，嚮導的聲音同時傳來。
『五輅城到了。』
我笑著看向依舊動彈不得的三人。
「下車吧。」
一下馬車，我們立刻被帶進五輅城。
五輅城。
美食協會的根據地廣佈各個次元，這座城就是其中之一，直接隸屬於美食協會的幹部。擁有這座城堡的傢伙，應該是七十二柱魔王之一，名號是……「不可揣度之嚴」吧？
『這幾位賓客已取得出入許可。』
『確認完畢，請進城。』
五輅城內部裝潢採現代而非中世紀風格，華麗的大廳令人聯想起高階酒店，廳內還能見到幾個以象徵體形態示人的星座。
［少數星座注意到您的存在。］
跟隨接待員的引導，我們來到了位於大廳一隅的等候室。不知是否還有其他人尚未抵達，等候室裡只有我與阿斯嘉德的三位化身。
『因目前還有化身尚未抵達，請各位在此稍作等候……啊，救贖的魔王大人身為星座，我們會另行為您準備休息室。』
「不用，沒關係，我待在這裡就行了。」
接待員詫異地看了我一眼，但很快就接受我的說法，離開了等候室。
說實話，待在這裡舒服多了，況且我也需要時間作好心理準備。
等候室的牆面同樣掛滿了轉播熒幕，上頭全是各個次元此時正在進行的下級任務畫面……
「那個，剛才……」
開口的是賽琳娜。馬車裡發生的插曲，明明會令人對我心生顧忌，但《滅活法》的設定果然沒錯，她確實是位善良的女性。
我淺淺一笑，答道：「沒關係，剛才是我做得有些過火了。」
賽琳娜的表情這才放鬆了下來。
「不是的，是我們太無禮了。不好意思，救贖的魔王。」
她的態度比早前寒暄時正式許多。
總覺得有些彆扭，我並未希望她向我道歉。
賽琳娜沒有做錯什麼，再怎麼說，她都是《滅活法》裡少數讓我留下好印象的人物之一。我所厭惡的，是那個厚顏無恥地躲在角落觀望事態的傢伙。
就在這時，等候室的門開啟，另一位接待員出現了。
『請阿斯嘉德的化身移步，隨我來。』
應該是阿斯嘉德的星座召見了她們。
賽琳娜和依莉絲簡單地向我致意便先行離去，安娜卡芙特卻沒有立刻離開，依舊凝視著我。
「你在星座之間樹敵太多了。」
「這不是你需要擔心的事。」
我的直截了當令安娜卡芙特微微蹙起眉頭。
儘管稍早才發生了不愉快的插曲，安娜卡芙特面對我仍絲毫無懼。雖然她只是區區化身，但亦是與整個星雲簽訂契約的存在，阿斯嘉德最高等的星座，應該正保護著她不受我的位格影響。
「作為擁有相同目標的同志，我是真誠地向你提出建言，即使不樂意，目前也應該與其他星座攜手合作。」
相同目標啊……
「這個嘛，我不清楚你的目標，因此沒辦法回答你。」
「我是為了守護這個世界，你不也是為此而戰嗎？」
我沒有回答，只是默默注視著等候室牆上的熒幕。畫面中，處處都是化身被降臨的災禍或星座撕裂的影像。
見我沒有回應，安娜卡芙特搖了搖頭，轉身離開。
就在這一刻，我開口說道：「這個世界是否值得守護，還有待觀察。」
安娜卡芙特霎時一愣。她焦躁地輪番看向領路的接待員和我，最終輕輕地嘆了口氣。
「……希望未來還有機會好好談一談。」
她大步流星地離開後，等候室只剩下我一人。
獨自留下的我，靜靜地整理著思緒。
我回顧《滅活法》提到的、屬於美食協會的諸多星座，並在腦中牢記值得遊說的星座名單，也沒有忘記掌握祂們的性格特質及好惡。
在星座盛宴時雖然走運，但沒人能保證這回也能如此。
若以名流社交圈來形容，這次出席美食協會，才是我正式的初登場。根據我在此讓眾人留下什麼樣的印象、闡述了什麼樣的故事，今後我經營的任務劇情走向也會有所不同。
這時，等候室的大門猛然敞開。我原以為又是接待員，但這回等著我的，是個意想不到的存在。
我倒抽口氣，正想說些什麼，對方率先開口了。
『好久不見，金獨子。久候多時了。』
一聽見那華麗的真言，我瞬間明白來者何人。
說真的，冥界的女王實在太愛開玩笑了。
我嘆了口氣問道：「您怎麼扮成這副模樣？」
波瑟芬妮淡淡一笑。
『怎麼，看來你不太滿意？隔壁的大天使到處宣傳你就愛這一味呢。』
「肯定是祂誤會了。」
『嗯哼……』
波瑟芬妮的語氣彷彿略帶遺憾。順帶一提，波瑟芬妮此刻顯示的是劉眾赫的形象，至少祂沒穿那身中式旗袍，謝天謝地。
『那這個怎麼樣？』
「等等——」
我還沒來得及出言阻止，波瑟芬妮已然改換了外形。我以為她又要變成身穿中式旗袍的劉尚雅，誰知道竟是一個始料未及的人物。
「不是，這到底……」
見祂笑盈盈的樣子，即使明知對方是波瑟芬妮，我仍感覺臉頰燙得像要燒起來了。
波瑟芬妮幻化出來的容貌，正是不久前我在魔界遇見的「制裁者」。
『我記得你當時看得目不轉睛……你果然還是直的嗎？』
瞥見禮服側邊開衩底下露出的一截雪白肌膚，我反射性地閉上眼睛。
「……別再鬧我了，拜託你。」
『呵呵，真有意思。』
波瑟芬妮笑得像個孩子，身形再次變換。
這次祂化作了劉尚雅的模樣，衣著不再是中式旗袍或吊帶襪，而是端莊的職業女性套裝。
Mino Soft時期的回憶驀然浮現，劉尚雅總是穿著這一身打扮和我交談，思及此，我的心情也平靜了下來。
劉尚雅小姐，現在過得好嗎？
得知她和韓秀英一起行動時難免有些擔憂……不過既然是那位「劉尚雅小姐」，我相信她一定沒問題。
波瑟芬妮微微一笑。
『跟我來吧，我是來接你的。』
我點了點頭，跟著波瑟芬妮離開。
一走出等候室，不少星座的目光聚集了過來，也有些星座察覺了在我身邊的正是波瑟芬妮，交頭接耳地議論著。不知怎地，總覺得我們彷彿成了「貴婦和她年輕的小侍從」。
不久後，我們來到了位於大廳正中央的巨大電梯前方。
美食協會的慶典，大概是在這座城堡的最頂端舉行。
恍若水晶球的電梯開啟，我和波瑟芬妮走了進去。伴隨著稍稍傾斜的感覺，我的身體變得有些沉重，透明的水晶牆外浮現出暗黑次元的景色。
在次元的地平線之外，是星星直播遼闊壯觀的世界。
『看你的表情，好像非常期待呢。』
「比起期待，不如說有些緊張。」
波瑟芬妮似乎能理解我的心情，對我笑了笑。
『你能活下來真是太好了。上次見面你還只是個化身，現在已經是一名堂堂正正的星座了。』
「話雖如此，我不過是個菜鳥罷了，真不知道我是否夠格來到這裡。」
這番話的原意是自謙，但不曉得波瑟芬妮是怎麼解讀的，頓時神情一冷。
『憑我在美食協會的地位，你認為我連這點事都辦不到嗎？連引薦一個新進會員也有困難？』
「我不是那個意思……」
『說笑罷了。』
「拜託別再作弄我了。」
『雖然不曉得你這個星座未來有多大的前途，就當作是前期投資吧，反正你遲早也得經歷這些。』
我先前就這麼覺得了……這位女王大人為何這麼照顧我？我請求祂帶破天劍聖前往冥界的塔爾塔羅斯，而祂要求的代價，竟只有要我加入美食協會。
祂應該很清楚，事實上，加入美食協會這個條件，真正的受益者不是祂，而是我。祂可說是為了剛成星座的我，準備了一個正式的初登場舞臺。
波瑟芬妮黑曜石般的雙眼閃耀著光芒。
『目前你的位格等級為何？應該還沒到傳說級吧。』
我是傳說級星座的事，看來其他星座還不知道。
我稍作沉吟，回答道：「下次星座盛宴的時候，應該能在二樓向您問候。」
波瑟芬妮瞪大了雙眼，祂多半認為我頂多是聖人級的水準吧。能親眼目睹冥界女王吃驚的樣子，倒也挺有趣的。
但祂的眼神之中，旋即浮現深深的擔憂。
『你的成長，足以讓不少星座對你心生嫉妒。』
「……」
『也有些星座，會想方設法拉攏你。』
「我有預期到這一點。」
我早有覺悟。無論是妒忌我的傢伙也好，想要攏絡我的人也罷，今後我將面對的星座，都不會再有那些半吊子的三腳貓了。
而無論祂們屬於哪一方，都同樣危險。
『但絕大部分的星座，對你都不會有什麼興趣。』
「……什麼？」
『到目前為止，你都在「朝鮮半島任務」影響力大的地方活動，可能沒什麼感覺……但你別忘了，這裡是美食協會。』
美食協會，星星直播高等星座齊聚一堂的盛會。
忽然間，波瑟芬妮的笑容讓人有些畏懼。
『與星座盛宴那時不同，我不會再像個保姆一樣幫助你。這次，我想看你以自身的力量，為自已爭得一席之地。』
隨著鈴聲響起，電梯門開啟，波瑟芬妮彷彿在貫徹自已的宣言般，悠然消失在宴會廳之中。我遲疑片刻，獨自踏出了電梯。
［少數星座對您表現出好奇心。］
一走出電梯，間接訊息就傳了過來，但眾人的關心沒多久就消失無蹤。這倒是萬幸，因為過度的關注只會造成我行動上的負擔。
不同於一樓大廳，放眼望去再也沒有以象徵體形象存在的星座，祂們全都維持著人形，或以異世界生命體的造型出現。
身在此地的星座，根本無人會在意那些微的概然性。
嘈雜喧鬧的宴會廳中，許多我在《滅活法》看過的星座，都以我熟知的模樣現身。首先映入眼簾的是佔據宴會大廳正中央的男子，祂身穿海盜服飾，腰間繫著一柄巨錘，如果這樣還認不出祂是何方神聖那就奇了。
『第一世代2最棒的傳說當然是「食錘之龍3」！』
隸屬星雲阿斯嘉德的星座「木曜日的天雷4」，用祂豪放爽快的嗓音高談闊論。
然而，另一頭有個女人旋即反駁。
『你在說什麼？最棒的傳說當然是「晨星之子5」，它的評分也最高啊。』
這位女神身穿一襲彷彿繡滿星光的雪白禮服，若我的記憶無誤，祂就是星雲救世之樹6的星座「晨星女神」。
祂們似乎在爭辯哪個傳說才是最好的。
很長一段時間，祂們都在為此爭執，和我在《滅活法》讀到的情節一模一樣。
看著朝鮮半島難以窺見的高等星座在眼前自在來去，我才確切感受到這裡究竟是什麼樣的地方。
就連強大的波瑟芬妮，在美食協會也不過只是一介普通的星座而已。
［星座『惡魔般的火之審判者』為您加油打氣。］
幸好，頻道在此處仍能正常運作，這是我唯一的安慰。
沒錯，我不能在這裡退縮。
我悄悄走近聚集在中央的人群，試圖跟周圍的星座搭話。
「那個……」
但沒有任何人回頭看我，那些星座全都當我不存在一樣。
我鼓起勇氣，輕輕拍了拍身旁星座的肩膀。
「不好意思。」
這次對方總算有了反應。祂瞥了我一眼，像是挑釁似地推開我的肩膀，頭也不回地再次走回宴會廳中央。
『金獨子非常瞭解這種心情。』
就像是整個世界只剩下我獨自一人。
突然間，眾多星座吵雜的聲音都離我遠去，我們明明身在同一個地方，祂們卻彷彿與我位處不同的空間。
我終於理解，波瑟芬妮所說的「漠不關心」是什麼意思。
為了不讓我這樣的新人輕易涉足，美食協會的星座之間形成了一道牢固的防護牆。
［星座『惡魔般的火之審判者』惋惜地注視著您。］
……但我絕不能就此放棄。
無論如何，我都必須製造機會。
我放寬視野，環顧整座宴會廳。除了聚集在中央談笑風生的星座，也有一些在邊緣孤身徘徊的存在，既然祂們也是美食協會的成員，肯定同樣是強大的星座。
我走向宴會廳的最外圍，這裡也懸掛著無數的熒幕，等候室裡的熒幕尺寸根本無法與之相比。
熒幕中播映著世界各地的任務畫面。仔細一看，我化身為「救贖的魔王」的片段，也在小小的角落裡上演。
沒有任何星座駐足觀看。
我千辛萬苦經歷的「朝鮮半島任務」，在此處，不過是轉瞬即逝的故事之一。
一旁的熒幕則播放著朝鮮半島任務的直播畫面。
那應該是鼻荊的頻道吧。畫面中，一個自稱美少女的黑短髮女子，正喋喋不休地胡說八道。
「金獨子那傢伙，現在肯定過得很爽。」
熟悉的聲音，讓我不禁噗嗤笑出聲來。
韓秀英，要是你知道我此時身在何處，就說不出這種風涼話了。
「喂，你有好好蒐集深淵玉吧？一定要認真找，以後要是有個萬一，它還派得上用場。」
「……這真的是獨子先生交代的嗎？」
「啊我就說是真的了嘛！」
看著熒幕裡吵吵鬧鬧的韓秀英和劉尚雅，強烈的思念忽然湧上心頭。
我怕再看下去只會更加鬱悶，連忙移開視線，而另一旁的熒幕上，正播著隨處可見的「量產型故事」。
故事的名字是「從傳說中的異界歸來的神話」。
光是名字就散發出濃濃的三流作品氣息，內容也是那種歸來者從異界迴歸，拯救了世界，讓所有人獲得幸福的樣板套路。
不過，還算看得下去，或許是和《滅活法》有些異曲同工之處吧……怪不得，就連主角的語氣也跟劉眾赫有幾分相似。
我大致瀏覽了故事，沒多久就跳出一道訊息。
［是否輸入評分？］
啊，看來這是分別幫每個故事評價給分的系統。
我小心翼翼地將手伸到了作品旁邊的「星等」欄位，就在這時，我聽見了某人的聲音。
『這是我最喜歡的故事。』
回過頭，只見一個老人站在身後，我微微點頭致意。
「這故事很有意思。」
『呵呵，是吧？這位朋友眼光不錯嘛。』
事實上，就我對美食協會的認知，這個傳說不太符合祂們的標準。
美食協會的星座通常不喜歡這類樣板故事，每當出現「九環大魔法師7」或是「最強劍聖8」之類的設定，這些自詡高尚的星座就會開始嫌惡心想吐。
然而這則「從傳說中的異界歸來的神話」，卻是這兩種套路一應俱全。
「請問您是這則故事的出版人嗎？」
『正是如此，呵呵，我每年都會將它再版參展，希望能讓更多人知道這則傳說，哪怕多一個人也好。它真的是個很棒、很有趣的故事，哎，我都不曉得該怎麼介紹它才好了。』
「我能理解您的心情。」
怪不得祂見到我簡直喜出望外。
在我熱衷《滅活法》的那段時光，我也同樣忍不住在每個社群網站發文推薦《滅活法》，雖然大部分都只收到各式酸言酸語……
總之，這位老人家跟我差不多。
老人嘆息著補充。
『不管我怎麼用心推薦，這裡的傢伙總是嗤之以鼻。那些年輕人吶，眼光高得不得了……每個都忙著吹捧第一世代的傳說。』
祂的發言越聽越令人意外。
美食協會確實有其死板之處。在星星直播，越是高位的星座，這種傾向就越強烈。
就在此時，傳來了一群路過星座的嘀咕抱怨。
『那個堅持不懈的頑固星老頭又來了。』
『嘖嘖，老糊塗了，連故事是好是壞都分不清……』
……頑固星？從身旁老人暴跳如雷的模樣看來，應該就是祂的外號了。
頑固星啊，我記得《滅活法》裡也有個外號類似的星座……
『你們這些傢伙，快滾一邊去！這故事不是創作來給你們糟蹋的！』
與此同時，伴隨著嗶嗶聲響，「從傳說中的異界歸來的神話」旁邊顯示的評分有了變化。
★ \/5 → ★ \/5
本就低得可憐的評分，這下更是雪上加霜。
是誰幹的再明顯不過。
『你、你們這些傢伙！』
老人提高嗓門，朝那些訕笑著揚長而去的星座發出怒吼。
這根本就是所謂的「評分暴力」，我多少能理解老人家的心情，於是伸手點了點星等欄位。
「這個故事沒有那麼不堪，不應該是這樣的分數。」
嗶嗶兩聲，評分隨之上漲，原先還在高聲喝斥的老人轉頭看向我。
「我也不懂為何要替故事打分數。所有故事都有其價值，它可能是某些人的消遣，卻也可能是另外一些人的救贖。」
老人露出訝異的表情，掀動著嘴唇，喃喃自語。
『你和近來那些年輕星座不太一樣……竟然有這麼端正的價值觀……』
「您過獎了。」
要是有人和我一樣依靠《滅活法》才熬過童年時光，肯定也會這麼想。
老人的心情似乎有所好轉，呵呵笑了笑。
『哎呀、哎呀，感覺又多了個能聊天的物件。你的名號是什麼？剛才被討厭的傢伙搗亂，都沒來得及問。』
總覺得事情的進展有點眉目了？
我微微一笑。
「我的名號是救贖的魔王。」
2.
聽見我的名號，老人的神情變得有些微妙。
『……救贖的魔王？』
從那堆縱橫的皺紋中，實在很難看出祂確切的情緒。
起初像是不以為然，又看似帶著些許吃驚，還隱約流露出憤怒之色，最終轉為釋然的歎服。更精確來說，這所有情緒全都包含在同一個表情之中。
『原來如此，你就是那位……呵呵，原來如此。』
聽祂的語氣，似乎知道我是誰。
依照先前波瑟芬妮所說，美食協會的星座應該都對我不太熟，所以我本來毫無期待……難道，我出乎意料地小有名氣？
「能請教您的名號嗎？」
老人沒有回答，只是揚起一個難以捉摸的微笑。
『我生產的大衣，你還滿意嗎？』
「什麼？」
『我說你身上穿的那件大衣。』
我下意識低頭看了看身上的白色大衣。
無限次元亞空間大衣，這是我解決明鎰相之後收到的獎勵，而製造這件大衣的星座，祂的名諱是……
「量產品製造者？」
我驚愕的語氣讓老人呵呵笑了起來。
『也有人這麼稱呼我沒錯。』
見祂伸出拇指指向自已，我整個人差點嚇破了膽。
說起星星直播最具影響力的星座，量產品製造者必然榜上有名。
雖然武力並非頂尖，但光是憑藉著與管理局和無數星雲之間的密切往來，就足以構成威脅的存在——量產品製造者就是這樣的狠角色。
最糟糕的是，我在完成第五個任務時，親手解決了量產品製造者的化身，歸來者明鎰相。
『呵呵，不必露出那副表情，我不會吃了你。』
量產品製造者似乎已經察覺我想說的臺詞。
『我知道你在擔心什麼。不必放在心上，這種事在星星直播所在多有，我對那小子也沒多大興趣。』
「……」
『那小子既沒毅力，意志又薄弱，整天只想不勞而獲，我對他不怎麼滿意。』
我的心情有些矛盾，一邊對於量產品製造者並未太在意感到安心，另一邊又對祂只將化身當作工具感到幻滅……
我極力裝作若無其事地說道：「謝謝您。」
『不要謝我。那小子再怎麼差勁，也還是我的化身……話說回來，我很喜歡你創作的故事。』
「我創作的故事？」
『沒錯，你製造混亂的手法相當高明，很善於為任務帶來意想不到的發展。託你的福，我最近看得意猶未盡，還給了五星評分呢。』
雖然分不清這是稱讚還是高階酸，我依舊向祂表示感謝。
『你是第一次來這裡吧，誰介紹你過來的？』
「是冥界的女王。」
量產品製造者眼中閃過一絲異彩。
『那個老太婆？呵呵，她終於出手啦，居然在這種時期引進你這樣的新人……』
我大致能猜出祂在說什麼，還是故意詢問道：「美食協會發生了什麼事嗎？」
『這裡從來就沒有風平浪靜的日子。不過，那老太婆扔下初來乍到的新人，就跑去忙自已的了？嘖嘖，奧林帕斯那些傢伙真是……過來，我幫你簡單介紹一下。』
事情出乎意料地順利。
我緊跟在量產品製造者身後，仔細觀察周圍。縱使令人眼花撩亂的情景再多，我也不能忘了來到這裡的目的——我是來招募願意在魔王選拔戰伸出援手的星座。
我看看……該先去遊說的星座是……
『那邊那個酒鬼模樣的傢伙，知道是誰吧？那是索爾。另外那個長得很嚴肅的女性是瓦卡麗涅9……』
每當量產品製造者隨口吐出星座的真名，我都要心驚膽跳好一陣子。
星座的真名帶有引起祂們矚目的力量，問題在於，無人能保證那帶來的是善意或怒火。雖然我也曾呼喚波瑟芬妮的真名，但可不敢像祂這樣張口就來……
『我和那些人不熟，沒法為你介紹，別太期待了。我一靠近他們就想跑。』
事實上，一看見量產品製造者出現，木曜日的天雷和晨星女神就悄悄地繞道遠離了。
原因不難理解。
『嘖嘖，這些分不清故事好壞的傢伙……』
跟著量產品製造者一起行動，我察覺到星座的反應有了顯著的改變，比如剛才難以靠近的宴會廳中央，現在的我竟能輕易踏足。
不過再這樣下去，不用等我開口搭話，所有人都要先跑光了。
啊，這麼說來，阿斯莫德也是美食協會的一員……那傢伙又在哪裡？
『今天的重頭戲差不多要開始了。』
一直滔滔不絕的量產品製造者露出笑容，扯了扯我的衣袖。
我們剛在鄰近的桌席入座，服務生立刻端上了餐點。
九環大賢者梅爾瓦託斯的眼球。
我輕輕翻動眼前的食物，謹慎地放下了刀叉。
我感覺周圍的星座全都直勾勾地盯著我，像是在嘲笑我連這點菜餚都無法品嚐，又像是在蔑視我居然會對這麼不起眼的食物動筷。
而量產品製造者毫不在意他人的眼光，只忙著插起眼珠子大快朵頤。
『味道還過得去。你看，那邊那位就是今天的主持人。』
燈光灑向舞臺，主持人的身影隨之出現，祂擁有精緻小巧的臉蛋，身穿一襲厚重的歌德式蕾絲禮服。
我正思索著那張臉有些眼熟，才想起原來是剛才在大廳一把推開我的星座。
『美食協會的各位會員大家好，今天的主持人就是我歐芙洛緒涅10！』
聽見祂的名字，我頓時明白祂是誰——歡樂與節慶的女神，歐芙洛緒涅，隸屬星雲奧林帕斯的星座之一。
伴隨著熱烈的掌聲，幾個星座毫無體統地放聲大喊。
『喔喔喔，小歐芙！看這邊、這邊！』
準確地說，這麼大呼小叫的，正是坐在我身邊的量產品製造者。
關於《滅活法》的記憶驀然浮現腦海。原作中，肯定也有歐芙洛緒涅作為美食協會主持人登場的章節。
而那時的劉眾赫……
『謝謝各位在百忙之中抽空參與！同時，也要特別感謝欣然出借場地的五輅城之主——不可揣度之嚴！』
應該也取了祂的性命吧。
『今天有兩項重要活動，而在活動開始之前，我想先向各位介紹一位特別的貴賓。或許有些人已經聽過她的名字了，今天的來賓，可是出身自最近炙手可熱的熱門行星！』
伴隨著一股不祥的預感，舞臺的一側燃起煙火。
『請各位掌聲歡迎，來自地球的先知——安娜卡芙特！』
原本熱絡嘈雜的星座不約而同地沉默了下來，安娜卡芙特的身影，大步踏上主舞臺。
原來如此……我似乎明白安娜卡芙特在這個時間點前來美食協會的理由了。
果然，即使我盡力試著喜歡她，也無法對這女人產生好感。
「美食協會的各位星座，幸會，我是星雲阿斯嘉德的化身，安娜卡芙特。」
安娜卡芙特以她特有的沉著目光環視觀眾席，笑容可掬地致詞問候。
然而，即使她的舉止落落大方，從她開口的瞬間，聚集在此的一眾星座就皺起了眉頭。
『美食協會的格調下降了不少啊，居然讓食物上臺發言。』
『我看星星直播真的快不行了。』
美食協會，是星座為了品嚐嚴選「傳說」美饌所舉辦的聚會。理所當然，能化作傳說的主要食材，就是「新鮮的化身」。
安娜卡芙特很清楚這個事實，仍站在了那座舞臺上。
「雖然準備不周，但本次的第一場『活動』正是由我負責籌辦。」
因此，才更加令人膽寒。
『區區食物，又能準備些什麼。』
『可以直接趕下臺了吧？』
不耐煩的情緒逐漸高漲，歐芙洛緒涅站了出來，試圖緩和氣氛。
『好了好了，各位，先別太激動……一起聽聽誘人的美食想說些什麼，不也挺有趣的？作為美食家，我們當然不會沒有這點小小的耐心，不是嗎？』
歐芙洛緒涅露出嬌美的笑容，原先躁動的星座一時陷入猶豫。
聰穎的安娜卡芙特沒有錯過這個機會。
「各位星座大人應該很清楚，最近星星直播充斥著許多了無新意的傳說。」
聳動的引言，瞬間讓那些發著牢騷的星座豎起了耳朵。
安娜卡芙特繼續說道：「歸來者、轉生者、最強劍聖、九環大魔法師……甚至是像我這樣的先知，無一不是『一開始就擁有比他人更強大的力量』的老套故事……」
安娜卡芙特勾起一抹若有似無的微笑。
「為了滿足那些廉價快感而創造出來的故事，卻在當今世道橫行氾濫，這就是今日星星直播的現實。」
星座們眼中染上異樣的神采，似乎對於區區食物竟能吐出這番言論感到新奇。不過，安娜卡芙特的談話才剛要進入正題。
「然而，往日的星星直播並非如此不堪。各位是否還記得？在遙遠的太古，第一世代傳說廣為流傳的那段時光。」
第一世代的傳說……安娜卡芙特不可能知道那個時代的傳說。
實際上，不少星座和我抱有相同的想法，祂們彼此互看一眼，交換了譏諷的眼神。但並非所有星座都是如此，也有些星座聽了安娜卡芙特的發言之後，陷入短暫的沉思。
「在那個時代，所有星辰都熱愛著傳說。」
安娜卡芙特沒有放過這個機會，她以優美而乾淨的嗓音，強行拖出盛裝著過往回憶的箱子，並開啟了它。
「那是因為它們有值得稱頌的價值。鬼怪為故事賦予主題，星座在其中探索形式與美學……在當時，『傳說』分明屬於『藝術』的領域。」
藝術是嗎……這女人的膽量果然非同尋常，站在化身的立場，虧她能說出這樣的言論。
無論如何，她的計劃相當成功。聽了安娜卡芙特的演講，星座們紛紛陷入各自的回憶之中，就連波瑟芬妮和量產品製造者也若有所思，沉默不語。
祂們都曾經歷過那個美好的年代。
『有點意思。所以，你擁有的傳說就足以滿足我們的胃口？』
說出這席話的人，是倚牆站在大廳角落的一位魔王。
面對帶有濃厚挑釁意味的言辭，安娜卡芙特沒有驚慌，面帶微笑地說道：「正是如此。今天，我要將失落的『第一世代』還給各位。」
星座們神情丕變，懷疑著自已的耳朵。
「沒有令人厭倦的最強劍聖、九環大魔法師的故事；擁有主旨與深意，以鮮血、眼淚、汗水，與勤勉不懈所凝聚而成的故事——我今天來到這裡，就是為了向各位獻上這樣的傳說。」
對於安娜卡芙特這番衝擊性的發言，星座的反應不盡相同。
有些星座高聲喝斥著小小化身竟敢口出狂言，也有些星座抱持著姑且一聽的興致。當然也有些星座深表懷疑，例如，在我身旁的量產品製造者就是其中之一。
『說什麼傻話，就算是美食協會的成員，現在也不會對那種傳說感興趣了，不是嗎？』
「我也這麼認為。」
第一世代確實有許多卓越的傳說，但時代已然改變。時至今日，早已習慣爽快情節的星座，不會再為那些模仿第一世代傳說的拙劣故事而感動。
然而，作為整部《滅活法》最有能力的化身之一，安娜卡芙特不可能不知道這點。
我回想著《滅活法》裡與她相關的內容。就我所知，安娜卡芙特從未在美食協會舉行這類活動，但肯定在其他地方發生過類似的事件。
就在這時，有人猛地抓住我的肩膀。
「救贖的魔王！」
回過頭，眼前是一名面容熟悉的女子。
「賽琳娜·金？」
「拜託！求求你救救依莉絲！」
抓著我肩膀的手傳來陣陣顫抖。那個善良又穩重的賽琳娜，怎會露出這副表情？
「再這樣下去，依莉絲她——」
瞬間，《滅活法》的某個片段掠過腦海。
「安娜，你為什麼要這麼做……明明不必這樣的啊！」
「這是必要的。」
「不該是這樣的……那些化身什麼都不曉得！你怎麼能做出這種事！」
「一切都是為了拯救人類。別忘了，賽琳娜，我們被扔進了關著噬人猛獸的牢籠裡。」
那並非這一輪迴歸發生的事。但原作經歷了第一次修訂，換言之，即使其他迴歸線的事件在這一回出現，也不足為奇。
更何況，在第一次修訂版中，刪掉了第三次迴歸的故事……
「賽琳娜，請你清楚告訴我，究竟發生了什麼事？」
但她還沒來得及開口，周圍星座已怒喝出聲。
『哪來的化身竟敢——』
兇惡的目光紛紛投了過來，賽琳娜臉色發白，渾身僵直得像一尊石像。彷彿是為了守護我，量產品製造者提升了自身位格，賽琳娜身邊頓時濺出耀眼的概然性火花。
這座中央大廳，是專屬於星座的空間。
一時間，我竟然忘了此處是美食協會的地盤。
賽琳娜像條被嚇傻的金魚，一張嘴開開合合，卻說不出半個字，隨後出現的幾個接待員直接將她拖了出去。
逐漸遠去的她，緊盯著舞臺的眼中滿是埋怨。
我不清楚賽琳娜究竟想告訴我什麼，也不知道她想說的是否和我在《滅活法》讀過的事件相同，但有一點我很肯定——賽琳娜來找我的原因，和安娜卡芙特在舞臺上所做的事情有關。
帶著複雜的情緒，我再次望向舞臺。
安娜卡芙特面無表情地朝這裡瞥了一眼，隨即說道：「我將為各位帶來的傳說，名為『魔鐲遠征隊』。」
星座們議論紛紛。
『魔鐲遠征隊？』
「沒錯。」
『難道是第一世代傳說「魔鐲之魔君」的仿作？』
魔鐲之魔君，原作也曾提及這個傳說。
相較於「食錘之龍」或「晨星之子」，「魔鐲之魔君」更為經典，是比第一世代更加古老，甚至接近第零世代的正統史詩傳說。
一支由十五名成員組成的遠征隊，為了破壞災難的元兇「魔鐲」而踏上旅途，簡單來說就是這樣的經典冒險故事。
量產品製造者無言地嘟囔。
『唉，又要搞那個無聊的傳說？』
安娜卡芙特毫不理會地說了下去。
「讓我為各位介紹，將要譜寫這則傳說的『魔鐲遠征隊』。」
安娜卡芙特拍了拍手，身後的熒幕立刻亮了起來。
寬大的熒幕覆蓋了大廳一整側的牆面，畫面中浮現了遼闊無際的叢林景象，其中有十五名化身聚在一起低聲交談著。
「這究竟是哪裡……」
「安娜大人的話應該不會錯吧？」
「大家神經都繃緊點，只要在這裡好好表現，我們也能和強大的背後星簽訂契約。」
我大致能猜到她是用什麼話術慫恿這些人了。仔細一瞧，神情害怕的依莉絲也夾雜在人群中。
原來如此，就是因為這樣，賽琳娜才會……
這項任務甚至得到了鬼怪的批准，系統訊息隨之出現。
［支線任務—魔鐲遠征隊已開始！］
［當該任務成功或失敗時，可獲得新的傳說。］
＋
＊此任務共有15名化身參與。
＊所有化身必須相互合作，抵達位於狩獵場中央的火山。
＊遠征隊持有「至尊魔鐲」，將魔鐲投入火山岩漿中摧毀，任務即告完成。
＊完成任務的化身，可向美食協會許下一個願望。
＋
這任務內容，簡直就像我所知的某一部小說。畢竟這個名為「魔鐲之魔君」的傳說本身，應該就是致敬那部小說……
任務資訊還在繼續顯示。
＋
＊狩獵場中存在大量魔君的「惡靈」，若遠征隊被「惡靈」殲滅，則任務失敗。
＊若未能在時限內破壞「至尊魔鐲」，則任務失敗。
＋
『喔喔，原來是準備了這樣的任務啊。還行。』
不少星座流露出正面的反應。在我看來，雖然任務設計得粗糙草率，但其中確實包含了星座會感興趣的情懷。
再現古老傳說。
安娜卡芙特籌備的是針對星座的回憶殺，但這些喜愛吹毛求疵的美食協會成員，可不會就此滿足。
『感覺沒什麼看頭。就這點東西，你要我們欣賞什麼？總不會要我們乾坐著觀看那無聊至極的遊戲吧。』
「各位看畫面就能知道，有一些化身正在等候各位的選擇。」
『你是要我們去當那些傢伙的背後星？』
「您當然也能這麼做，只是會有些無趣就是了。」
『所以？』
「各位星座大人也能親自參與這項任務，品嚐那些新鮮的化身。」
伴隨著安娜卡芙特的話語，任務的追加資訊同時浮現。
＋
＊此任務共有15名「惡靈」。
＊「美食協會」所有星座均可申請扮演「惡靈」角色，依照申請時間先後決定資格。
＋
看完任務訊息，我瞬間毛骨悚然。
既能勾起星座對第一世代的懷舊情懷，又能滿足星座慾望的任務——從一開始，安娜卡芙特就是以此為目標！
星座間頓時出現一陣微妙的騷動。與先前嘈雜的氣氛截然不同，整座宴會廳瀰漫著激昂興奮的情緒，甚至連量產品製造者都有些躍躍欲試。
一名星座提出疑問。
『這個任務能讓你獲得什麼好處？』
「什麼也沒有。只要各位星座能盡情享受這場遊戲，我別無所求。』
那無恥的笑容實在令人咬牙切齒，她不可能沒有其他目的。
［美食協會的星座對化身『安娜卡芙特』產生好感。］
安娜卡芙特的狡猾，比星座的兇殘危害更甚。對她而言，為了個人的目的，沒有什麼不能犧牲。
劉眾赫會被她暗算那麼多次，絕不是毫無來由。
「那麼，任務將在一分鐘後開始，請有意報名的星座在選項視窗中籤名。」
安娜卡芙特說著的同時，我的眼前也跳出了選項視窗。
［是否參與本次任務？］
［目前報名人數：2\/15］
能在傳說誕生的現場，狩獵締造傳說之人的機會……
申請的人數急速攀升。
［目前報名人數：5\/15］
我想起我此行的目的。
我是來這裡尋找魔王選拔戰的友軍，為此，最好選擇參與這項任務。透過與其他星座分享傳說，我與祂們的關係將更加深厚。
『哈哈哈，難得能享用一次「藝術作品」，你不期待嗎？』
『哼，不過是仿冒的傳說而已，別期待過高。』
可恨的是，或許如今也該是時候承認了——曾經如此憎恨那些「星座」的我，也成了與祂們相同的存在。
［目前報名人數：9\/15］
此時，耳邊響起哇啊一聲輕呼，一個小視窗緊接著浮現。這是由譬喻直接向我放送的畫面，只有我能看見。
「第八百五十七屆武林大會開始！」
畫面裡，出戰武林大會任務的劉眾赫正在其中，他以最簡潔的動作，一個接一個地擊倒對手。看來這段時間，劉眾赫的實力又增長了不少。
靜靜地注視著他沉穩流暢的動作，我一如既往地想著。
如果換作劉眾赫，他會怎麼做呢？
有一剎那，我和直視畫面的劉眾赫對上了視線。當然，劉眾赫不可能知道我正在看轉播，儘管如此，我仍感覺他像是在對我說話。
「無論迴歸多少次，我的選擇都不會改變。」
不，或許他早就已經告訴過我了。
事實上，我好幾次都看著他作出一模一樣的選擇。
「我一定會殺光你們，一個不留。」
迄今為止，我的選擇一直和劉眾赫有所不同。
因為我不是劉眾赫。
在無可名狀的反抗心理之下，我一路走著與他截然不同的道路。
遠遠地，波瑟芬妮看了過來，一副等待著其他有趣發展的模樣。那些經歷了漫長歲月的星座，總能知道真正有意思的故事會自何處萌發。
而她，肯定很清楚我接下來要做什麼。
［目前報名人數：14\/15］
我將手伸向了選項視窗。
從小，依莉絲·弗拉基米諾芙娜·萊貝傑娃就聽著革命的故事長大，她最喜歡的革命家是切·格瓦拉11，與早年的卡爾·馬克思12。
但革命不屬於她出生的年代。
資本支配慾望，資本家掌控資本，面對這樣的世界，依莉絲小小年紀就意識到，這個時代沒有所謂的「革命」。
至少在鬼怪現身前都是如此。
「哈哈，居然是裹著一身破爛纖維的傢伙稱王，這世界真是太有趣了！」
眼見國家體制崩潰，依莉絲知道自已期盼已久的革命開始了。那個階級僵固、幾乎成為世襲帝制的世界，再次捲入動盪的洪流之中。
革命將會發生，世界，是可以改變的！
依莉絲一直這麼堅信。
直到今天為止。
「呃啊啊啊！」
「饒我一命！拜託你！」
喀喀喀喀喀！伴隨著駭人的撕裂聲，化身的上半身與下半身徹底分離。
『這肉質真新鮮啊。』
化身被巨大的臼齒撕裂碾碎，惡靈擦拭著從嘴邊流淌而下的傳說，哈哈大笑。
『呸，真叫人失望，難道只讓我們吃這種傳說嗎？』
『真是個急性子，再等等吧，任務不是才剛開始嗎？』
『還要等什麼？這種廉價的仿冒傳說……』
「啊、啊啊……啊啊啊……」
看著被恐懼壓垮的夥伴們大小便失禁的模樣，她第一次察覺革命一詞如此空洞，無異於蚍蜉撼樹。
面對那種東西，任誰也無法與之抗衡。
「依莉絲！快逃！你快逃啊！」
在夥伴的喊叫聲中，依莉絲拔足狂奔。她引以為傲的雙馬尾浸染了鮮血與汗水，變得亂七八糟，但她沒有時間在意那些。
惡靈的腳步聲越來越近，同一時間，在樹林裡分散的夥伴們接二連三發出慘叫。
她會有什麼樣的下場，再明顯不過。
——快逃？還能逃去哪裡？
在這個彈丸大的舞臺之中，根本插翅難飛。
一道巨大的結界包圍了整個場地，無論往哪跑，她都無法離開這座舞臺。
依莉絲頭一次咒罵資本以外的東西。她詛咒星座，詛咒星星直播，詛咒這個「故事」。儘管如此，她心中的某處仍在祈禱，祈禱著有人能改寫這個故事的結局。
拜託——
［星座『救贖的魔王』注視著您。］
而令人吃驚的是……
［星座『救贖的魔王』希望與您簽訂『背後契約』。］
她的救贖與她相對而視。
3.
依莉絲感到一陣驚慌。
她本來預計和阿斯嘉德的某位星座簽訂契約，然而那位下級星座知名度有限，又是個好色之徒，依莉絲始終對這份契約心懷不滿。
之所以會參與安娜卡芙特主辦的「魔鐲遠征隊」，也是由於這層緣故。
只要在這項任務表現突出，就能更換背後星。她就是這樣被安娜說服的。
不承想，在這意想不到的地方，機會找上了她。
［星座『救贖的魔王』希望與您簽訂『背後契約』。］
仔細想想，背後契約並未限制人數，依據自身能力，也有星座簽下兩個或三個以上的化身。當然了，由於星座的力量分散，祂的化身也只能使用弱化後的星痕。
但依莉絲並未感到遺憾。
「我要簽約！」
［星座『救贖的魔王』明確表示該契約具有時效性。］
［星座『救贖的魔王』表示該契約有效期限僅至任務『魔鐲遠征隊』結束為止。］
臨時契約……
也許，此刻並非她貪心的時候。
依莉絲咬著嘴唇，點了點頭。
但訊息還沒結束。
［星座『救贖的魔王』表示該契約具有條件限制。］
［星座『救贖的魔王』希望您能轉讓任務結束後的獎勵『許願權』。］
……不僅得簽下一份臨時契約，還要讓渡許願的權利？
雖然心中隱隱掠過一絲惋惜，但眼前情勢不容她挑三揀四。
救贖的魔王既然提出了與任務完結相關的條件，意即無論遭遇任何險境，對方都會救她於水火。
「沒問題。」
話音剛落，半空中立刻投影出一份契約書。依莉絲一邊東奔西逃，一邊手忙腳亂地在上頭簽下了名字。
［已締結契約。］
登時，渾厚的力量充盈全身，她能感受到有人正在背後支撐著自已，一股無所不能的自信湧上心頭。
但一聽見身後傳來的淒厲悲鳴，依莉絲的自信轉眼消失無蹤。
［化身狩獵已開始。］
化身們慘遭惡靈撕裂的尖叫聲，從四面八方傳來。
［遠征隊當前存活人數：6人。］
在《滅活法》中，這場遊戲原是名為「圍趕狩獵」的活動。
它不是美食協會的活動，而是在安娜卡芙特的專斷獨行之下，舉辦的陷阱專案。但在這次迴歸，安娜卡芙特決定在美食協會進行這個慘無人道的遊戲。
見我喃喃自語，一旁的量產品製造者問道。
『喔唷，你也有參加活動？』
「……老人家，您也參加了嗎？」
『呵呵，我年紀大了，跑不動啦，何況……我對它也沒那麼感興趣。』
並非所有的美食協會成員都熱衷於這項任務，有些星座看安娜卡芙特不順眼，也有些星座壓根看不起這種活動。
『嗯哼，惡靈名單上沒看到你的名號……』
共有十五名星座參與任務。
然而，扮演惡靈的星座只有十四個。
我點了點頭，量產品製造者慢慢瞪大了眼睛。
『波瑟芬妮那老太婆會帶你過來，果然有她的道理。但這樣子沒問題嗎？你今天是初次到來……』
「畢竟，初登場越華麗越好。」
彷彿就等著這句話，一道訊息出現在眼前。
［已獲得傳說『美食協會的異端』。］
或許，安娜卡芙特這時也聽到了與此相似的訊息。
——在眾多星座齊聚之處，必能催生傳說。
這就是傳說生成的首要法則。
在這項原則之下，傳說的等級則取決於當事人承擔的風險，以及與故事形式的契合程度。
此刻的安娜卡芙特，可說是以化身之軀鋌而走險，若是這個任務成功落幕，她或許能取得「第一世代的擁護者」，甚至「傳說偽造者」之類的傳奇級傳說。
我閉上雙眼，依莉絲眼中的光景出現在我眼前。
［星座『救贖的魔王』注視著自已的化身。］
她那止不住顫抖的雙肩雖然可憐，但我沒有善良到會親切地給予安慰，我所做的一切都只是為了交易。
［星座『救贖的魔王』表示冷靜為首要之務。］
依莉絲深吸了口氣，答道：「我不確定我能不能辦到。」
［星座『救贖的魔王』表示沒有無法通關的任務劇本。］
所有任務都存在能夠脫身的漏洞，只是那漏洞往往又細又小，難以容身，幾乎不可能第一次嘗試就順利透過。
但反過來說，這也意味著只要反覆嘗試，就有機會完成任務。
何況，我比起這世界上的任何一個人，熟知的迴歸次數都要更多。
轟隆隆隆隆。
遠處傳來惡靈動身的聲響。
依莉絲的體力已至極限，我能給予的星痕也只有「犧牲意志」，而該死的是，眼下我的星痕根本派不上用場。
不過，身為星座，能夠賦予化身的並非只有星痕。
［星座『救贖的魔王』賜予自已的化身『暗殺之王的斗篷』。］
看著憑空落下的道具，依莉絲瞪圓了眼睛。
那是得在鬼怪包袱砸下足足十五萬Coin才能購買的物品。
縱然它有每天三十分鐘的使用限制，且能力不足以瞞過星座的耳目，但以此時的情況來說，它將發揮出卓越的效果。
沒多久，一群星座撥開草叢，現出身形。
『……在這邊？』
化作惡靈的星座外形各不相同，有些像是惡魔，頭上長著巨大的犄角，也有些頂著公牛的頭顱，手持一柄小鐮刀。
相同的是，所有惡靈都沒有雙腳，肩上披著同樣的黑色披風。
『嗯，奇怪了，我明明看到在這附近。』
『你確定沒看錯？』
依莉絲神不知鬼不覺地隱匿了蹤跡，化身惡靈的星座絲毫沒有察覺她的存在。
＋
＊扮演「惡靈」角色的星座受到概然性限制。
＊扮演「惡靈」角色的星座僅能使用真身十分之一的位格。
＋
對這些星座而言，遊戲太簡單反而沒了樂趣，就像沒有人會認為一腳踩死十五隻螞蟻很有趣一樣。
為了娛樂，甚至不惜對自身施加限制的存在，這就是美食協會的星座。
『她似乎耍了什麼把戲。就讓她再逃久一點吧，反正任務進行得越久，獵物也會越美味。』
『……真令人期待啊。』
在草叢中搜尋的星座一離開，依莉絲就收到了系統傳來的訊息。
［遠征隊隊員『依莉絲·弗拉基米諾芙娜·萊貝傑娃』，從『惡靈』手中倖存1次。］
［已累積傳說『魔鐲遠征隊』。］
這個任務是改編自經典傳說的致敬作品，只要在任務中堅持的時間越長，經典之作的氣息就會越發深透進依莉絲體內。
「撿、撿回一條命……」
［星座『救贖的魔王』表示不過是運氣好罷了。］
如果這次遇到的是最高位的星座，用暗殺之王的斗篷也瞞不過祂們的眼睛。
但是，在美食協會真正位居高位的星座，像是波瑟芬妮或量產品製造者等人，不會像野狗一樣飢不擇食地撲向這種任務。
對祂們來說，在這種等級的活動中發洩慾望的星座，才是最有趣的看點。
換句話說，我真正該著重關注的觀眾，正是這些星座。
「謝謝您出手幫忙。」
［星座『救贖的魔王』表示那只是借的。］
「……好。」
［星座『惡魔般的火之審判者』同情您的化身。］
［星座『緊箍兒的囚犯』斥責您的小氣。］
這個任務，現在才正要開始。
在遠征隊人數持續減少的情況下，依莉絲避開了星座的耳目，逐步往火山的方向靠近。途中，她還幸運地從死去的隊員身上回收了魔鐲。
［遠征隊當前存活人數：2人。］
她會受到好運眷顧也是理所當然，因為我正一邊閱讀著《滅活法》，一邊進行任務。畢竟原作詳細收錄了任務原型「魔鐲之魔君」的故事。
我分析著任務地圖的地形地貌，儘可能讓依莉絲以最有效率的動線前進，不知不覺間，火山已近在眼前。
『哈哈，任務進展挺有趣的嘛，她應該會變成超美味的佳餚吧？光是看著都忍不住流口水了……』
其他星座似乎也察覺了有人暗中協助遠征隊，但祂們誰也沒有露出慌亂的神色。
［遠征隊隊員『梅耳維斯·盧蒂爾』已死亡。］
沒過多久，遠征隊就只剩下依莉絲一個人了。
『……聞起來好香啊。』
散佈各地的惡靈紛紛聚集到了火山附近，祂們很清楚，遠征隊最終必定會來到火山口。
暗殺之王的斗篷的使用時限將盡，我向依莉絲打了個訊號。
［星座『救贖的魔王』要求快跑。］
依莉絲奮力衝向火山。
我凝視著少女狂奔的背影。
美食協會的星座都在注視著這名全力以赴的小小烈士，而且所有人都心知肚明——
她必將死在這裡，沒有其他結局。
「啊……」
距離目的地還剩下百來步的時候，暗殺之王的斗篷特殊功能結束了。在火山附近徘徊的十名惡靈一聽見動靜，立刻湧了過來。
『我先開動啦！』
看著惡靈步步進逼，驚恐萬分的依莉絲只能不斷後退，她絕望的目光，最終停滯在天空之上。
［星座『救贖的魔王』請求自已的化身出借身體。］
氣喘吁吁的依莉絲不斷開合著雙唇。
［星座『救贖的魔王』表示並不是要『降臨』。］
若以降臨的型態在任務中現身，我的位格同樣會受到制約，況且比起降臨，我擁有的技能不僅更不受概然性影響，效率也更高。
滋滋滋滋滋！
我故意破壞自已的化身體，抽掉了幾個建構自身的傳說。
［已發動專用技能『全知讀者視角』第三階段。］
［已發動『第一人稱配角視角』。］
［您對於登場人物『依莉絲·弗拉基米諾芙娜·萊貝傑娃』的理解度上升。］
我以依莉絲的視角睜開了眼睛。與此同時，我身在美食協會的軀體應該已經毫無防備地陷入沉睡之中，所以我必須在最短的時間內分出勝負。
［部分星座察覺您的存在。］
隨即，大量真言同時爆發。
『果然有幫手，你是什麼人？』
『喔唷，是「降臨」嗎？』
『看來我們中頭彩了呀——』
依莉絲體內持續累積著傳說的氣息，身上散發出金黃色的光芒。我低頭看著這副身軀，忍不住苦笑了一下。
以美食協會的新進成員起步，腳踏實地慢慢成長，當然也是一種辦法，但這樣拖下去，就算經過三千話，我也無法抵達故事的結局。
『那個叫安娜還什麼的傢伙，我等等非教訓她一頓不可。我剛才殺的這小子，持有的傳說居然是「御劍大師」。』
一名星座從遠處走來，祂一邊碎碎念著，一邊拋開手中的化身屍塊。那八成是最後身亡的那個遠征隊隊員。
『你是新人吧，我勸你還是趕緊收手離開，不然你的真身也會受到巨大傷害。』
遠征隊隊員的腦袋朝我滾了過來。他雖然努力逃到最後一刻，依舊沒能逃出生天。
見我小心翼翼地撿起那顆腦袋，一個星座訕笑著開口。
『你在同情這些化身？呵呵……不懂得欣賞藝術的傢伙。』
「為什麼他們的人生，必須成為你們的藝術？」
我安靜地撫摸著他的頭髮，死去化身殘存的記憶浮現腦海。那些悲涼的過往，隨即化為新生的傳說，自指尖湧入我的體內。
［已獲得傳說碎片『慘遭殺害的御劍大師的怨念』。］
星座們緊皺著眉頭退了一步。
『……原來是個喜歡骯髒傳說的傢伙。』
「骯髒？這不正是你們的傑作？」
這個化身為什麼能輕而易舉地成為御劍大師？
答案很簡單，他必然是從星座手中獲得了奇異的機緣。
「抱怨劇情平淡，嫌棄任務進展緩慢，於是你們任意賦予化身力量。」
這些輕易取得的力量不斷積累，有些人成了最強劍聖、御劍大師，有些人則當上大魔法師、大賢者。最終，力量又變成了原罪，讓他們全都化為那些星座的盤中飧。
『還在發什麼呆？趕緊吃了他！』
性急的星座催動惡靈的力量撲了過來。
原本，依莉絲絕對沒有半點勝算，因為遠征隊隊員無法抵禦惡靈的力量。
但是——
『呃啊啊啊啊啊！』
一個惡靈被熊熊燃燒的劍招擊中，驚叫著後退了幾步。
而握在我手裡的，正是先前與暗殺之王的斗篷同時購買的利劍。
＋
〈道具資訊〉
名稱：艾歐蘭之劍—仿製品
等級：SS+（特殊任務限定）
說明：承襲了第一世代傳說氣息的寶劍。唯有女性化身才能使用，裝備時能在10分鐘內發揮出抵抗「惡靈」的力量。
＋
這把劍要價整整二十萬Coin。甚至，除了這個任務之外，沒有半點用處。
換作平時，我絕對不會購買這麼離譜的道具。
『……是第一世代的劍？』
『喂，不用怕！那不過是複製品！』
事實上，我也苦惱了很久。
［多數星座對您的舉動感到驚訝。］
我考慮過是否有必要為這個任務冒這麼大的險，也衡量過我能從中得到什麼。
［美食協會的部分星座對您表現出強烈的敵意！］
有些狀況在預期之中，也有些情勢無從算計。
而我作出了選擇。
「你們都算到了遠征隊隊員最終會來火山吧。」
無法算計的事情，我決定就此將它拋諸腦後。
「但你們知道嗎？我也曉得你們肯定會一窩蜂地跑到這來。」
無論對手受到多少制約，祂們依舊是星座。
我明白不能輕敵，儘管如此，我仍一如往常地咧嘴一笑。
「那麼，就來場真正的狩獵吧。」
4.
聚集在此地的星座總共十人。
剩餘四人不知道去了哪裡，但應該是分散在任務地區的某個地方。
『既然你不想乖乖讓步。』
『那就連你也吃了！』
惡靈的嘴吐出了星座的真言，我毫不猶豫地將魔力注入手中的劍。
［已發動專用技能『白清罡氣』。］
實際上，我動用的魔力來自依莉絲而不是我，但作為一路闖蕩到這裡的化身，依莉絲本身的潛力也不容小覷。耀眼的白清魔力與艾歐蘭之劍互相結合，凜冽的劍意瞬間暴漲。
嘰咿咿咿！
艾歐蘭之劍是能在十分鐘內給予「惡靈」致命打擊的利刃，然而，擁有強大的武器，不代表我就能佔盡優勢。
一名星座輕鬆閃避了我的攻擊，放聲大笑。
『哈哈哈，太慢了！菜鳥星座啊，讓我們這些老祖宗好好玩一玩吧！』
『什麼老祖宗，我才活了五百年呢！那傢伙或許比我們更老也說不定啊。』
難道是因為我第一次附身在小孩子身上？
我的劍徒勞地在空中揮舞。即使只能使用十分之一的力量，星座仍舊是星座，祂們擁有的力量大約介於高階聖人級到低階傳說級之間。
化身為惡靈圍攻我的一眾星座，紛紛釋放了位格。
受到整整十名星座的強大氣勢壓制，依莉絲的動作逐漸遲緩僵化，彷彿被掛在蛛網上的獵物，手臂在空中揮舞掙扎。
獵人們帶著輕藐的笑容，一步步走近。
依莉絲的身體不受我的意志控制，不由自主地瑟瑟發抖。
我咬緊了牙關。一直以來，祂們都是這樣恃強凌弱的吧，但，這次沒那麼簡單。
『別太囂張了，我也是個星座。』
被評定為傳說級星座以來，我從未在「正常」狀態下釋放自已的位格。
執行魔界任務的那段時間，我始終處於化身體不完全的半殘狀態，但搭乘馬車前來美食協會的路程中，我努力地修復了傳說。
因此，現在的我動用位格，即使無法發揮百分之百，也能逼近那個水準。
［您釋放出『星座的位格』。］
［您持有的部分傳說回應現況，開始講述故事。］
［史詩級傳說『美食協會的異端』反抗周圍的壓迫！］
［傳奇級傳說『救贖的魔王』回應了化身『依莉絲·弗拉基米諾芙娜·萊貝傑娃』的險境！］
大地震動轟鳴，林木顫抖搖晃，看著噴湧而出的概然性火花四處飛濺，星座們紛紛露出詫異的神情。
降臨至此的星座，只能使用自身力量的一成，但我並非降臨，而是藉由技能「全知讀者視角」現身，因此能完整釋放出自身的位格。
『新人怎麼可能有這麼強的位格！』
『……這真的是他的降臨狀態？』
這些星座對真實情況一無所知，全都大驚失色。故意讓祂們誤以為這僅是我一成的力量，正是我先前虛張聲勢的理由。
『滾，或者死，選一個吧。』
我必須讓祂們誤會到底，如此一來，任務結束後祂們才不敢輕舉妄動。
『這、這個狂妄的東西！』
『星星直播果然人外有人，這傢伙到底是從哪裡蹦出來的？』
受到我的氣勢影響，有幾個星座膽怯地退了幾步，相反地，也有些傢伙反倒更加興奮。
『啊哈哈哈哈！這真是最高檔的料理，今天的美食協會超過癮啊！』
一個星座尖聲怪叫著衝了過來，伸長了惡靈手臂發動攻擊。我急忙退後格擋，但可笑的是，我的劍就連近在眼前的手臂都砍不中。
我的腦中響起依莉絲的聲音。
『對、對不起！我對劍術一竅不通……』
可惡，所以動作才這麼遲緩嗎？
伴隨著銳物劃過皮肉的聲音，鮮血自依莉絲手肘湧出。不知道是不是從我的動作看出了什麼，原先猶豫不前的星座慢慢找回了氣勢。
『感覺不太對勁？』
周圍的星座各自操縱惡靈製造零星的攻勢。我想盡辦法揮劍招架，無奈依莉絲劍術的熟練度實在太低，連防守都不容易。
眼下的情況與我附身劉眾赫時簡直是天壤之別，也再度讓我領悟到劉眾赫是多麼了不起的化身。
『原來如此，這傢伙只有位格夠看，幹掉他！』
『別碰到那把劍就行了，哈哈哈，準備吃大餐啦！』
我先前試圖避免的最壞情況發生了。
唰！噗咻！
惡靈的攻擊從四面八方襲來。小鐮刀掠過腿間，迴旋鏢瞄準我的背後，一柄長槍趁隙刺進腰間……還不到一分鐘，依莉絲已遍體鱗傷。
體力正在急遽下降。
我匆忙開啟書籤，啟動了風之徑，但以依莉絲的身體使用這招也極度不協調。
最終，凌亂的腳步打亂了戰鬥節奏，最先發動攻勢的星座抓準了微小的破綻，迅速伸出手臂。
「咳……」
依莉絲被扼住了咽喉，小小的身子無力地吊在半空。
『你運氣不好，新人。』
星座張開大嘴，彷彿一切都已經結束了。
『現在，是享用美食的時間。』
那張長滿詭異獠牙的巨嘴裡，溢滿了滾燙的消化液。一想到惡靈是依照星座的喜好自訂外觀，就覺得祂的品味真是糟糕到了極點。
我毫不猶豫地開口說道：「發動五號書籤，『基里奧斯·羅德格拉姆』。」
其實我不想用這招的，因為我不確定依莉絲的肉體能否承受電人化，也不想過度消耗概然性。
但情勢險峻，別無他法。
［已啟動5號書籤。］
沒想到，書籤起動的瞬間，匪夷所思的訊息同時響起。
［登場人物與技能不相容。］
［已取消發動『微形化』。］
［已取消發動『電人化』。］
書籤的力量伴隨著滋滋滋的聲響迅速消退。我知道偶爾會出現技能與化身體無法契合的情形，誰知偏偏發生在這個時候。
我完全遺漏了這種可能。
『這是最後的掙扎嗎？很好，再試試看啊。』
惡靈一邊出言嘲弄，一邊伸出細長的舌頭，緊緊纏住了依莉絲的脖子。
氣管受到壓迫，依莉絲臉色發青，我能感覺到她的意識逐漸模糊，「全知讀者視角」的連結也在減弱。
［因專用特性效果，思考速度提升。］
數十種對策閃現腦海，其中之一被我的思緒之網捕捉。
……不知道這是否可行，因為我對該人物的理解度還不夠高。
但若是成功了……
「刪除六號欄位『革命騎士馬克·薩維爾』。」
我傾盡全力釋放位格，一瞬間脫離了惡靈的掌握，口中繼續說出指令。
「加入『破天劍聖南宮珉英』。」
［已啟動6號書籤。］
登時，一股無與倫比的存在感融入體內，彷彿我讀過、感受過、體驗過的一切文字，全部凝鍊成一個人格，在我體內具現。
［您對於該人物的理解度不足。］
這種感覺似曾相識，與我首度登入基里奧斯·羅德格拉姆那時相仿。
『這、這是！』
『那是哪來的力量？』
連美食協會成員也吃驚不已的強大能量，自我體內深處源源不絕地湧現。
［由於該登場人物能力太強，僅能啟動部分技能。］
［由於該登場人物能力太強，無法完全重現其技能水準。］
［您對於該人物的理解度不足，使用時間縮短。］
破天劍道本是隻有「女性化身體」才能駕馭的技能，劉眾赫以刻苦的努力克服了困難，但我辦不到。
準確來說，是我原先那副軀體辦不到——
［您當前的肉體組成與該登場人物的肉體組成極為相似。］
［已發動『破天劍道(+1)』。］
轟隆隆隆！劃破天際的閃電，磅礡灌入艾歐蘭之劍！
我覷準最佳時機，催動我能釋放出的最大力量，務求在那些星座明白過來前結束這一切。
［已發動『破天劍雷(+1)』。］
雷聲驚天動地，一道道靛青色的霹靂劈開蒼穹，傾覆周遭一切事物。蘊含著《滅活法》文字的劍訣，自腦海流淌而過。
武林之人從不承認破天劍聖乃武林十大高手。
一眾惡靈還來不及發出慘叫，身軀就已灰飛煙滅。
在他們眼中，破天劍聖實為禍患。
一名微不足道的小人物，經歷刻苦奮鬥之後，成為得以抗衡星座的存在——這就是武林禍患「破天劍聖」的力量！
［技能等級大幅超出化身體天賦。］
登時，氣血逆流的噁心感在胸口翻湧。這種結果並不意外，不是超凡座的我或者依莉絲，本就無法駕馭這股力量。
雲層間光芒閃爍，像是要停電了一般。
當炫目的驚雷將一切橫掃而過，將我團團包圍惡靈已悉數消失殆盡。
［星座『性急的沼澤狩獵者』已被淘汰。］
［星座『寂靜島的美食家』已被淘汰。］
［星座『被遺忘的豔羨君王』已被淘汰。］
……
［共10名星座已被淘汰。］
［您已達成難以置信的成就。］
［連續達成不可能的成就。］
好不容易緩過一口氣，我抬頭仰望著天空。
［星星直播極為矚目您取得的成就。］
［正在為您準備全新的傳說。］
即使那些星座的位格受到嚴重限制，我仍以一介化身之軀屠殺了足足十名星座的化身體，會誕生全新的傳說再正常不過。
滋滋滋滋滋滋！
我嘔出一大口鮮血，猩紅的液體同時從耳朵和鼻孔湧了出來。由於動不動就七孔流血，我幾乎習慣了那股嗆鼻的鐵鏽味。
幸虧還有美食協會提供的概然性，我才能堅持到現在。
我將厚厚一層傳說碎片貼在癱軟的依莉絲身上。由於破天劍聖的武學帶來的衝擊，依莉絲徹底失去了意識。
［美食協會的星座對任務內容感到震驚。］
［美食協會的少數星座與您成為敵對關係。］
我知道自已這麼做肯定會招來敵人，但所謂失之東隅，收之桑榆……
［美食協會的部分星座對您的傳說產生極大的好奇心。］
［美食協會的少數幹部對您表現出好感。］
我拖著依莉絲的軀體，踉踉蹌蹌地走向火山。
唯有完成任務，依莉絲才能活下來，而若要通關，就必須將這支魔鐲扔進火山的岩漿之中。
已經相距不遠了。
四十步、三十步、二十步……
越是靠近，越能感受到熔岩的熱氣燒灼著臉龐。直到能夠毀去魔鐲的岩漿峭壁近在咫尺時，我終於察覺到了某人的動靜。
我就知道祂們會在此時現身。
因為，還剩四名惡靈尚未剷除。
『救贖的魔王，你又在做好玩的事情啦。』
熟悉的嗓音在耳邊響起，我不禁握緊了手中的艾歐蘭之劍。一轉身，只見一個似曾相識的小女孩站在那裡。
雖然化身為惡靈，但祂的外貌特徵沒有絲毫改變。
我咬牙道：「阿斯莫德。」
滋滋滋滋滋。
被呼喚真名似乎帶給祂某種快感，阿斯莫德以恍惚的語調開口。
『……啊，你再叫一次。』
毀了劉眾赫軀體，將我們的第三次迴歸徹底搞砸的元兇——阿斯莫德緩步上前，祂的位格全面壓制了我。
這還只是祂十分之一的力量而已，七十二柱魔王和其他星座果然不是一個層級。
我倒退了一步，迅速戒備四周。
眼前的狀況已經艱險萬分，但除了這傢伙，還殘存著其他三名惡靈。要是連祂們也來攪局，我就毫無勝算了。
所以，在開戰之前……
『不用那麼警戒，這裡已經沒有其他星座了。』
阿斯莫德露出愉快的笑容，小小的手中提著三顆腦袋，還有和腦袋一起被撕裂的黑色披風碎片。
那不是化身的頭顱。
絲絲寒意自腳底往上蔓延。
在那短短一剎那，我精確理解到《滅活法》何以將阿斯莫德描寫成一個瘋狂的星宿。
阿斯莫德沾滿星座鮮血的嘴角，勾起一抹冰冷的微笑。
『我，全都吃掉了。』
阿斯莫德泰然自若地說出這番話，臉上沒有任何愧疚之色。
［美食協會的部分星座強烈譴責魔王『盛怒與慾望的魔神』。］
［美食協會的少數星座喜愛魔王『盛怒與慾望的魔神』的暴行。］
經歷漫長的光陰和故事的消磨，美食協會成員的品味和喜好五花八門。
乍看之下，「第一世代傳說」的呼聲最高，但除了量產品製造者這樣偏好「SSS級某某職業」或「無敵劍士」的星座，也有不少星座熱衷眼前這種急轉直下的劇情。
『呵呵，星座的化身體肉質果然不同凡響，雖然味道比不上真身……』
正因如此，美食協會才能容許阿斯莫德這樣的魔王作為成員。
無論是星座、超凡座，抑或魔王，美食協會或許比任何集團組織都更固執已見，但同時也尊重所有種類的美食與品味。
噠、噠……
阿斯莫德腳踩血窪一步步走來，我咬緊了嘴唇。
［『艾歐蘭之劍』的特殊效果已結束。］
就算我現在身負破天劍聖的武功，也需要艾歐蘭之劍的特殊效果才派得上用場。一旦失去劍，我就拿惡靈沒轍了。
不知不覺間，阿斯莫德越逼越近，盯著我連連咂嘴。
『……你不是來吃我的吧？』
『嗯哼，你怎麼確定？』
『殺了我，你就無法取得浩瀚神話。』
阿斯莫德和我還有魔王選拔戰之約，因此，祂不可能在這裡殺了我。
『不是說好了我會釋出百分之三十的股份，幹嘛在這裡跟我浪費時間。』
『我們可沒說好那百分之三十篤定會到我手上。』
『看來你沒有自信和其他星座競爭？』
『你是在挑釁我嗎？』
阿斯莫德散發出威脅的氣息，但我仍毫不畏懼地開口。
『如果你真的是魔王，就別再小家子氣地斤斤計較了。堂堂正正地競爭、堂堂正正地拿走屬於你的股份。』
即使強大如阿斯莫德，攻擊同屬美食協會的成員仍會造成不小的負擔。因此，阿斯莫德之所以在此現身，明顯一開始就是抱持著幫助我的意圖。
儘管如此，這傢伙還是執意在我面前裝出一副瘋狂魔神的模樣。
阿斯莫德臉色驟變。
『救贖的魔王，你好像誤會了什麼，我現在就能吃了你——』
『滾，別讓我再說一次。』
阿斯莫德瞪大雙眼，我無視祂繼續說了下去。
『要是真的想吃我，你就試試看啊。』
假如過去的我看見此刻的我，肯定會覺得我瘋了。其他星座也就罷了，居然敢這樣對待那個阿斯莫德。
但我這麼無禮是有原因的。
轟轟轟轟轟！阿斯莫德的魔力熊熊燃起。
雖然背後冷汗直流，但比起我的感覺，我更相信自已讀過的「故事」。
「當時，我們不該那樣對待魔王阿斯莫德。」
《滅活法》的修訂版。
在劉眾赫第四十九次迴歸的紀錄中，我發現了這樣的段落。
「阿斯莫德中意絕不妥協的存在。」
「對方越是高傲，祂就越想令其低頭。」
雖然我不曉得劉眾赫那個木頭是如何洞察到這一點，但若他所言正確，至今為止阿斯莫德的所有行動就都說得通了。
［您對於登場人物『阿斯莫德』的理解度上升。］
緊接著，異變驟起。
［您對於登場人物『阿斯莫德』的理解度上升。］
［您對於登場人物『阿斯莫德』的理解度上升。］
間接訊息頓時爆發，魔王級存在的內心思緒頭一次傳入耳中。
［強制發動專用技能『全知讀者視角』第二階段。］
『好想吃。』
『不行。』
『好想吃。』
『不行。』
『啊啊啊啊啊啊……』
大量的邪念排山倒海地灌入腦海，單一個體居然能擁有這麼強烈的貪慾，實在令人歎為觀止。
『真是了不起……』
如疾風般轉瞬貼近的阿斯莫德，不知何時已握起依莉絲的一束髮絲，神情恍惚地深吸了口氣。
『啊啊啊啊啊……真不錯啊。好吧，今天就先忍一忍。』
「……」
『不過你要記住，救贖的魔王，今天發生的事情，我絕不容許再有下一次。』
沒等阿斯莫德說完，我就全力朝著火山狂奔。千辛萬苦抓住的一線生機絕不能錯過。
熔岩峭壁已經近在眼前了，我運用風之徑，將緊握在指尖的魔鐲送往峭壁下方。
撲通一聲，魔鐲就此融化。
［支線任務—魔鐲遠征隊已結束。］
［獲得任務獎勵150,000 Coin。］
［您在『美食協會』內部的知名度大幅提升。］
［您已獲得全新的傳說。］
依莉絲已經精疲力竭，我將「艾拉樹林的精氣」放進她的口中。雖然身體遍體鱗傷，但我承受了大部分必要的概然性，她很快就能恢復如常。
［已解除『第一人稱配角視角』。］
一陣天旋地轉的感覺過後，我回到了美食協會的大廳。
才剛恢復知覺，就聽見一個蒼老的聲音。
『年輕人，我看得很開心。』
量產品製造者似乎意識到我回來了，愉快地笑著。
我看著祂片刻，輕輕低下了頭。
「都是託老人家您的福。」
『嗯哼，什麼意思？』
「我是說這個。」
躺在我手裡的東西，正是方才依莉絲所使用、價值二十萬Coin的垃圾——艾歐蘭之劍。
順帶一提，它的劍柄上雕刻著這樣一行資訊。
—made by量產品製造者
量產品製造者笑了出聲。
『做生意就是講究時機。沒人能想到，那把劍會在今天售出啊。』
「雖然您這麼說，不過它正好是鬼怪包袱剛進貨的推薦新品。」
『呵呵，我們星座哪曉得那些鬼怪在想什麼呢？』
「我試用了一次，感覺CP值不太高耶，不接受退貨嗎？」
『嗯，不過在我看來，它發揮的效能完全符合定價啊。』
看著滿臉笑意的量產品製造者，我也莞爾一笑。
雖然不清楚這是不是量產品製造者的關照，但能肯定的是，多虧了這把劍，才保住了我和依莉絲的性命。
『話說回來，事情變得有些複雜了。』
我很快就明白了祂的意思。
『救贖的魔王到底是哪個傢伙！』
不知不覺間，大廳的氣氛變得殺氣騰騰。有部分星座怒火沖天，蠻不講理地散發出威壓，其中不乏在我手上失去化身體慘遭淘汰的星座。
［星座『性急的沼澤狩獵者』對您表現出敵意。］
［星座『寂靜島的美食家』怒視著您。］
歐芙洛緒涅目瞪口呆，和臉色蒼白的安娜卡芙特兩個人仍站在舞臺上。
我能感覺到有幾個星座在打量我，似乎在評估後續事態發展。儘管支線任務結束了，對祂們而言，這種情況仍是遊戲的延伸。
當然，我不會辜負祂們的期望。
［根據您與化身『依莉絲·弗拉基米諾芙娜·萊貝傑娃』的契約，『許願權』已經轉移。］
［行使『許願權』，您可以在『美食協會』概然性的許可範圍內，許下一個願望。］
美食協會的概然性許可範圍，這句話的意思相當明確，我肯定許不了什麼「一口氣殺光所有星座」之類的願望。
［已超過該許願權可實現的概然性。］
讓所有人都站在我這邊，或是成為我的手下——這種心願當然也是痴人說夢。
［已超過該許願權可實現的概然性。］
換句話說，這個「許願權」就如同一種外交籌碼，我必須正確辨別可行與不可行的界線，找出最適合我的願望。
［美食協會的部分星座對您表現出強烈的敵意。］
［大多數星座等候著您的選擇。］
［星座『緊箍兒的囚犯』期待您的選擇。］
［星座『惡魔般的火之審判者』提心吊膽地扳著手指。］
在所有人的注視下，我不疾不徐地開口。
『我希望「美食協會」對我以禮相待。』
* * *
1「沙龍（salon）」一詞最早出現於一六六四年的法國，原本是指歐洲豪門貴胄待客用的大廳，現今也用來代指設計雅緻、供人飲酒談天的場所或展覽會場。
2受歐美文學影響，韓國奇幻文學於一九九〇年代開端，尤以通稱的第一世代（九〇年代）孕生了諸多經典作品。直到二〇一〇年後，韓國奇幻文學邁入第三、第四世代，此時網路小說盛行，作品則多受日本動漫和輕小說影響，主題重複性高、故事脈落雷同等狀況，時常受到讀者批判。
3推測此處指作家李榮道（이영도）創作的經典奇幻作品。「龍」指的是《龍族（드래곤 라자）》、「食錘」則意指《飲血鳥（피를 마시는 새）》或《飲淚鳥（눈물을 마시는 새）》，李榮道為韓國相當重要的奇幻文學作家。
4此指雷神索爾。索爾為北歐神話中掌管戰爭與農業的神祇，力量強大，擁有雷神之錘。木曜日為星期四別稱，英語星期四（Thursday）詞源即是索爾（Thor）。
5推測指作家全民熙（전민희）的暢銷奇幻作品《符文之子（룬의 아이들）》。
6意指來自波羅的海／立陶宛的東歐神話。原文直譯應為「守護之樹」，但該神話相關的知名遊戲譯為「救世者之樹」，故此處援引該譯名。
7在韓國網路遊戲中，法師角色通常由一環晉升至九環滿等，十環則代表突破極限。在二〇〇〇年出租小說盛行的年代，打怪升級是第二、第三世代奇幻小說廣為流行的題材。
8在動漫遊戲中，最高等級的劍士通常擁有「劍聖」之類的職業稱號。在二〇一〇年網路小說風行後，最強、開掛等元素被韓國讀者視為取自日本輕小說的陳腔濫調，開始受到批判。以臺灣而言，就如批評小說主角「龍傲天」之意。
9Vakarine，立陶宛神話中的太陽女神之女，群星女神之一，此處作者命其為晨星女神。在一般立陶宛神話中，掌管晨星的為奧施拉，瓦卡麗涅則掌管暮星，二者同為代表金星的女神。
10Euphrosyne，希臘神話中的歡樂女神，亦是阿芙蘿黛蒂的侍女美惠三女神之一。
11Ernesto Guevara，西元一九二八至西元一九六七年，生於阿根廷，古巴革命的核心人物，古巴社會主義與共產黨領導人。
12Karl Marx，西元一八一八至西元一八八三年，德國哲學、政治經濟與社會學家，馬克思主義的創始人。