第三章 時局

烈陽曆324年，遼王㱰承輝兵敗，流放至北地，病死於途中，凌王㱰承略佔據陽帝城舊都之地並青龍澗廣袤沃土，建立青陽帝國，屯兵龍牙港用以防備大荒入侵，祁王㱰承甫佔據大陸南部富饒之地，建立炎陽帝國，遼王麾下殘兵被其部將李青郎收攏並佔據白虎嶺，自立門戶建立黑虎國，烈陽帝國附屬國飛熊國與北蠻國脫離管轄，各自起兵爭奪北地，妄圖吞併對方，佔據北部大陸。唯有雪曼城因浮游島之事無人敢踏足，遂置身事外，從此脫離烈陽帝國，成為中立之地，自此，烈陽帝國徹底分崩離析，神木大陸陷入連年征戰之中。

“三王並立之亂已過五十餘載，聽聞青陽帝國不知為何年前又起了刀兵，四十餘萬大軍三路並進殺向炎陽帝國都城南雒，然而其右路軍在炎陽帝國邊境腹蛇谷被炎陽帝國左都督中郎將南嶺王世子寒青峰設計埋伏吃了大虧，青陽帝國的驃騎將軍拓跋餘率領的十萬鐵騎只得迴歸十之二三，左路軍青陽水軍大都督柳公濟率領十二萬水軍從海上繞道龍牙港奇襲南雒，卻被趕來救援的平遠將軍姬慶安和鎮南將軍陸興國困於南雒城下，而青陽皇帝㱰元湘御駕親征的中路二十萬大軍被炎陽帝國綏王㱰元禧擋在北進關月餘不得寸進，正值寒冬，兵士缺糧少衣，中路二十萬人馬只得撤回，現在正與炎陽帝國談和吶，估摸著南面又能消停些時日了。”“只是雪曼城北鄰的北蠻與那飛熊不死不休，這都打了幾十年了也不見消停，那北面的生意可都是提著腦袋在做了。”隨著靠近南一甲株，滑船越聚越多，其中夾雜著小型私家船隻不計其數，吊籠處人滿為患，需排隊才可登頂，三人默不作聲跟著隊伍聽著周邊排隊過往之人聊天，也不算是太過煎熬。“打得可真快啊，我等到達龍湖尚未進犯，才離開三月不到，這便要結束了，你大哥又有軍功了，待得回去你爹那性子又定會與你絮叨。”端木邪輕戳寒江雪，小聲嘀咕道。寒江雪也不著惱，只是笑笑。

若問這寒家是何等家世，就要從這神木大陸五大門閥家族說起。這五大家分別為龍湖柳氏、南雒姬氏、雀山淩氏、南嶺寒氏以及隱世不出的陶氏，這五大家族都是經營數百年的門閥貴族，不論天下何去何從，五大門閥均是屹立不倒，其中，這柳氏家族世代祖居大陸東部青龍湖畔，家族文武之才多不勝數，又因靠著大陸東岸沿海，家中海運往來世間無人能及，水戰更是天下無可匹敵，據說碧落海以南的不法之地龍蜥島那些窮兇極惡的海盜中最強大的幾群海盜團伙背後的主子便是柳家，甚至遠在世界極北，以海戰文明於世的拉普蘭島也有柳家勢力滲透，柳氏家族為青陽皇室外戚，在青陽帝國朝中地位無二，算是與青陽皇室綁在一根繩上，一榮俱榮一損俱損。而說起這姬家，家族祖祖輩輩都在這南雒城，祖上曾助㱰曦大帝東征西戰，建立不朽功勳，㱰曦封姬家先祖姬玄策為懷安王，世代承襲王位，為烈陽帝國唯一異姓王，經過多年經營，姬家人才濟濟，在朝中人脈頗廣，在軍中的威望也極高，家中子弟可謂是滲透到了每一處角落，家中僅是旁系在各國朝中為官的也有不少，是炎陽帝國乃至整個神木大陸最強盛的家族，炎陽帝國開國後，觀南雒城城廓雄壯繁華，便建都南雒，皇帝㱰承甫為補償姬氏，將炎陽帝國最富有的城池襄化封給姬家作為封地，改封姬家家主為懷襄王，世代承襲王位，並在臨終時留下遺言，教其子當今皇帝㱰元道要時刻防備姬家但又萬不可動其分毫，留下一臉為難的太子便撒手人寰。雀山淩氏之凌家世代居於雀山城中，相比於姬家的如日中天，卻是格外低調，宛如一條陰影中的毒蛇。淩氏家中多培養死士間客，家族中高手極多，高手榜天下第一被稱為無影劍的凌承安便是凌家之人。被稱為天下第一刺客，高手榜排行第六的凌空空乃是當今凌家家主養子，因其刺殺手段無常，排行第六一直為天下武人爭論不休，皆以為如果非正面廝殺，天下無人可敵，如今世間第一刺客組織山海樓背後也是這凌家，因此有著“凌家一門霸天下，至此天下無第一”的說法，凌家被稱為炎陽帝國的影子家族，世間的武林至尊，除此之外，炎陽帝國情報全部繫於凌家之手，其暗子明樁遍佈於世。凌家之人並未過多參與朝中政事，看似大權旁落，實則深不可測。而寒江雪的家族寒氏卻是外來家族，寒氏祖地位於現今黑虎國南部山嶺地區，因寒家先祖寒尚麟與先帝㱰曦私交親如兄弟，為㱰曦第一謀士，寒家素有謀略兵法天下無雙之賢名，數代都作為㱰家皇室內閣輔臣，三王並起時寒家看好祁王㱰承甫，商議後便決定舉家搬遷輔佐祁王，現如今寒家家主之女寒言兮為㱰元道之後，掌管後宮，寒江雪長兄寒青峰為炎陽帝國左都督兼中郎將，寒家家主寒言暢身為國丈，又兼丞相之職封南嶺王，權傾朝野，可謂㱰元道最為信任的家族。若不是寒家從中制衡，怕是這炎陽帝國早已改名換姓。寒江雪父兄關係融洽，並非像外人所想深宮豪門那般勾心鬥角，全宗全族四百餘人同心同德對內輔佐皇室，對外不問貴賤開辦學堂教授天文地理，奇門經略，所教之才遍佈天下，因此也被稱為寒門學宮。至於這隱世的陶家，其宗族上下也並非神秘莫測，其世家可謂深諳大隱之道，家族於南雒城、陽帝城、黑虎國都雙虎城、雪曼城、北蠻寒霜城、飛熊玄武城，甚至大荒國都盤龍城都有家族成員分佈，其家族世代為商，天下商號十之五六皆為陶家所有，富可敵國已無法形容。這世間如有戰起，而陶家欲要作梗，甚至可以影響戰局走勢。如那常年敵對的飛熊與北蠻，一場戰爭中甚至會發現雙方對戰所用箭矢弓弩皆為陶家所制。五大家互不侵伐，相互制衡利用，各取所需，時日久了便成了你中有我我中有你之勢，一直保持著很難打破的平衡。

然而這茫茫世間，最多的，還是窮苦眾生。人生苦短，眾生庸碌，無教化無以為。上古蠻荒，凡見天象必然恐懼，這便有了宗教。㱰曦大帝時，神木大陸信奉太陽神千年有餘。奉金烏為神鳥，烈陽帝國皇家徽章所繪便是太陽金烏。遠在荒沙大陸的大荒帝國千萬年來供奉荒古大神，相傳荒古大神於混沌中初開天地，造萬物，方有世界初始。從此二教皆為世間正統。世道變遷，人心思變。隨著大陸分分合合局勢變化，荒沙大陸以南逐漸盛行佛教。又分密宗、禪宗、淨土宗，後均尊稱為佛。與此同時，神木大陸朱雀山出現一夫子。于山巔建觀名曰清淨，著書立說，建立道家。烈陽曆183年，烈陽帝國皇帝㱰淳焱南巡至朱雀山，與夫子夜談，深以為然。回陽帝城後奉道為國教，大力推行道家教義。後道家又出一天師，在玄武山建觀立派。自此道分南北，共尊大道為上。此時烈陽帝國因天下常年太平，百姓年年豐收安居樂業。國力日益強盛達至頂峰，國內盛行讀書從文，儒學之風大盛，天下讀書人奉儒學為尊。烈陽帝國以儒治國，以道教化眾生。自此天下教派儒釋道各領春秋，各小眾及分支教派不計其數。從此荒古神廟逐漸沒落，太陽神殿也日漸荒廢。但太陽神教教徒信眾仍佔半壁天下，終於神教內部出現分歧。部分教眾認為該與天下三教共處，並研習其教義。大部分教眾則認為該滅佛屠道，推行太陽神教，以此證道，重現太陽神光。最終辯論變成一場內亂，太陽神殿血流成河，成為煉獄。剩餘之人皆已被殺戮蠱惑心智，一群偏離方向的罪人建立新教，名為‘血火教’。以表“諸神黃昏，金烏浴火涅槃”之意。其後百年，教內誕生一嗜血之魔：兀突宣琿。此人天賦異稟，功力高超詭譎。其利用太陽神殿所藏之天下秘籍，創世間極惡邪功“金烏聖典”。血火教佔據了曾經的聖地神地島，並改名為金烏島。自此到處散播新教教義，屠殺異教徒。蠱惑眾生，犯下滔天罪孽，成為天下第一邪教。眾多正派及俠客盡欲平之，其後有許多人聚眾南去金烏島討逆。卻是盡皆被屠，無人歸還。烈陽帝國也多次派兵圍剿直至烈陽帝國崩毀也未有成效，傳至今日已是四代。如今的教主端木赤羽，人稱“血獄魔君”，是天下少有的武學奇才，金烏聖典已練至化境，天下高手榜排名第三，此人正是端木邪的生身父親。

吊籠緩緩落下到了三人面前，“足足等了一個時辰！以後再也不來這勞什子鳥神祭了！”端木邪走向吊籠，看著寒江雪，面有不耐之色，“也不知是誰說要來此瞧熱鬧的。”雲觀也不瞧他，不冷不熱道。“吾記得汝可曾說過一句頗有機鋒的話語，用於此處倒也合適。”“何語？”“來都來了”“你這廝，用小爺自己的話來堵小爺的嘴。可這都已然臨近正午，怕是上去也沒有好位置了。”“吾等倒是不怕被人叫破身份，倒是汝這邪祟如果被人認出，吾等可是愛莫能助了。汝可莫要忘記，汝及冠那日，汝父將汝之身份公佈於天下，還到處派教徒張貼畫像，汝這少魔頭還是低調些為妙。”寒江雪笑呵呵與端木邪談笑著。“休要再提那老混蛋乾的此等蠢事，是嫌老子命長怎的？你不提我險些忘記了此事。”端木邪說著話便從懷裡掏出一塊不知是哪裡來的香帕綁在了臉上。“噫！這小娘的味道可不要太銷魂！”寒江雪和雲觀一同斜撇他一眼，然後二人側向移了幾步，將頭轉向一邊，不再理會此人。