第1章 文人風骨

話說那同治年間，廣州香山知縣林熲家中喜添貴子，取名林桅。此名飽含深意，彷彿是期望兒子在這亂世之中，如桅杆般傲然挺立，堅不可摧。然而，他深知在這清末亂世，要想做到“萬花叢中過，片葉不沾身”，又談何容易？

時光荏苒，20 年轉瞬即逝。西元 1890 年，光緒 15 年，20 隨的林桅成為了家中唯一的男丁。他的父親在調任廣州府同知時，不幸暴斃身亡。父親一生為官清廉，兩袖清風，從不接受他人的賄賂，微薄的俸祿難以維持生計。父親的離世，如大廈傾覆，這個家瞬間支離破碎。令人欣慰的是，林維自幼便展現出了非凡的文學天賦，尤其擅長與人辯論，口若懸河。然而，令母親擔憂的是，他對八股文深惡痛絕，視其為禁錮人思想的枷鎖。因此，至今他也僅是個秀才，終日與那些屢次落榜的書生浪跡街頭。

一日閒來無事，傍晚與三五好友到豐順樓吃茶。邊吃邊吟詩作對，談到洋人佔領香港導時，他不禁拍案到大丈夫立於天地之間，又怎能縮於此一方小小天地啊，鄰座的一位先生淡淡的說道，區區一介書生，手無縛雞之力，又何談為國盡忠？那先生有何高見？倒不如棄筆從戎投的那心事，水師我等讀書人本就是以孔孟之道立，於是又怎能與粗俗的武夫為伍，兩人不歡而散，奪門而去。

茶沒喝成，於是他準備回家。父親走後家裡空空如也，家徒四壁，當時連下葬的費用都不夠，全靠父親的舊友，現任廣州府同知的時錦。時錦有一個女兒，名曰時安，雖以不是什麼大家閨秀，但也生得清柔如水，也算是小家碧玉，身上散發著江南女子獨有的溫婉知性。林桅正想著，忽然聽到一陣敲門聲。開啟門，只見時桉站在門口，手裡提著一個籃子。

“我爹爹讓我給你送些點心過來。”時桉紅著臉低頭說道。

林桅有些驚訝，連忙道謝。時桉走進屋裡，將籃子放在桌上，眼神不自覺地四處張望。

林桅看到她緊張的樣子，心中不由得一動，想起了剛才在茶館的爭論。

“時桉，你覺得我應該去從軍嗎？”林桅突然問道。

時桉抬起頭，看著他，眼中閃過一絲驚訝，“我……我不知道。但我知道你很有才華，不管做什麼都會成功的。”

林桅笑了笑，“謝謝你的鼓勵。其實，我也一直在思考自已的未來。”

時桉微微點頭，“嗯，你一定要好好考慮清楚。”說完，她轉身準備離開。

“等等。”林桅叫住了她，“以後……你還會來看我嗎？”

時桉的臉上泛起一抹紅暈，低聲說道：“如果你願意，我會經常來的。”然後快步走出了房間。林桅望著她離去的背影，心中湧起一股暖流。或許，他的人生即將迎來一場改變……

次日，林桅行至路邊，見一古稀老漢臥於道旁，手持酒壺。其容貌與父親略有相似，遂上前詢問：“敢問老丈乃何地之人？”老漢答道：“吾乃咸豐元年進士。”林桅又問：“先生何以流落至此？”老漢答曰：“汝可曾聞李鴻章李大人？”林桅答曰：“自然知曉。李大人力主禁菸，欲逐洋人出中華，實有宏偉之志。先生本當一展抱負，何以流落街頭？”老漢嘆曰：“孰料李大人不僅壓下我之奏章，反以品行不端為由，將我發配至邊遠小縣，任九品小吏。我一怒之下，辭官歸鄉，如今僅靠三五同年接濟，聊以度日。”聞及此，林桅沉默良久，只顧心中沉思：吾之命運，是否會如那老丈一般？

不知過去多久，林桅察覺天色漸暗，自已已置身於一片棚戶區域，這裡居住的往往是平民百姓。忽聞一陣哭聲，林偉走到近前，見屋內有一對夫妻和幾個孩子。丈夫頭斜一側，顯然已經斷氣，身旁放著一杆煙槍，孩子們也都瘦骨嶙峋。女人泣不成聲，哭訴道：“當家的，你這一走，我們可怎麼活啊？你為何要沾染那該死的鴉片啊！”