第8章 尋藥之路

多年來，香兒帶著竹心連年逃亡，身體孱弱，再也承受不住顛簸的煎熬，哇的一聲吐出一口鮮血來。

病倒在床，纏綿病榻，幼小的竹心便開始了照顧母親的生活。

“娘，今天我採了滿滿一筐桑葚呢！這些桑葚可甜啦，拿到市集上去賣，一定能換回很多很多錢的！”只見一個身穿粗布衣裳、面容清秀可愛的小女娃，正邁著輕快而堅定的步伐，朝著床邊走去。她手中提著一隻裝滿紫紅色果實的竹籃，臉上洋溢著喜悅和期待的神情。

床上躺著一名面色蒼白、身體虛弱的女子，看到女孩走過來，眼中滿是慈愛與心疼：“竹心啊，真是辛苦你了……孃親這不爭氣的身子，又病倒了。別的家孩子在這個年紀，都有爹孃陪在身邊疼愛照顧著，可偏偏苦了你，不僅要操持家務，還要想辦法掙錢給娘治病……”

小女娃連忙搖搖頭，緊緊握住女子的手，懂事地安慰道：“娘，您千萬別這麼說！一點兒也不苦的！只要您能快點好起來，我們以後的日子一定會越過越好的！”她的眼神堅定而充滿希望，彷彿已經看到了未來美好生活的畫卷展現在眼前。

竹心輕手輕腳地開啟房門，生怕驚醒屋內熟睡之人。她邁著輕盈的步伐走向柴房，準備為孃親煮一鍋熱氣騰騰的粥。那一雙原本應該稚嫩可愛的小手，此刻卻略顯笨拙地操作著各種炊具：生火、添水、淘米，最後將米粒放入鍋中慢慢熬煮。每一個動作都是那麼認真專注，彷彿這並非一個孩子所能完成之事，但竹心卻用自已堅定而執著的努力，將這不屬於她這個年齡該有的成熟與穩重展現得淋漓盡致。

就在這時，門外傳來一聲呼喊：“竹心，竹心！”

“雲琪姐姐，怎麼了啊？”

\"竹心，快跟我走！咱們一起去採摘些茯苓回來給大娘補身子。大夫說了，這東西對大娘的病情大有裨益呢！\"

竹心聽後，眼中閃過一絲驚喜，但隨即又流露出些許擔憂之色。她輕聲回應道：\"好啊，不過千萬別告訴我娘哦！不然她肯定不會讓我出去的。\"

對方連忙點頭答應：\"放心吧，我一定守口如瓶！那就趕緊出發吧！\"

於是兩人一同踏上了尋覓茯苓之路。

近年來由於種種原因，茯苓資源幾乎被壟斷控制，即使出高價也難以買到。無奈之下，他們只得冒險潛入鄰國尚丘國中尋找野生的茯苓。

“竹心，大夫說，茯苓土茯苓，別名硬飯蔸、冷飯糰，是一種多年生常綠攀緣狀灌木，高1-4m，全體光滑無毛，有疏短刺。根狀莖近圓柱形，略呈不規則塊狀，多結節而粗糙。

莖單一，葉互生；葉柄短；葉片薄革質，橢圓狀披針形至狹橢圓形，先端漸尖，基部漸狹，邊緣近全緣，上面綠色，下面淡綠，色。”

“我們就按照這個去找就好了。”

“好的。”

經過一番艱難跋涉終於抵達目的地——一座幽靜深邃的山谷之中二人開始仔細搜尋起來……